Lockheed Martin’s Skunk Works ha confermato che sta sviluppando SR- 72 aereo spia. Il successore dell’SR-71 Blackbird, che era in grado di Mach 3.5, l’SR-72 sarà un velivolo ipersonico senza pilota capace di Mach 6, o poco più di 4.500 mph. A velocità ipersoniche, l’SR-72 sarà in grado di attraversare qualsiasi continente in circa un’ora, il che significa che se sono strategicamente posizionati in tutto il mondo su portaerei, l’esercito americano può colpire o sorvegliare qualsiasi luogo sulla Terra in circa un’ora. . Si sospetta anche che la tecnologia del motore ipersonico dell’SR-72 – una sorta di scramjet ibrido – troverà la sua strada nell’High Speed Strike Weapon (HSSW) dell’esercito americano, un missile che può teoricamente colpire ovunque sulla Terra in pochi minuti.

L’SR-71, o Blackbird come probabilmente lo conoscete, è stato l’apice degli sforzi di ricognizione dell’esercito americano durante la Guerra Fredda. Introdotto nel 1966, il Blackbird, con i suoi motori ibridi turbojet / ramjet, era il velivolo con equipaggio più veloce del cielo fino a quando non fu ritirato nel 1998. Nonostante fosse assolutamente massiccio – 107 piedi (32 metri) di lunghezza con un 55 piedi (17- metro) apertura alare: l’SR-71 aveva solo due membri dell’equipaggio e non aveva armi (era caricato con telecamere, antenne radio e altri equipaggiamenti orientati alla sorveglianza). A causa degli elevati costi di gestione e della riallocazione dei fondi verso altri sforzi come gli UAV, l’SR-71 è stato ritirato dopo 32 anni di servizio attivo. Dei 32 velivoli costruiti, 12 sono andati persi in incidenti, ma nessuno è stato mai abbattuto o catturato dal nemico.

SR-71 Blackbird

SR-72, nonostante il nome simile, è completamente nuovo aereo. Al momento, l’SR-72 è ancora solo un concetto, anche se Lockheed ha ora confermato che l’aereo è in fase di sviluppo attivo. Una versione in scala, pilotata facoltativamente, dell’aereo con un solo motore sarà costruita nel 2018, con voli di prova programmati per il 2023. Se tutto va secondo i piani (il finanziamento non è stato ancora assicurato da Lockheed Martin), un SR-72 a grandezza naturale (lungo circa 100 piedi) sarà costruito e testato entro il 2030. Allo stato attuale, il piano attuale prevede che l’SR-72 sia senza pilota. Sarà un drone molto, molto grande. Probabilmente sarà anche disarmato e attrezzato per la raccolta di informazioni, anche se è troppo presto per dirlo con certezza.

La vista dal finestrino di un SR-71 a 73.000 piedi. Guarda ma, sono nello spazio!

Anche se l’SR-72 sarà senza dubbio un modello di furtività e modellato da cristalli monolitici di titanio avvolti in fibra di carbonio, la sua caratteristica distintiva è il suo funzionamento velocità di Mach 6 – o 4.567 mph (7.350 km / h). A questa velocità, l’SR-72 può attraversare l’Atlantico (o l’Europa o la Cina o…) in circa un’ora – o circumnavigare il pianeta in sei ore. Ad un’altitudine operativa di circa 80.000 piedi (24.300 metri) e Mach 6, l’SR-72 sarà quasi impossibile da abbattere.

Per raggiungere Mach 6, è necessario che avvenga una magia aeronautica, altrimenti lo faremmo ho costruito un aereo Mach 6 anni fa. Fondamentalmente, i motori turbofan – come si troverebbe in ogni grande aereo di linea – sono veramente efficienti solo fino a circa Mach 2.5. I ramjet possono quindi portarti a circa Mach 4, ma anche loro perdono la loro efficienza. Per arrivare a Mach 6, il laboratorio Skunk Works di Lockheed – che ha sviluppato luminari come l’U-2, SR-71, F-22 e F-35 – sta lavorando con Aerojet Rocketdyne per creare un motore ibrido turbojet / scramjet che utilizza una turbina a basse velocità e uno scramjet (supersonic combustion ramjet) a velocità più elevate. Come l’SR-71, questi motori avranno lo stesso ingresso e ugello, con una sorta di sistema meccanico che sposta il flusso d’aria tra le due parti del motore al variare della velocità. Mentre un ramjet decelera l’aria in entrata a velocità subsoniche, uno scramjet è supersonico ovunque, consentendo velocità dell’aria molto più elevate (nessuno sa quanto sia veloce, ma stiamo parlando di almeno Mach 10).

SR-72, funzionamento ibrido a turbina / motore scramjet

Anche l’SR-72 non è il primo tentativo di violare il volo ipersonico. Boeing ha lavorato alla demo tecnologica X-51 scramjet negli ultimi dieci anni e nel 2013 ha finalmente completato con successo un volo di prova ipersonico (Mach 5.1, 3.400 mph, 5.400 km / h). Lo scramjet all’interno dell’X-51 potrebbe alla fine trovare la sua strada nell’arma d’attacco ad alta velocità dell’esercito americano, un missile lanciato dall’aria che viaggia abbastanza velocemente da eludere i sistemi di allerta precoce e le contromisure. I motori ibridi, come gli SR-72, potrebbero alla fine trovare la loro strada nei missili a lungo raggio che possono percorrere grandi distanze per colpire quasi ovunque sulla Terra.

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