Medgar Evers

Attivo Il 12 giugno 1963, il veterano della Seconda Guerra Mondiale Medgar Evers fu assassinato nel vialetto davanti alla sua casa a Jackson, Mississippi.

Come operatore sul campo per la NAACP, Evers aveva viaggiato attraverso il suo stato d’origine incoraggiando gli afroamericani a votazione. È stato determinante nell’ottenere testimoni e prove per il caso di omicidio Emmett Till e altri, che hanno portato l’attenzione nazionale sul terrorismo usato contro gli afroamericani.

Profilo di Dernoral Davis. Ristampato dalla Mississippi Historical Society, Mississippi History Now.

Tra il 1952 e il 1963, Medgar Wiley Evers è stato uno dei più appassionati attivisti, oratori e visionari del cambiamento del Mississippi. Ha combattuto per l’uguaglianza e ha combattuto contro la brutalità.

Nato il 2 luglio 1925 a Decatur, Mississippi, Medgar era uno dei quattro figli nati da James e Jesse Evers. Suo padre lavorava in una segheria e sua madre era una lavandaia. L’infanzia di Evers era tipica per molti versi dei giovani neri cresciuti nel sud di Jim Crow durante la Grande Depressione degli anni ’30 e negli anni precedenti la seconda guerra mondiale. Da giovane, i genitori di Evers lo inondarono di amore e affetto, gli insegnarono i valori della famiglia e lo disciplinarono regolarmente quando necessario. La casa di Evers enfatizzava l’istruzione, la religione e il duro lavoro.

Tra i suoi fratelli, Evers trascorreva la maggior parte del tempo con Charles, che idolatrava. Come fratello maggiore di Evers, Charles lo proteggeva, gli insegnò a pescare, nuotare, cacciare, inscatolare, lottare e generalmente servì da cassa di risonanza per molte delle prime esperienze di Medgar. Ha frequentato scuole completamente nere nel sistema educativo pubblico doppio e separato della contea di Newton. L’istruzione pubblica separata significava lunghe passeggiate a scuola per i bambini di Evers. Le scuole avevano poche risorse e funzionavano con libri di testo obsoleti, pochi insegnanti, classi numerose e classi piccole senza laboratori e materiali per lo studio di biologia, chimica e fisica.

Medgar Evers sta intervistando Beulah Melton sull’omicidio di suo marito, Clinton Melton, nel 1955. La signora Melton è morta (probabilmente uccisa) prima di poter testimoniare. Clicca sulla foto per saperne di più. Questo è uno dei tanti casi di omicidio su cui Evers ha indagato. Foto: Library of Congress.

Oltre alla sua istruzione pubblica sotto-finanziata, Evers a volte ha visto e assistito ad atti di pura violenza contro i neri. In queste occasioni, i genitori e il fratello maggiore di Evers non hanno potuto proteggerlo dalla realtà di una società costruita sulla discriminazione razziale. All’età di circa 14 anni, Evers osservò con orrore il trascinamento di un uomo di colore, Willie Tingle, dietro un carro per le strade di Decatur. Tingle è stato successivamente colpito e impiccato. Un amico del padre di Evers, Tingle è stato accusato di aver insultato una donna bianca.

Evers ha ricordato in seguito che i vestiti insanguinati di Tingle sono rimasti nel campo per mesi vicino all’albero dove era stato impiccato. Ogni giorno, mentre andava a scuola, Evers doveva superare questo quadro di violenza. Non ha mai dimenticato l’immagine.

Un soldato della seconda guerra mondiale

Alla fine del suo secondo anno di liceo e diversi mesi prima del suo diciottesimo compleanno, Evers si offrì volontario ed entrò a far parte del Esercito degli Stati Uniti nel 1942. Durante il suo turno di servizio nella seconda guerra mondiale, Evers fu assegnato e servito con un battaglione portuale segregato, prima in Gran Bretagna e poi in Francia. Anche se tipica all’epoca, la segregazione razziale nell’esercito servì solo a far arrabbiare Evers.

Roy Wilkins e Medgar Evers arrestato il 1 ° giugno 1963 a Jackson, Miss. Evers fu assassinato solo 11 giorni dopo. Foto: Corbis Images.

Alla fine della guerra, Evers faceva parte di una generazione di veterani neri impegnati a rispondere a W.E.B. Il clamoroso appello di Du Bois di quasi tre decenni prima: “tornare a combattere” per il cambiamento.

Al ritorno a casa, la “lotta” iniziale per Evers era registrarsi per votare. Per Evers votare era un’affermazione di cittadinanza. Di conseguenza, nell’estate del 1946, insieme a suo fratello Charles e molti altri veterani neri, Evers si registrò per votare al municipio di Decatur. Ma il giorno delle elezioni, ai veterani è stato impedito da bianchi arrabbiati di votare. L’esperienza ha solo approfondito la convinzione di Evers che lo status quo nel Mississippi doveva cambiare. Continua a leggere.

Risorse correlate

Lezione in aula

Incontra Medgar Evers. Insegnando al cambiamento.
Una lezione introduttiva per studenti delle scuole medie e superiori sulla vita e l’eredità di Medgar Evers.

Link a indagini ed eventi chiave

Di seguito sono riportati i link ai Veterans of the Southern Freedom Movement e altri siti Web con descrizioni di alcuni importanti sforzi di organizzazione e difesa di Medgar Evers.Questi forniscono un’introduzione alla vasta gamma di questioni e tattiche affrontate da Medgar Evers e dal movimento per la libertà del sud in quel momento.

Rev. Investigazione sull’omicidio di George Lee: Medgar Evers ha insistito per un’indagine sull’omicidio del 7 maggio 1955 dell’attivista per i diritti di voto Rev. George Lee. Rimase un caso freddo, tuttavia, ricevette più attenzione di quanto avrebbe avuto altrimenti grazie al coraggioso lavoro di Evers.

Emmett Till Murder Investigation: Medgar Evers ha svolto un ruolo chiave nel garantire il coinvolgimento della NAACP nello sforzo di pubblicizzare e assicurare alla giustizia il caso dell’omicidio dell’agosto 1955 del quattordicenne Emmett Till. Ha anche contribuito a proteggere segretamente i testimoni per il caso.

Clinton e Beulah Melton Murder Investigation: Medgar Evers ha indagato sull’omicidio di Clinton Melton il 3 dicembre 1955. La moglie di Clinton è morta, probabilmente assassinata, una settimana prima di lei era a testimoniare nel caso.

James Meredith’s Fight to Desegregate Ole Miss: Medgar Evers aiutò James Meredith nel suo tentativo di iscriversi all’Università del Mississippi nel 1962. Si assicurò il team legale della NAACP, guidato da Thurgood Marshall, per assistere Meredith. A Evers stesso era stata negata l’ammissione alla facoltà di legge di Ole Miss nel 1954.

Jackson, Mississippi Boicottaggi del 1962-63: questi includono il boicottaggio del distretto fieristico e commerciale della contea.

Film

Medgar Evers: An Unsung Hero

Diretto da Michael Cory Davis. 2010. 1 ora 11 min.
Questo documentario in due parti su Medgar Evers, prodotto dalla serie TV Mad Men, fornisce ampie interviste con Myrlie Evers-Williams (vedova), Charles Evers (fratello), Reena Evers-Everette ( figlia), Kestin Boyce, Derrick Johnson e altri. È troppo lungo per essere utilizzato in classe, tuttavia fornisce utili informazioni di base per gli insegnanti e le clip delle interviste potrebbero essere condivise con gli studenti.

Parte I

Parte II

Myrlie Evers durante un raduno NAACP per la libertà presso la Howard University. All’estrema sinistra c’è il figlio di Evers, Darrell. 25/8/1963. Foto: © Bettmann Corbis.

Informazioni su Myrlie Evers-Williams

Myrlie Evers-Williams è stata a lungo una pioniera nelle lotte per la giustizia razziale e l’uguaglianza delle donne. Ha combattuto per decenni per ottenere giustizia nell’assassinio di Medgar Evers, ha lavorato instancabilmente per i diritti civili, si è candidata per una carica politica e dal 1995-1998 è stata presidente della NAACP. Ha cresciuto tre figli, Darrell Kenyatta, Reena Denise e James Van Dyke.

Evers-Williams ha co-scritto tre libri: For Us, The Living; Watch Me Fly: quello che ho imparato sulla strada per diventare la donna che dovevo essere; e The Autobiography of Medgar Evers.

Attualmente presta servizio come illustre studentessa residente presso la Alcorn State University e dirige il Medgar and Myrlie Evers Institute.

Vedi l’intervista con Myrlie Evers sul sito web del National Visionary Leadership Project.