Il protezionismo commerciale è una politica che protegge le industrie nazionali dalla concorrenza sleale di quelle straniere. I quattro strumenti principali sono tariffe, sussidi, quote e manipolazione della valuta.

Il protezionismo è una misura difensiva politicamente motivata. Nel breve periodo funziona. Ma è molto distruttivo a lungo termine. Rende il paese e le sue industrie meno competitivi nel commercio internazionale.

Quattro politiche protezionistiche

La strategia protezionistica più comune è quella di emanare tariffe che tassano le importazioni. Ciò aumenta immediatamente il prezzo delle merci importate. Diventano meno competitivi rispetto ai prodotti locali. Questo metodo funziona meglio per i paesi con molte importazioni, come gli Stati Uniti.

Il grafico seguente mostra la quota dei dazi riscossi sulle importazioni statunitensi dal 1790. Le tariffe hanno raggiunto un record del 57,3% nel 1830 a causa della tariffa degli abomini. Hanno raggiunto il minimo record nel 2008 all’1,2%.

Il protezionismo cadde in disgrazia dopo la tariffa Smoot-Hawley del 1930. Era stato progettato per proteggere gli agricoltori dalle importazioni agricole dall’Europa. Gli agricoltori statunitensi soffrivano già del Dust Bowl. Gli agricoltori europei stavano aumentando la produzione dopo la distruzione della prima guerra mondiale, ma il Congresso aggiunse molte altre tariffe. Altri paesi hanno reagito. La conseguente guerra commerciale ha limitato il commercio globale. È stata una delle ragioni della gravità della Grande Depressione.

L’uso dei sussidi

I governi spesso sovvenzionano anche le industrie locali per aiutarli competere nel mercato globale. I sussidi si presentano sotto forma di crediti d’imposta o pagamenti diretti. I più comunemente usati sono i sussidi agricoli. Ciò consente ai produttori di abbassare il prezzo di beni e servizi locali. Questo supporto rende i prodotti più economici, anche se spediti all’estero. Le sovvenzioni funzionano anche meglio delle tariffe. Questo metodo funziona meglio per i paesi che dipendono principalmente dalle esportazioni.

Ma a volte i sussidi possono avere l’effetto opposto. L’Agricultural Adjustment Act del 1933 consentiva al governo di pagare gli agricoltori per non coltivare colture o bestiame e voleva controllare l’offerta e aumentare i prezzi. Gli agricoltori potrebbero anche lasciare riposare i loro campi e recuperare i nutrienti a causa della sovrapproduzione. Ha aiutato il settore agricolo, ma ha aumentato i costi del cibo durante la depressione.

Utilizzo delle quote di importazione e manipolazione della valuta

Un terzo metodo è imporre quote sui beni importati . Questo metodo è più efficace dei primi due. Non importa quanto basso un paese straniero fissi il prezzo attraverso i sussidi, non può spedire più merci.

La maggior parte dei libri di testo omette il quarto tipo di protezionismo commerciale perché è sottile. Si tratta di un tentativo deliberato da parte di un paese di abbassare il valore della propria valuta: questa manipolazione valutaria renderebbe le sue esportazioni più economiche e competitive. Questo metodo può provocare ritorsioni e avviare una guerra valutaria. I paesi unidirezionali possono abbassare il valore della loro valuta attraverso un tasso di cambio fisso, come lo yuan cinese. Un altro modo è creare così tanto debito nazionale da avere lo stesso effetto. Alcuni paesi criticano il governo degli Stati Uniti per averlo fatto, creando un calo del dollaro USA.

Vantaggi

Se un paese sta cercando di crescere forte in un nuovo settore , le tariffe lo proteggeranno dai concorrenti stranieri. Ciò dà alle aziende del nuovo settore il tempo di sviluppare i propri vantaggi competitivi.

Il protezionismo crea anche temporaneamente posti di lavoro per i lavoratori domestici. La protezione di tariffe, quote o sussidi consente società da assumere a livello locale. Questo vantaggio termina quando altri paesi reagiscono erigendo il protezionismo.

Svantaggi

A lungo termine, il protezionismo commerciale indebolisce il settore. Senza concorrenza, le aziende del settore non hanno bisogno di innovare. Alla fine, la qualità del prodotto interno diminuirà e sarà più costoso di quello che producono i concorrenti stranieri.

L’outsourcing del lavoro è il risultato del declino della competitività degli Stati Uniti. La concorrenza è diminuita da decenni in cui gli Stati Uniti non hanno investito nell’istruzione. Questo fallimento è particolarmente vero per l’alta tecnologia, l’ingegneria e la scienza. L’aumento del commercio apre nuovi mercati alle imprese per vendere i loro prodotti. Il Peterson Institute for International Economics stima che l’eliminazione di tutte le barriere commerciali aumenterebbe il reddito degli Stati Uniti di 500 miliardi di dollari.

L’aumento del protezionismo statunitense rallenterà ulteriormente la crescita economica. Causerebbe più licenziamenti, non meno. Se gli Stati Uniti chiudono i propri confini, altri paesi faranno lo stesso. Queste azioni potrebbero causare licenziamenti tra i 12 milioni di lavoratori statunitensi che devono il loro lavoro alle esportazioni.

Anti-protezionismo

Sin dallo Smoot-Hawley Act, la maggior parte dei paesi è stata anti-protezionistica. Si rendono conto che il protezionismo riduce il commercio internazionale per tutti. Uno degli strumenti più forti dell’anti-protezionismo è l’accordo di libero scambio (ALS). Riduce o elimina le tariffe e le quote tra i partner commerciali. Il più grande accordo è l’accordo Stati Uniti-Messico-Canada (USMCA, ex NAFTA). Il partenariato trans-pacifico sarebbe stato ancora più ampio, ma il presidente Trump ha ritirato gli Stati Uniti da quell’accordo. risultato, gli altri paesi coinvolti si sono formati di propria iniziativa. Se la Cina decide di unirsi a loro, sostituirà il NAFTA come il più grande patto commerciale del mondo.

Inoltre, in corsa per il più grande accordo commerciale del mondo ci sarebbe stato il Transatlantic Trade and Investment Partnership, un accordo che è stato discusso tra l’Unione Europea e gli Stati Uniti sotto il presidente Obama. Ma l’amministrazione Trump non l’ha perseguito Un altro grande patto commerciale multilaterale è l’Accordo di libero scambio centroamericano-repubblica dominicana (CAFTA-DR), tra Stati Uniti e Centro America.

Esistono anche accordi bilaterali con Cile, Colombia, Panama, Perù e Uruguay. Gli Stati Uniti hanno anche accordi con i paesi del Medio Oriente di Israele, Giordania, Marocco, Bahrein e Oman.

Ma gli accordi di libero scambio non eliminano le misure protezionistiche come sussidi o valuta guerre. Uno degli svantaggi del NAFTA era che i prodotti agricoli statunitensi sovvenzionati hanno messo fuori mercato gli agricoltori messicani. Tuttavia, nonostante i loro svantaggi, per alcuni paesi e industrie, gli accordi di libero scambio hanno più vantaggi che svantaggi.

The Bottom Line

In un’economia globale, il protezionismo è dannoso per tutti. La politica economica “America First” di Trump potrebbe danneggiare l’economia degli Stati Uniti nel lungo periodo e resta da vedere cosa farà l’amministrazione Biden. L’imposizione dei dazi sulle importazioni da Cina, Canada, UE, Messico e India ha innescato tariffe di ritorsione. Una guerra commerciale con queste grandi economie porta a gravi conseguenze per gli esportatori statunitensi e la forza lavoro.

Ma i perdenti immediati saranno i consumatori globali. Saranno costretti a pagare prezzi gonfiati. I costi elevati potrebbero creare inflazione in tutto il mondo.

Gli accordi di libero scambio potrebbero far avanzare l’economia mondiale. Sebbene sfavorevoli alle industrie nazionali non competitive, queste potenziano le industrie locali che possono produrre a migliori economie di scala rispetto a quelle di altre nazioni.