Il massacro di My Lai è stato uno dei più orribili episodi di violenza commessi contro civili disarmati durante la guerra del Vietnam. Una compagnia di soldati americani uccise brutalmente la maggior parte delle persone – donne, bambini e anziani – nel villaggio di My Lai il 16 marzo 1968. Più di 500 persone furono massacrate nel massacro di My Lai, comprese ragazze e donne che erano violentata e mutilata prima di essere uccisa. Gli ufficiali dell’esercito degli Stati Uniti hanno coperto la carneficina per un anno prima che fosse riportata dalla stampa americana, scatenando una tempesta di indignazione internazionale. La brutalità degli omicidi di My Lai e l’occultamento ufficiale hanno alimentato il sentimento contro la guerra e ulteriormente diviso gli Stati Uniti sulla guerra del Vietnam.

Compagnia Charlie

Il piccolo villaggio di My Lai si trova nella provincia di Quang Ngai, che si credeva fosse una roccaforte del Fronte comunista di liberazione nazionale (NLF) o Viet Cong (VC) durante la guerra del Vietnam.

La provincia di Quang Ngai era quindi un obiettivo frequente dei bombardamenti degli Stati Uniti e del Vietnam del Sud, e l’intera regione era pesantemente mitragliata con l’Agente Orange, il micidiale erbicida.

Nel marzo 1968, la compagnia Charlie, parte dell’11a brigata di fanteria della divisione americana, ricevette la notizia che i guerriglieri del VC avevano preso il controllo del vicino villaggio di Son My. La compagnia Charlie è stata inviata nell’area il 16 marzo per una missione di ricerca e distruzione.

A quel tempo, il morale tra i soldati statunitensi sul campo stava diminuendo, soprattutto sulla scia dell’offensiva del Tet guidata dal Vietnam del Nord, che fu lanciata nel gennaio 1968. La compagnia Charlie aveva perso circa 28 dei suoi membri morti o feriti, ed era sceso a poco più di 100 uomini.

William Calley

I comandanti dell’esercito avevano avvisato i soldati della Compagnia Charlie che tutti quelli che erano stati trovati nell’area di Son My potevano essere considerati simpatizzanti VC o VC attivi, e ordinò loro di distruggere il villaggio.

Quando arrivarono poco dopo l’alba, i soldati, guidati dal tenente William Calley, non trovarono nessun Viet Cong. Invece, si sono imbattuti in un tranquillo villaggio di principalmente donne, bambini e uomini anziani che preparavano il riso per la colazione.

Gli abitanti del villaggio sono stati raccolti in gruppi mentre i soldati ispezionavano le loro capanne. Nonostante abbia trovato solo poche armi, Calley ordinò ai suoi uomini di iniziare a sparare agli abitanti del villaggio.

Il mio massacro di Lai ha inizio

Alcuni soldati si opposero al comando di Calley, ma in pochi secondi il massacro iniziò, con lo stesso Calley che sparava a molti uomini, donne e bambini.

Le madri che proteggevano i loro figli sono state uccise e quando i loro figli hanno cercato di scappare, anche loro sono state massacrate. Le capanne sono state incendiate e chiunque all’interno avesse cercato di scappare è stato ucciso.

“Li ho visti sparare con un M79 (lanciagranate) a un gruppo di persone che erano ancora in vita. Ma per lo più è stato fatto con una mitragliatrice. Sparavano a donne e bambini proprio come chiunque altro”, Il sergente Michael Bernhardt, un soldato sul posto, ha poi detto a un giornalista.

“Non abbiamo incontrato resistenza e ho visto solo tre armi catturate. Non abbiamo avuto vittime. Era proprio come qualsiasi altro villaggio vietnamita: vecchi papà-sans, donne e bambini. È un dato di fatto, non ricordo di aver visto un maschio in età militare in tutto il posto, vivo o morto “, ha detto Bernhardt.

Oltre a uccidere uomini, donne e bambini disarmati, i soldati massacrò innumerevoli bestiame, violentò un numero imprecisato di donne e rase al suolo il villaggio.

Si dice che Calley abbia trascinato dozzine di persone, compresi bambini piccoli, in un fosso prima di ucciderli con una mitragliatrice. Non è stato sparato un solo colpo contro gli uomini della Compagnia Charlie a My Lai.

Hugh Thompson

Il massacro di My Lai, secondo quanto riferito, si è concluso solo dopo che il maresciallo Hugh Thompson, un pilota di elicotteri dell’esercito una missione di ricognizione, fece atterrare il suo aereo tra i soldati e gli abitanti del villaggio in ritirata e minacciò di aprire il fuoco se avessero continuato i loro attacchi.

“Abbiamo continuato a volare avanti e indietro … e non ci è voluto molto tempo prima di iniziare a notare il gran numero di corpi ovunque. Ovunque guardassimo, vedevamo corpi. Questi erano neonati, bambini di due, tre, quattro, cinque anni, donne, uomini molto anziani, nessuna persona in età di leva “, ha dichiarato Thompson in una conferenza My Lai alla Tulane University nel 1994.

Thompson e il suo equipaggio ha portato in volo dozzine di sopravvissuti per ricevere cure mediche. Nel 1998, Thompson e altri due membri del suo equipaggio hanno ricevuto la Medaglia del soldato, il più alto riconoscimento dell’esercito americano per il coraggio che non comportava il contatto diretto con il nemico.

Copertina -Fino al massacro di My Lai

Quando il massacro di My Lai finì, 504 persone erano morte. Tra le vittime c’erano 182 donne, 17 delle quali incinte, e 173 bambini, inclusi 56 neonati.

Sapendo che la notizia del massacro avrebbe causato uno scandalo, gli ufficiali più in alto al comando della Compagnia Charlie e l’undicesima brigata si sono immediatamente adoperati per minimizzare lo spargimento di sangue.

La copertura del massacro di My Lai continuò fino a quando Ron Ridenhour, un soldato dell’11a brigata che aveva sentito le notizie del massacro ma non aveva partecipato, iniziò una campagna per portare alla luce gli eventi. Dopo aver scritto lettere al presidente Richard M. Nixon, al Pentagono, al Dipartimento di Stato, ai capi di stato maggiore congiunti e a diversi membri del Congresso, senza alcuna risposta, Ridenhour ha finalmente rilasciato un’intervista al giornalista investigativo Seymour Hersh, che ha svelato la storia nel novembre 1969.

Chi era responsabile del massacro di My Lai?

In mezzo al tumulto internazionale e alle proteste della guerra del Vietnam che seguirono le rivelazioni di Ridenhour, l’esercito americano ha ordinato un’indagine speciale sul massacro di My Lai e i successivi sforzi per coprilo. L’inchiesta, guidata dal tenente generale William Peers, pubblicò il suo rapporto nel marzo 1970 e raccomandò che non meno di 28 ufficiali fossero accusati per il loro coinvolgimento nella copertura del massacro. Il processo a My Lai iniziò il 17 novembre 1970.

L’esercito avrebbe successivamente accusato solo 14 uomini, tra cui Calley, il capitano Ernest Medina e il colonnello Oran Henderson, di crimini legati agli eventi di My Lai. Tutti sono stati assolti tranne Calley, che è stato riconosciuto colpevole di omicidio premeditato per aver ordinato le sparatorie, nonostante la sua affermazione che stava solo eseguendo gli ordini del suo ufficiale in comando, il capitano Medina.

Nel marzo 1971, Calley fu condannato all’ergastolo per il suo ruolo nel dirigere gli omicidi a My Lai. Molti vedevano Calley come un capro espiatorio, e la sua condanna fu ridotta in appello a 20 anni e successivamente a 10; è stato rilasciato sulla parola nel 1974.

Successive indagini hanno rivelato che il massacro di My Lai non è stato un incidente isolato. Altre atrocità, come un simile massacro di abitanti del villaggio a My Khe, sono meno note. Una famigerata operazione militare chiamata Speedy Express ha ucciso migliaia di civili vietnamiti nel Delta del Mekong, guadagnando il comandante dell’operazione, il maggiore generale Julian Ewell, il soprannome di “il macellaio del delta”.

Impact of My Lai

All’inizio degli anni ’70, lo sforzo bellico americano in Vietnam era agli sgoccioli, poiché l’amministrazione Nixon continuava la sua politica di “vietnamizzazione”, compreso il ritiro delle truppe e il trasferimento del controllo sulle operazioni di terra ai sud vietnamiti .

Tra le truppe americane ancora in Vietnam, il morale era basso e la rabbia e la frustrazione erano alte. L’uso di droghe è aumentato tra i soldati e un rapporto ufficiale nel 1971 ha stimato che un terzo o più delle truppe statunitensi erano dipendenti.

Le rivelazioni del massacro di My Lai fecero crollare ulteriormente il morale, mentre i soldati si chiedevano cosa altre atrocità che i loro superiori stavano nascondendo. Sul fronte interno negli Stati Uniti, la brutalità del massacro di My Lai e gli sforzi compiuti da ufficiali di alto rango per nasconderlo hanno esacerbato il sentimento contro la guerra e aumentato l’amarezza per la continua presenza militare statunitense in Vietnam.