Mongoose è il nome inglese popolare di 29 delle 34 specie nei 14 generi della famiglia Herpestidae, che sono piccoli carnivori feliformi (vedi sotto) originari dell’Eurasia meridionale e dell’Africa continentale. Le altre cinque specie della famiglia sono le quattro kusimans del genere Crossarchus e l’unica specie del genere Suricata: Suricata suricatta, comunemente chiamata meerkat in inglese.

Sei specie della famiglia Eupleridae, endemica di l’isola del Madagascar, sono chiamate anche “manguste” e originariamente erano classificate come un genere all’interno della famiglia Herpestidae, ma le prove genetiche da allora hanno dimostrato che sono più strettamente imparentate con altri carnivori del Madagascar nella famiglia Eupleridae; dal 2006 sono classificati nella sottofamiglia Galidiinae all’interno di Eupleridae.

Herpestidae è collocato nel sottordine Feliformia, insieme alle famiglie di gatto, iena e zibetto.

Nome

La parola “mangusta” deriva dal nome marathi mungūs (मुंगूस) (pronunciato come). La forma del nome inglese (dal 1698) fu modificata nella sua “-oca” che termina con l’etimologia popolare. Non ha alcun legame etimologico con la parola oca. Storicamente, è stato anche scritto “mungoose”. La forma plurale è manguste o, raramente, mongeese.

Descrizione

Le manguste vivono nell’Asia meridionale, in Africa e nell’Europa meridionale, nonché nelle Fiji, a Porto Rico e in alcuni Caraibi e isole hawaiane, dove sono una specie introdotta.

Le 34 specie variano da 24 a 58 cm (da 9,4 a 22,8 pollici) di lunghezza, esclusa la coda. Le manguste variano in peso dalla mangusta nana comune, a 320 g (11 oz), alla mangusta dalla coda bianca delle dimensioni di un gatto, a 5 kg (11 libbre).

Alcune specie conducono vite prevalentemente solitarie, cercano cibo solo per se stessi, mentre altri viaggiano in gruppo, condividendo il cibo tra i membri del gruppo e la prole.

Anatomia

Le manguste hanno una sorprendente somiglianza con i mustelidi, hanno facce e corpi lunghi, orecchie piccole e arrotondate, zampe corte e code lunghe e affusolate. La maggior parte sono tigrati o grizzly; alcuni hanno cappotti fortemente marcati. I loro artigli non retraibili sono usati principalmente per scavare. Le manguste, proprio come le capre, hanno pupille strette e ovulari. La maggior parte delle specie ha una grande ghiandola odorosa anale, utilizzata per la marcatura territoriale e la segnalazione dello stato riproduttivo.

Le manguste hanno anche recettori per l’acetilcolina che, come i recettori nei serpenti, sono modellati in modo che sia impossibile che il veleno della neurotossina del serpente si attacchi a loro. Le manguste sono una delle quattro specie di mammiferi conosciute con mutazioni nel recettore nicotinico dell’acetilcolina che proteggono dal veleno di serpente. Maiali, tassi del miele, ricci e manguste hanno tutti modifiche alla tasca del recettore che impediscono al veleno di serpente di legarsi alla neurotossina. Questi rappresentano quattro mutazioni separate e indipendenti. Nella mangusta, questo cambiamento è effettuato in modo univoco, dalla glicosilazione. I ricercatori stanno studiando se meccanismi simili proteggano la mangusta dai veleni di serpente emotossico.

Storia della vitaModifica

In contrasto con i viverridi notturni arboricoli, le manguste sono più comunemente terrestri e molte sono attive durante il giorno.

La mangusta egiziana (Herpestes ichneumon) è talvolta considerata un esempio di mangusta solitaria, sebbene sia stato osservato lavorare in gruppo.

Dieta

Le manguste si nutrono principalmente di insetti, granchi, lombrichi, lucertole, uccelli e roditori. Tuttavia, mangiano anche uova e carogne.

La mangusta grigia indiana e altri sono ben noti per la loro capacità di combattere e uccidere i serpenti velenosi, in particolare i cobra. Sono abili in tali compiti a causa della loro agilità, cappotti spessi e recettori specializzati per l’acetilcolina che li rendono resistenti o immuni al veleno di serpente. Tuttavia, in genere evitano il cobra e non hanno particolari affinità per il consumo della sua carne. Sebbene le manguste attaccino prontamente i serpenti, hanno un’estrema difficoltà nel combattere vipere e costrittori. Cobra e altri elapid perdono energia combattiva a causa del loro intenso bluff e finiranno per essere facilmente sopraffatti. I costrittori e le vipere, tuttavia, attaccano più velocemente e con maggiore potenza, quindi la mangusta finirebbe per perdere.

Alcune specie possono imparare semplici trucchi. Possono essere semi-addomesticati e sono tenuti come animali domestici per controllare i parassiti. Tuttavia, possono essere più distruttivi di quanto desiderato; quando furono importati nelle Indie occidentali per uccidere i topi, distrussero la maggior parte della piccola fauna terrestre. Per questo motivo, è illegale importare la maggior parte delle specie di manguste negli Stati Uniti, in Australia e in altri paesi. Le manguste furono introdotte alle Hawaii nel 1883 e hanno avuto un significativo effetto negativo sulle specie autoctone.

Riproduzione

La mangusta emette un suono acuto, comunemente noto come ridacchiare, quando si accoppia . Si sente anche una risatina durante il corteggiamento.Le comunità di femmine di manguste fasciate (Mungos mungo) sincronizzano la loro gravidanza nello stesso giorno per scoraggiare l’infanticidio da parte di femmine dominanti.

Rapporti con gli umani

Le manguste sono uno spettacolo comune agli spettacoli lungo le strade in Pakistan . Gli incantatori di serpenti tengono le manguste per finti combattimenti con i serpenti. Ad Okinawa (dove le manguste sono state introdotte erroneamente per controllare il serpente habu locale), i combattimenti di manguste con questi serpenti altamente velenosi (Ovophis okinavensis e Trimeresurus flavoviridis) in un perimetro chiuso sono stati presentati come eventi di spettatori in parchi come Okinawa World; tuttavia, a causa della pressione degli attivisti per i diritti degli animali, lo spettacolo è meno comune oggi.

Secondo lo storico greco Diodoro Siculo (1.35 & 1.87), gli egiziani veneravano i nativi manguste (Herpestes ichneumon) per la loro capacità di gestire i serpenti velenosi e per la loro dieta occasionale di uova di coccodrillo. Il dio buddista della ricchezza Vaiśravaṇa, o Dzambala per i tibetani, è spesso raffigurato con in mano una mangusta che sputa gioielli dalla sua bocca. Il dio indù della ricchezza, Kubera (essendo il figlio di Vishrava (“Fama”), Kubera è anche chiamato Vaisravana), è spesso raffigurato mentre tiene una mangusta nella mano sinistra, quindi la vista di una mangusta è considerata fortunata da alcuni.

Tutte le specie di manguste, ad eccezione della Suricata suricatta, sono classificate come “nuovo organismo proibito” ai sensi della legge sulle sostanze pericolose e sui nuovi organismi della Nuova Zelanda del 1996, che ne impedisce l’importazione nel paese.

Nella cultura popolare

Una famosa mangusta immaginaria è Rikki-Tikki-Tavi, che appare in un racconto con lo stesso titolo in Il libro della giungla (1894) di Rudyard Kipling. In questo racconto Ambientato in India, la giovane mangusta salva la sua famiglia da un krait e da Nag e Nagaina, due cobra. La storia è stata successivamente trasformata in diversi film, e anche una canzone di Donovan, tra gli altri riferimenti. Una mangusta è presente anche in Bram Stoker ” s romanzo, The Lair of the White Worm. Il personaggio principale, Adam Salton, ne acquista uno per cacciare autonomamente i serpenti.

Come notato in precedenza, la mangusta è un animale proibito negli Stati Uniti (ad eccezione delle Hawaii). Tuttavia, fu fatta un’eccezione nel caso del 1963 del “Mr. Magoo”, una mangusta portata nel porto di Duluth nel Minnesota da un marinaio mercantile. Il signor Magoo, come doveva essere conosciuto l’animale, dovette affrontare l’eutanasia, ma una campagna pubblica portò all’intervento del Segretario degli Interni Stewart Udall, che esentò Magoo dai regolamenti. Magoo ha vissuto i suoi giorni in mostra come l’attrazione più popolare dello zoo di Duluth, morendo di vecchiaia nel 1968.

L’artista colombiana Shakira ha chiamato il suo primo tour mondiale di concerti Tour of the Mongoose.

Tassonomia

La famiglia Herpestidae fu descritta per la prima volta dal biologo francese Charles Lucien Bonaparte nel 1845. Nel suo libro del 1973 The Carnivores, la mammogologa RF Ewer includeva tutte le manguste della famiglia Viverridae (gli zibetti), sebbene loro una famiglia separata. Nel 1864, lo zoologo britannico John Edward Grayclassificò gli herpestids in tre sottofamiglie: Galiidinae, Herpestinae e Mungotinae. Questo raggruppamento fu sostenuto dallo zoologo britannico Reginald Innes Pocock nella sua pubblicazione del 1919, in cui si riferiva alla famiglia come “Mungotidae”. Tuttavia, negli anni 2000, le prove genetiche dalle analisi nucleari e mitocondriali hanno discusso contro il posizionamento delle galidiine nella famiglia delle manguste; si è scoperto che queste specie sono più strettamente imparentate con altri carnivori del Madagascar, tra cui la fossa e lo zibetto malgascio. Galiidinae è attualmente considerata una sottofamiglia di Eupleridae.

Classificazione

• Famiglia Herpestidae
  • Sottofamiglia Herpestinae
    • Genere Atilax
      • Mangusta di palude, Atilax paludinosus
    • Genere Bdeogale
      • Mangusta dalla coda folta, Bdeogale crassicauda
      • Mangusta di Jackson, Bdeogale jacksoni
      • Black- mangusta dai piedi, nigripes Bdeogale
    • Genere Galerella
      • Mangusta snella angolana, Galerella flavescens
      • Mangusta snella somala, Galerella ochracea
      • Mangusta grigia del capo, Galerella pulverulenta
      • Mangusta snella, Galerella sanguinea
      • Mangusta nera, Galerella nigrata (aggiunta di recente)
    • Genere Herpestes
      • Mangusta dalla coda corta, Herpestes brachyurus
      • Mangusta grigia indiana, Herpestes edwardsii
      • Mangusta marrone indiana, Herpestes fuscus
      • Mangusta egiziana, Herpestes ichneumon
      • Mangusta asiatica piccola, Herpestes javanicus
      • Mangusta dal naso lungo, Herpestes naso
      • Collare mangusta, Herpestes semitorquatus
      • Mangusta rubiconda, Herpestes smithii
      • Mangusta mangia granchio, Herpestes urva
      • Mangusta dal collo striato, Herpestes vitticollis
    • Genere Ichneumia
      • Mangusta dalla coda bianca, Ichneumia albicauda
    • Genere Rhynchogale
      • Meller ” s mangusta, Rhynchogale melleri
  • Sottofamiglia Mungotinae
    • Genere Crossarchus
      • Alexander “s kusimanse, Crossarchus alexandri
      • Kusimanse angolano, Crossarchus ansorgei
      • Kusimanse comune, Crossarchus obscurus
      • Kusimanse a testa piatta, Crossarchus platycephalus
    • Genere Cynictis
      • Mangusta gialla, Cynictis penicillata
    • Genere Dologale
      • Mangusta di Pousargues, Dologale dybowskii
    • Genere Helogale
      • Mangusta nana etiope, Helogale hirtula
      • Mangusta nana comune, Helogale parvula
    • Genere Liberiictis
      • L Mangusta iberica, Liberiictis kuhni
    • Genere Mungos
      • Mangusta del Gambia, Mungos gambianus
      • Mangusta fasciata, Mungos mungo
    • Genere Paracynictis
      • Selous “mangusta, Paracynictis selousi
    • Genere Suricata
      • Meerkat, Suricata suricatta

Relazioni filogenetiche

Nel 1989, lo zoologo W Christopher Wozencraft ha osservato che mentre le relazioni filogenetiche in Mungotinae erano oscure, gli studi nell’ultimo periodo del 20 ° secolo hanno sostenuto due cladi monofiletici in Herpestinae: uno costituito da Atilax e Herpestes e l’altro comprendente Bdeogale, Ichneumia e Rhynchogale. Come altri carnivori feliformi, le manguste discendevano dai viverravines, che erano mammiferi simili allo zibetto o alla genetta.