Circa 100 milioni di americani soffrono di mal di testa e circa 35 milioni soffrono di emicrania. E sebbene la maggior parte del mal di testa provenga da fonti quotidiane come stress, allergie e sindrome premestruale, alcuni rari (meno dell’1%) possono essere pericolosi per la vita. Allora come puoi sapere quale è quale?

“Quando il mal di testa è” il peggior mal di testa della tua vita “o quando è accompagnato da febbre, rigidità del collo, debolezza o intorpidimento su un lato del corpo, difficoltà a parlare, perdita di coscienza, confusione, perdita della vista o qualsiasi altro sintomo neurologico, è grave “, spiega Alexander Mauskop, MD, fondatore e direttore del New York Headache Center e professore associato di neurologia presso la State University of New York Downstate Medical Center di Brooklyn. In caso di dubbio, sii prudente piuttosto che dispiaciuto e chiama il 118 o vai direttamente al pronto soccorso.

Trigger comuni del mal di testa

Nella maggior parte dei casi, il mal di testa sono dovute a cause meno gravi. Ecco alcune delle più comuni:

Stress “. Chiamate anche cefalea di tipo tensivo, le cefalee da stress spesso si presentano con una sensazione simile a una fascia intorno alla fronte che peggiora con il passare della giornata”, dice Jay Bhatt, MD, neurologo dell’Indiana University Health Neuroscience e assistente professore di neurologia clinica presso l’Indiana University School of Medicine. Sebbene il disagio causato dal mal di testa da stress sia molto reale, generalmente non è grave, afferma il dott. Bhatt, “e può essere trattato con una varietà di modifiche dello stile di vita o farmaci”. L’esercizio aerobico, il biofeedback, l’allenamento di rilassamento e la meditazione sono tutti modi possibili per ridurre lo stress e limitare il dolore alla testa da questo tipo di mal di testa.

Allergie. Sintomi di mal di testa allergici, meglio conosciuti come il mal di testa sinusale, includono pressione sulla fronte o dietro gli occhi, insieme a tipici disturbi di allergia come starnuti, congestione nasale e prurito. I rimedi per il mal di testa allergico includono una varietà di farmaci, insieme al trattamento dell’allergia sottostante evitando i trigger come come muffe, allergeni ambientali e alimenti che provocano allergie.

Menopausa. “La menopausa di solito porta sollievo alle donne con emicrania – l’emicrania si ferma dopo la menopausa”, afferma il dott. Mauskop. “Tuttavia, il periodo di transizione può temporaneamente peggiorare l’emicrania e, in alcune donne, l’emicrania inizia dopo la menopausa”. La terapia sostitutiva con estrogeni a volte può essere d’aiuto, anche se una donna sperimenta un’aura o un disturbo visivo prima dell’emicrania, non dovrebbe assumere estrogeni, perché aumenta il rischio di ictus.

Sindrome premestruale. Sebbene queste emicranie coincidano con l’inizio del ciclo di una donna non è grave, può essere molto doloroso. Spesso è causato da una carenza di magnesio e può migliorare con l’integrazione di magnesio orale. Se ciò non funziona, i farmaci tradizionali su prescrizione per l’emicrania possono aiutare ad alleviare questo tipo di mal di testa.

Fumo. La nicotina altera i vasi sanguigni del cervello e il fumo di sigaretta può irritare i nervi del naso e della gola, entrambi i quali possono causare emicranie o mal di testa. Alcune persone si lamentano di mal di testa mentre “stanno cercando di liberarsi dall’abitudine, ma” la gomma alla nicotina di solito aiuta “, dice Ricardo Jorge Komotar, MD, assistente professore di neurochirurgia clinica presso l’Università di Miami Miller School of Medicine e direttore di chirurgia neuro-oncologia ical presso l’Università di Miami Hospital. I benefici per la salute derivanti dallo smettere di fumare superano ancora chiaramente questo possibile disagio.

Troppi farmaci antidolorifici. L’abuso di farmaci per il mal di testa cronico può effettivamente portare a più mal di testa. Ciò può verificarsi con antidolorifici semplici come il paracetamolo (Tylenol), sebbene sia più comune con i farmaci narcotici più potenti. Non è grave di per sé, ma può essere difficile da trattare perché la terapia raccomandata – svezzamento dei farmaci antidolorifici fino a viene utilizzato non più di tre giorni alla settimana – può essere difficile per le persone con mal di testa.

Caffeina. “L’uso di caffeina è un fattore scatenante comune per il mal di testa e il mal di testa da astinenza da caffeina”, osserva il dottor Bhatt. “Si tratta spesso di mal di testa gravi e continui che non migliorano con farmaci antidolorifici pesanti ma rispondono in modo drammatico al ripristino dell’uso di caffeina”. I medici generalmente raccomandano di togliersi gradualmente la caffeina nell’arco di un mese per vedere se il dolore alla cefalea diminuisce.

Riconoscere il mal di testa pericoloso

Le cause di cefalea più gravi includono quanto segue:

Colpo. Potrebbe non essere possibile distinguere il dolore di un mal di testa da ictus da un diverso tipo di mal di testa, ma di solito altri sintomi insieme al mal di testa sono un segno, come disturbi della parola o della vista, confusione, debolezza o intorpidimento da un lato. Un ictus richiede un’ambulanza e un trattamento immediato per le migliori possibilità di recupero.

Alta pressione sanguigna.Il mal di testa causato dalla pressione alta può essere grave perché questo mal di testa si verifica solo quando la pressione sanguigna è gravemente elevata – la pressione sanguigna leggermente alta non causa mal di testa. L’ipertensione non trattata può portare a una serie di disturbi, inclusi ictus, attacchi di cuore e insufficienza renale.

Tumore al cervello. Il dolore di un tumore al cervello può essere difficile da distinguere da un normale mal di testa, anche se a volte il dolore alla testa da un tumore al cervello è peggiore al mattino presto o quando si è sdraiati. Un tumore al cervello può anche essere accompagnato da convulsioni, vomito violento, debolezza, visione doppia e confusione. Se si sospetta un tumore al cervello, è fondamentale una valutazione approfondita da parte di un medico.

Cefalea a grappolo. Sebbene tecnicamente non siano in pericolo di vita, questi mal di testa causano un dolore così intenso che alcune persone contemplano il suicidio. Le cefalee a grappolo generalmente durano solo 1-2 ore, spesso svegliano la persona dal sonno, con dolore localizzato a un solo occhio. Sono comuni anche naso che cola e lacrimazione sul lato con il dolore. Le cefalee a grappolo sono così chiamate perché vengono a grappoli: ogni giorno per un mese o più, ad esempio, e poi nessuna per un anno. Il trattamento può essere costituito da ossigeno ad alto flusso attraverso una maschera o farmaci per prevenire il mal di testa in primo luogo.

I mal di testa sono disponibili in un’ampia varietà, alcuni gravi e altri no. In caso di dubbio, segui il tuo istinto e non esitare a cercare assistenza medica.