Posizione, territorio e clima

I primi villaggi Mohawk conosciuti erano sul fiume San Lorenzo vicino a Montreal. Nel 1535, quando i rivali li portarono a sud, i Mohawk costruirono tre villaggi fortificati lungo il fiume Mohawk nel nord-est di New York.

Grandi distese di querce, castagni, ontani, faggi e pini ricoprirono poi la valle del Mohawk. Cervi, tacchini, alci, orsi, volpi e lupi fornivano carne e vestiti. I fiumi scorrevano densi di pesce, che i Mohawk salavano e immagazzinavano per l’inverno, e brulicavano di castori, le cui pelli venivano scambiate con i coloni europei.

I Mohawk cristianizzati migrarono a nord verso i villaggi di missione. Come alleati della Gran Bretagna nella rivoluzione americana, la maggior parte dei Mohawk rimasti dovettero lasciare la valle nel 1798. L’Inghilterra creò la Riserva delle Sei Nazioni a Grand River a Brantford, Ontario, e la Riserva indiana di Tyendinaga in Ontario. Da allora ne sono state istituite altre nel sud-est del Canada. Oggi ci sono circa 30.000 Mohawk negli Stati Uniti e in Canada.

Mezzi di sussistenza

Tradizionalmente, i Mohawk dividevano il lavoro per sesso. Gli uomini trascorrevano la maggior parte del tempo a cacciare e pescare e il resto del tempo combatté contro rivali, in particolare Algoniquins e più tardi i francesi. L’agricoltura femminile forniva la maggior parte del sostentamento. Il mais era la coltura principale e la dieta di base. Il fondo dei fiumi produceva buoni raccolti di mais, fagioli, zucche e zucche. Dopo che i Mohawk sono emigrati in Canada e hanno trovato poca selvaggina, alcuni uomini hanno aiutato a coltivare.

Nell’ultimo secolo, i Mohawk hanno trovato nicchie nelle economie del Canada e degli Stati Uniti. Dal 1886, quando la Canadian National Railway ha assunto i Mohawk per lavorare su un ponte che confinava con la terra tribale, i Mohawk sono stati rispettati lavoratori siderurgici dei grattacieli.

Sistemi culturali

I Mohawk basano le relazioni sociali su parentela. I matrilineage includono diversi gruppi di clan. In passato, i tre clan – orso, tartaruga e lupo – avevano ciascuno una matrona che poteva adottare membri nel clan, di solito da tribù sconfitte in guerra. La matrona, con il consenso del popolo, scelse anche un nuovo capo quando se ne presentò la necessità. Sebbene solo gli uomini potessero essere capi, le donne erano coinvolte in tutte le decisioni a livello di clan e inter-tribali.

A volte prima del 1630, i Mohawk contribuirono a formare la Lega irochese, che divenne un modello per il sistema politico degli Stati Uniti. La lega era composta da Oneida, Onondaga, Cayuga, Seneca e Mohawk; I Tuscarora migrarono da sud-est e si unirono negli anni Venti del Settecento. La lega prevenne i conflitti tribali, assicurò il riconoscimento politico degli europei e aumentò il territorio dei membri.

Cinquanta capi delle cinque tribù gestivano gli affari della lega. Le decisioni dovevano essere unanime e venivano prese solo con il consenso dei consigli dei clan, come il “consiglio dei guerrieri, il consiglio delle donne” e il consiglio degli antichi. La casa lunga fungeva da simbolo per la lega: lunga fino a 150 metri con muri di corteccia, di solito ospitava cinque famiglie che rappresentavano l’unità delle cinque nazioni.

Il potere politico della lega iniziò a diminuire quando il I Mohawk migrarono in Canada nel 1798. Il potere dei capi clan fu minato dai Canadian Indian Affairs Acts del 1868 e del 1869, che richiedevano consigli eletti. Un atto del 1876 gettò in confusione la forte organizzazione matrilineare della società Mohawk, poiché richiedeva la registrazione secondo la discendenza patrilineare.

Sebbene sia difficile distinguere la religione Mohawk tradizionale tra le influenze europee, alcuni principi rimangono distinti. Gran parte della religione si basa su un conflitto primordiale tra il bene e il male. I sogni manifestano la volontà divina e dovrebbe essere obbedito nella vita reale. Gli sciamani Mohawk trascorrono gran parte del loro tempo interpretando e soddisfacendo i sogni.

L’influenza cristiana crebbe particolarmente tra i Mohawk. Prima i gesuiti francesi e poi gli En Glish convertì la maggior parte dei Mohawk, almeno nominalmente, al cristianesimo. I Mohawk hanno conservato alcuni aspetti della loro religione, ma la maggior parte delle riserve canadesi sono allineate con le denominazioni cristiane. La religione Mohawk sottolinea anche la relazione sacra tra gli esseri umani, gli animali e il resto della creazione.

LETTURE SUGGERITE

Nancy Bonvillain, “Iroquoian Women”. Studi sulla cultura irochese, ed. Nancy Bonvillain, Occasional pubblicazioni in Northeastern Anthropology, No. 6.

Francis Jennings, The Ambiguous Iroquois Empire, W.W. Norton, 1984.

Codman Hislop, The Mohawk, Syracuse University, 1989.

W.G. Spittal, Iroquois Women, An Anthology, Iroquois Publishers, 1990.

ORGANIZZAZIONE DI SUPPORTO

Akwasesne Mohawk Indian Nation, Box 196, Rooseveltown, NY 13683.

Attuale Problemi

Le controversie sulla terra con i governi degli Stati Uniti e del Canada sono tra i problemi più persistenti e drammatici. Nel 1990, una disputa portò a uno scontro armato tra i membri della Mohawk Warrior Society e la Sûreté du Québec a Oka, a sud di Montreal. In questione era l’espansione di un campo da golf proposto su un terreno ancestrale Mohawk, compreso un cimitero.I Mohawk hanno allestito una barricata per fermare la costruzione. Un agente di polizia è stato ucciso in un breve scontro quando il sûreté è avanzato sulla barricata. Due Mohawk sono stati condannati con l’accusa di aggressione aggravata.

I governi inefficaci delle riserve pongono un’altra difficoltà. Inoltre, la mancanza di un effettivo potere di lobbying significa che i diritti e le questioni del Mohawk vengono spesso ignorati. La classificazione legale dei Mohawk come cittadini statunitensi o canadesi è un ulteriore problema per le persone della riserva di St. Regis, che si trova a cavallo del confine internazionale. Allo stesso modo, il passaggio di merci attraverso il confine è un punto dolente tra Mohawk e funzionari doganali.