Nel suo studio sulle origini della prigione, Discipline & Punish: The Birth of the Prison, Michel Foucault ha esplorato l’invenzione di il Panopticon, un modo per una guardia di vedere gli altri senza essere visto lui stesso.

Il Panopticon di Bentham è la figura architettonica di questa composizione. Conosciamo il principio su cui si basava: alla periferia, un edificio anulare; al centro una torre; questa torre è forata da ampie finestre che si aprono sul lato interno dell’anello; l’edificio periferico è suddiviso in celle, ciascuna delle quali si estende per l’intera larghezza dell’edificio; hanno due finestre, una interna, corrispondente alle finestre della torre; l’altra, all’esterno, permette alla luce di attraversare la cella da un’estremità all’altra. Tutto ciò che serve, quindi, è collocare un supervisore in una torre centrale e rinchiudere in ogni cella un pazzo, un malato, un condannato, un operaio o uno scolaro. Per effetto del controluce si possono osservare dalla torre, in controluce, le piccole ombre prigioniere nelle celle della periferia.

Si vede, ma non vede; è oggetto di informazione, mai soggetto di comunicazione.

Questa visibilità permanente è diventata un modo per esercitare il potere e, così facendo, indurre “nel detenuto uno stato di visibilità cosciente e permanente. ” Foucault scrive:

Bentham ha stabilito il principio che il potere dovrebbe essere visibile e non verificabile. Visibile: il detenuto avrà costantemente davanti agli occhi l’alta sagoma del torre centrale da cui è spiato. Non verificabile: il detenuto non deve mai sapere se viene guardato in un momento qualsiasi; ma deve essere sicuro che possa sempre esserlo. Per rendere la presenza o l’assenza dell’ispettore non verificabile, in modo che i prigionieri, nelle loro celle, non possano nemmeno vedere un’ombra …

Non è necessario forzare, ma solo osservare per “costringere il detenuto al bene comportamento, il pazzo a lamentarsi, l’operaio a lavorare, lo scolaro a richiesta, il paziente all’osservanza delle norme. “

Colui che è sottoposto a un campo di visibilità, e chi lo sa, si assume la responsabilità dei vincoli di potere; li fa suonare spontaneamente su se stesso; inscrive in sé il rapporto di potere in cui interpreta simultaneamente entrambi i ruoli; diventa il principio della propria soggezione.

Alla fine le guardie hanno scoperto che, dopo un periodo di monitoraggio costante e di pronta punizione contro gli autori, i detenuti hanno iniziato a regolare proprio comportamento. Non potevano vedere una guardia e tuttavia erano regolati dalla coscienza stessa. Una realtà esterna si era così interiorizzata e divenne abituale.

Disciplina & Punire: La nascita della prigione è uno studio affascinante sulle origini della prigione.