Mary McLeod Bethune, (nata il 10 luglio 1875, Mayesville, South Carolina, USA, morta il 18 maggio 1955, Daytona Beach, Florida), educatrice americana che fu attivo a livello nazionale negli affari afroamericani ed è stato consigliere speciale del presidente Franklin D. Roosevelt sui problemi dei gruppi minoritari.

Mary McLeod era la figlia di ex schiavi. Si laureò allo Scotia Seminary (ora Barber-Scotia College) a Concord, North Carolina, nel 1893 e al Moody Bible Institute di Chicago nel 1895. Sposò Albertus L. Bethune nel 1898 e fino al 1903 insegnò in una serie di piccoli Scuole meridionali.

Nel 1904 Bethune si trasferì sulla costa orientale della Florida, dove una numerosa popolazione afroamericana era cresciuta al momento della costruzione della Florida East Coast Railway, ea Daytona Beach, in ottobre , ha aperto una scuola tutta sua, il Daytona Normal and Industrial Institute for Negro Girls. Non avendo praticamente alcuna risorsa tangibile con cui iniziare, ha lavorato instancabilmente per costruire una scuola, sollecitare aiuto e contributi e ottenere la buona volontà delle comunità afroamericane e bianche. Nel 1923 la scuola fu fusa con il Cookman Institute for Men, poi a Jacksonville, in Florida, per formare quello che dal 1929 era conosciuto come Bethune-Cookman College a Daytona Beach. Bethune rimase presidente del college fino al 1942 e di nuovo dal 1946 al 1947. Sotto la sua amministrazione il college ottenne il pieno riconoscimento e crebbe fino a un numero di iscrizioni di oltre 1.000.

Gli sforzi di Bethune a favore dell’istruzione e del miglioramento razziale rapporti la portarono alla ribalta nazionale e nel 1936 Roosevelt nominò la sua assistente amministrativa per gli affari dei negri (titolo cambiato nel 1939 in direttore della divisione degli affari dei negri) della National Youth Administration, carica che mantenne fino al 1944. Nel 1935 fondò il Consiglio nazionale delle donne negre, di cui rimase presidente fino al 1949, e vicepresidente dell’Associazione nazionale per l’avanzamento delle persone di colore dal 1940 al 1955. Fu consigliere di Roosevelt per gli affari delle minoranze e assistette il segretario alla guerra. nella selezione dei candidati ufficiali per il US Women’s Army Corps (WAC).