BIBLIOGRAFIA

Nel 1894 l’imprenditore William T. Love iniziò a costruire un canale per collegare il fiume Niagara al lago Ontario. Il canale doveva fornire acqua ed energia idroelettrica alla città di Niagara Falls, New York. Circa ottantaquattro anni dopo, tuttavia, il canale divenne un simbolo della minaccia di rifiuti chimici tossici per le comunità umane e l’ambiente, e Love Canal divenne un moniker per un movimento sociale i cui sostenitori credono che tutte le persone abbiano diritto alla protezione da tali pericoli.

Love vendette il suo canale di sedici acri parzialmente completato all’asta pubblica nel 1947. C’era stata una depressione a livello nazionale che lo aveva lasciato a corto di fondi e l’invenzione della corrente elettrica alternata aveva reso obsoleto il suo progetto idroelettrico . Hooker Chemicals e Plastic Corporation (in seguito nota come Hooker Chemical Corporation, e più recentemente come Occidental Chemical Corporation o OxyChem) hanno acquistato il sito dopo aver stabilito che all’epoca era isolato e scarsamente popolato e aveva un substrato di argilla impermeabile, che lo rendeva una buona posizione per una discarica di rifiuti chimici. Secondo i funzionari dello stato di New York, la città delle Cascate del Niagara e alcune agenzie federali (compresi i militari) scaricavano regolarmente rifiuti chimici e altri rifiuti nel sito, oltre alle circa 21.800 tonnellate di rifiuti chimici scaricati da Hooker fino al 1952. L’azienda vendette il sito per un dollaro nel 1953 al Niagara Falls Board of Education, che intendeva infine costruire una scuola elementare e un parco giochi su di esso.

Gli eventi successivi hanno acceso polemiche su chi: Hooker o il Niagara Falls Board of Education —Era legalmente responsabile dell’esposizione del pubblico ai rifiuti chimici e alle conseguenti malattie sperimentate dalle famiglie residenti nella zona. Nonostante le restrizioni e le disposizioni sul rischio nell’atto trasmesso al Board of Education da Hooker, il Board ha deciso di sviluppare il terreno sopra il sito di riempimento e l’area circostante. Il Consiglio ha autorizzato la costruzione di una scuola elementare sul sito nel 1955, la città ha costruito una linea fognaria attraverso il canale nel 1960 e gli sviluppatori hanno costruito case e strade vicino al sito. Le sostanze chimiche tossiche immagazzinate lì finirono per filtrare dai loro contenitori rotti e deteriorati nel suolo, negli scantinati e nelle fogne. Nell’aprile 1978, Michael Brown, un giornalista della Niagara Gazette, scrisse una serie di articoli sui rifiuti pericolosi nell’area delle Cascate del Niagara. Nell’agosto 1978, il commissario sanitario di New York dichiarò lo stato di emergenza nell’area e 239 famiglie furono evacuate. Cinque giorni dopo, il presidente Jimmy Carter ha approvato un aiuto finanziario di emergenza per trasferire permanentemente queste famiglie. Nel marzo 1980 il presidente dichiarò lo stato di emergenza a Love Canal e finanziò l’evacuazione permanente e il trasferimento di altre 780 famiglie. Brown ha attirato l’attenzione nazionale sul disastro nel suo libro del 1980 Laying Waste: The Poisoning of America by Toxic Chemicals.

Le indagini statali e federali sulle condizioni della discarica hanno identificato 248 diverse sostanze chimiche e 82 composti chimici, 11 di che erano noti agenti cancerogeni. Queste tossine includevano benzene, toluene, cloroformio, tetracloruro di carbonio, lindano e triclorofenolo che era contaminato dalla diossina cancerogena. I residenti esposti a queste e ad altre sostanze chimiche hanno riportato aborti spontanei, difetti alla nascita, cancro e disturbi asmatici, urinari e convulsivi. A partire dal 1979, i residenti hanno avviato una serie di azioni legali contro Hooker, la città, il Board of Education e diversi enti pubblici. Nell’aprile 1980 lo Stato di New York ha intentato una causa da 635 milioni di dollari contro Occidental Petroleum (la società madre di OxyChem) e le sue due controllate, accusando le società di essere responsabili del disastro del Love Canal. La Corte Suprema di New York ha annunciato tre anni dopo un accordo di 20 milioni di dollari per le 1.337 richieste di risarcimento presentate. Occidental Petroleum ha accettato nel 1989 e in seguito ha pagato 129 milioni di dollari all’Environmental Protection Agency per i costi di pulizia.

Le prove epidemiologiche di esposizione chimica che causano tassi anormali di malattie acute e croniche sono state controverse. Studi condotti da scienziati e dal Dipartimento della salute dello Stato di New York nel 1997 hanno scoperto che i residenti che vivevano più vicini al canale hanno sperimentato tassi di alcune malattie (ad esempio, disturbi del fegato e linfomi, leucemia e molti altri tumori) che erano non diversi da quelli dei gruppi di controllo che vivevano altrove nella contea e nello stato di New York. Altri risultati hanno mostrato, tuttavia, che i residenti di Love Canal avevano tassi più elevati di aborti spontanei, disturbi infantili, disturbi polmonari e respiratori e tumori genito-urinari femminili.

Nel 1988, sulla base del proprio studio quinquennale e di ulteriori indagini dell’Agenzia per la protezione ambientale, il Dipartimento della salute dello Stato di New York ha concluso che un segmento dell’area del canale era nuovamente abitabile e ha proposto di reinsediare il la zona. Lois Gibbs, che aveva organizzato la Love Canal Homeowners Association nel 1978 e il cui figlio aveva frequentato la scuola elementare contaminata, ha incoraggiato il pubblico a lottare contro lo sforzo dello stato di riportare le famiglie nella zona del canale. Nel 1981 Gibbs ha fondato il Citizens ‘Clearinghouse for Hazardous Wastes (in seguito ribattezzato Center for Health, Environment, and Justice).

Il Citizens’ Clearinghouse è diventato una risorsa nazionale che ha fornito guida e istruzione a molti dei gruppi di base e persone di colore che si opponevano ai rifiuti chimici e alle emissioni nelle loro comunità e quartieri. Questi gruppi ei loro sostenitori hanno contribuito a definire l’agenda iniziale del movimento americano per la giustizia ambientale e hanno attirato l’attenzione dei media e della politica sulle disuguaglianze socioeconomiche (ad esempio il razzismo ambientale) associate all’ubicazione delle strutture di raccolta dei rifiuti, alle emissioni industriali e all’applicazione delle normative. I loro sforzi collettivi hanno galvanizzato la consapevolezza pubblica di questi problemi durante gli anni ’80 e ’90 e hanno colmato altri importanti movimenti sociali che coinvolgono i diritti civili, il femminismo e la sicurezza dei lavoratori.

VEDERE ANCHE Gestione dei disastri; Valutazione di impatto ambientale; Giustizia; Inquinamento; Razzismo; Rifiuti tossici

BIBLIOGRAFIA

Brown, Michael Harold. 1980. Laying Waste: The Poisoning of America by Toxic Chemicals. New York: Pantheon.

Bullard, Robert D. 1993. Anatomia del razzismo ambientale e movimento per la giustizia ambientale. In Confronting Environmental Racism: Voices from the Grassroots, ed. Robert D. Bullard, 15–39. Boston: South End Press.

Centro per la salute, l’ambiente e la giustizia. http://www.chej.org/.

Domokos-Bays, Becky L. 1997. The Role of the Citizen’s Clearinghouse for Hazardous Wastes as an agent of Adult Education in the Environmental Justice Movement from 1981–1995. PhD diss., Virginia Polytechnic Institute and State University, Blacksburg.

Fletcher, Thomas H. 2003. Dal canale dell’amore alla giustizia ambientale: la politica dei rifiuti pericolosi in Canada-Stati Uniti. Confine. Peterborough, Ontario: Broadview.

Gibbs, Lois Marie. 1998. Love Canal: The Story Continues. Rev. ed. Gabriola Island, British Columbia: New Society.

Grossman, Karl. 1994. The People of Color Environmental Summit. In Unequal Protection: Environmental Justice and Communities of Color, ed. Robert D. Bullard, 272–297. San Francisco: Sierra Club.

Mazur, Allan. 1998. A Hazardous Inquiry: The Rashomon Effect at Love Canal. Cambridge, MA: Harvard University Press.

Dipartimento della salute dello Stato di New York. Settembre 2002. Love Canal Follow-up Health Study — September 2002. Albany, NY: Autore.

Niagara Gazette. 1980. Love Canal Chronology. 23 maggio.

Centro etico online per ingegneria e scienza. 2004. Love Canal — An Introduction Cleveland, OH: Case Western Reserve University.

Taylor, Dorceta. 2000. L’ascesa del paradigma della giustizia ambientale. American Behavioral Scientist 43 (4): 508–580.

University Archives. 1998. Collezione Love Canal. Buffalo: University of New York at Buffalo, University Libraries.

Whalen, Robert P. 1978. Love Canal: Public Health Time Bomb, A Special Report to the Governor and Legislature: settembre 1978. Albany, NY: Dipartimento della salute dello Stato di New York.

John K. Thomas