Scrivere una biografia della vita di Molly Pitcher è un compito difficile, in parte perché la donna è in definitiva più leggenda che realtà. In effetti, la Molly che conosciamo potrebbe non essere stata una sola donna, ma piuttosto un personaggio composito di più figure che hanno combattuto nella guerra. Poiché potenzialmente migliaia di donne hanno aiutato l’esercito continentale durante i combattimenti, sia come seguaci del campo, infermiere sul campo o coloro che si sono camuffati da uomini per arruolarsi, è impossibile sapere chi sia stato l’ispirazione principale per la leggenda. Ci sono alcune prove, tuttavia, che una donna, Mary Ludwig Hays, corrisponda alla più famosa storia di Pitcher abbastanza da vicino da adattarsi al conto.

Mary Ludwig nacque in Pennsylvania o nel New Jersey nel 1754 da una famiglia modesta. Era quindi probabilmente ignorante, poiché spendere soldi per istruire un ragazzo su una ragazza era visto come un investimento più utile. Poco più che ventenne, sposò un barbiere di nome William Hays, che presto si arruolò nella 4a Pennsylvania Artillery e prestò servizio nell’esercito continentale. Come le mogli di altri soldati, Mary ha seguito il marito in campagna, svolgendo in genere compiti banali come lavare i panni e le lenzuola. Questo potrebbe essere stato l’origine del nome “Molly Pitcher”, poiché “Molly” era un soprannome comune per le donne di nome Mary, e “Pitcher” si riferiva ai secchi d’acqua che le donne portavano per pulire. Ma quando William fu ferito al Nella battaglia di Monmouth, Mary prese la fatidica decisione di prendere il suo posto sul pezzo di artiglieria, osservando il marito che esercitava abbastanza a Valley Forge da comprenderne le basi. Il soldato e diarista Joseph Plumb Martin ha attestato il suo valore, scrivendo come ” il nemico è passato direttamente tra le sue gambe senza fare altro che portarle via tutta la parte inferiore della sottoveste. Guardandolo con apparente indifferenza, osservò che era una fortuna che non fosse passato un po ‘più in alto, perché in quel caso avrebbe potuto portare via qualcos’altro, e avrebbe continuato la sua occupazione. “Dopo la battaglia, lo stesso George Washington presumibilmente chiese del donna coraggiosa che lavorava con l’equipaggio di artiglieria e la promosse a sottufficiale. Mary non avrebbe servito di nuovo direttamente in battaglia, ma godette del suo nuovo soprannome di “sergente” Molly e lo usò per il resto della sua vita.

William morì dopo la guerra nel 1786 e, sebbene avesse lasciato a Mary un bel po ‘di terra, il suo secondo marito, John McCauley, spense male la sua eredità e impoverì la famiglia, per poi scomparire poco dopo il 1807. Mary trascorse il resto dei suoi giorni a Carlisle, in Pennsylvania, come membro povero, burbero, ma benvoluto della comunità. Nel 1822, la Pennsylvania le assegnò finalmente una pensione da veterano di $ 40 all’anno. Morì nel 1832 e fu sepolta nel Carlisle Old Graveyard, dove un cannone e una statua di “Molly Pitcher” si trovano sopra il suo luogo di sepoltura.