“Pazzo, cattivo e pericoloso da sapere”. Così Lady Caroline Lamb ha descritto il suo amante George Gordon Noel, sesto barone Byron e uno dei più grandi poeti romantici della letteratura inglese.

Famoso per la sua scandalosa vita privata quanto per il suo lavoro, Byron nacque il Il 22 gennaio 1788 a Londra e ha ereditato il titolo di Barone Byron dal suo prozio all’età di 10 anni.

Ha sopportato un’infanzia caotica ad Aberdeen, allevato dalla madre schizofrenica e da un’infermiera violenta. Queste esperienze, oltre al fatto che è nato con un piede torto, potrebbero aver avuto qualcosa a che fare con il suo costante bisogno di essere amato, espresso attraverso le sue numerose relazioni con uomini e donne.

Ha studiato alla Harrow School e al Trinity College di Cambridge. È stato ad Harrow che ha vissuto le sue prime storie d’amore con entrambi i sessi. Nel 1803 all’età di 15 anni si innamorò follemente di sua cugina, Mary Chaworth, che non ricambiò i suoi sentimenti. Questa passione non corrisposta è stata la base delle sue opere “Hills of Annesley” e “The Adieu”.

Mentre al Trinity ha sperimentato con amore, ha scoperto la politica e si è indebitato (sua madre ha detto che aveva un “spericolato disprezzo per il denaro “). Quando ha compiuto 21 anni ha preso posto alla Camera dei Lord; tuttavia l’inquieto Byron ha lasciato l’Inghilterra l’anno successivo per un tour europeo di due anni con il suo grande amico, John Cam Hobhouse. Ha visitato la Grecia per la prima volta e si innamorò sia del paese che della gente. Byron tornò in Inghilterra nel 1811 proprio quando sua madre morì. Durante il tour aveva iniziato a lavorare alla poesia “Childe Harold’s Pilgrimage”, un racconto in parte autobiografico di un viaggi all’estero di un giovane. La prima parte del lavoro è stata pubblicata con grande successo. Byron divenne famoso dall’oggi al domani ed era molto ricercato nella società londinese Regency. La sua celebrità era tale che la sua futura moglie Annabella Milbanke lo chiamò “Byromania”.

Nel 1812, Byron intraprese una relazione con th Lady Caroline Lamb è appassionata, eccentrica e sposata. Lo scandalo ha scioccato l’opinione pubblica britannica. Aveva anche relazioni con Lady Oxford, Lady Frances Webster e anche, molto probabilmente, con la sua sorellastra sposata, Augusta Leigh.

Nel 1814 Augusta diede alla luce una figlia. La bambina prese il cognome di suo padre, Leigh, ma i pettegolezzi erano diffusi sul fatto che il padre della bambina fosse in realtà Byron. Forse nel tentativo di recuperare la sua reputazione, l’anno successivo Byron sposò Annabella Milbanke, dalla quale ebbe una figlia Augusta Ada. A causa dei molti affari di Byron, delle voci sulla sua bisessualità (l’omosessualità era illegale in quel momento) e dello scandalo che circondava la sua relazione con Augusta, la coppia si separò poco dopo la nascita del figlio.

Annabella, Lady Byron

Nell’aprile 1816 Byron fuggì dall’Inghilterra, lasciandosi alle spalle un matrimonio fallito, affari famigerati e debiti crescenti. Trascorse quell’estate al Lago di Ginevra con il poeta Percy Bysshe Shelley, sua moglie Mary e la sorellastra di Mary Claire Clairmont, con la quale Byron aveva avuto una relazione mentre era a Londra. Claire era una bruna attraente, vivace e voluttuosa e la coppia ha riacceso la loro relazione. Nel 1817 tornò a Londra e diede alla luce la loro figlia, Allegra.

Byron viaggiò in Italia. A Venezia aveva più relazioni, con Marianna Segati, la moglie del suo padrone di casa e Margarita Cogni, moglie di un fornaio veneziano.

La vendita di Newstead Abbey per £ 94.500 nell’autunno del 1818 cancellò i debiti di Byron e lo lasciò. con un reddito generoso.

Ormai, la vita dissoluta di Byron lo aveva invecchiato ben oltre i suoi anni. Tuttavia nel 1819 iniziò una relazione con la contessa Teresa Guiccioli, di soli 19 anni e sposata con un uomo quasi tre volte la sua età. I due divennero inseparabili; Byron si trasferì con lei nel 1820.

Teresa Guiccioli

Era durante questo periodo in Italia che Byron scrisse alcune delle sue opere più famose, tra cui “Beppo”, “La profezia di Dante” e il poema satirico “Don Juan”, che non finì mai.

Ormai Byron’s La figlia illegittima Allegra era arrivata in Italia, inviata dalla madre Claire per stare con suo padre. Byron la mandò via per essere educata in un convento vicino a Ravenna, dove morì nell’aprile 1822. Più tardi nello stesso anno Byron perse anche il suo amico Shelley che morì quando la sua barca, il Don Juan, affondò in mare.

I suoi primi viaggi avevano lasciato Byron con una grande passione per la Grecia. Sostenne la guerra greca per l’indipendenza dai turchi e nel 1823 lasciò Genova per recarsi a Cefalonia per essere coinvolto. Spese 4000 sterline per riparare la flotta greca e nel dicembre 1823 salpò per Messolonghi, dove prese il comando di un’unità di caccia greci.

La sua salute iniziò a peggiorare e nel febbraio 1824 si ammalò. Non si è più ripreso ed è morto a Missolonghi il 19 aprile.

La sua morte fu pianto in tutta la Grecia, dove era venerato come un eroe nazionale. Il suo corpo è stato riportato in Inghilterra per essere sepolto nell’Abbazia di Westminster, ma questo è stato rifiutato a causa della sua “moralità discutibile”. È sepolto nella sua casa ancestrale Newstead Abbey, nel Nottinghamshire.