National Aeronautics and Space Administration (NASA), agenzia governativa statunitense indipendente fondata nel 1958 per la ricerca e sviluppo di veicoli e attività per l’esplorazione dello spazio all’interno e all’esterno dell’atmosfera terrestre.

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Realtà o finzione: visitare la Luna

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L’organizzazione è composta da quattro direzioni di missione: Ricerca aeronautica, per lo sviluppo di tecnologie avanzate per l’aviazione; Scienza, che si occupa di programmi per comprendere l’origine, la struttura e l’evoluzione dell’universo, del sistema solare e della Terra; Space Technology, per lo sviluppo della scienza spaziale e delle tecnologie di esplorazione; e Human Exploration and Operations, riguardanti la gestione delle missioni spaziali con equipaggio, comprese quelle verso la Stazione Spaziale Internazionale, nonché operazioni relative ai servizi di lancio, trasporto spaziale e comunicazioni spaziali per programmi di esplorazione sia con equipaggio che robotici. Sono affiliati numerosi altri centri di ricerca, compreso il Goddard Space Flight Center a Greenbelt, nel Maryland; il Jet Propulsion Laboratory di Pasadena, California; il Johnson Space Center di Houston, Texas; e il Langley Research Center di Hampton, Virginia. La sede della NASA è a Washington, DC

La NASA fu creata in gran parte in risposta al lancio sovietico dello Sputnik nel 1957. Fu organizzata attorno al National Advisory Committee for Aeronautics (NACA), che era stato creato dal Congresso nel 1915. L’organizzazione della NASA era ben avviata da i primi anni di Pres. L’amministrazione di John F. Kennedy quando propose che gli Stati Uniti mettessero un uomo sulla Luna entro la fine degli anni ’60. A tal fine, fu progettato il programma Apollo e nel 1969 l’astronauta statunitense Neil Armstrong divenne la prima persona sulla Luna. Successivamente, programmi senza equipaggio, come Viking, Mariner, Voyager e Galileo, esplorarono altri corpi del sistema solare.

La NASA era anche responsabile dello sviluppo e del lancio di una serie di satelliti con applicazioni terrestri, come come Landsat, una serie di satelliti progettati per raccogliere informazioni sulle risorse naturali e altre caratteristiche della Terra; satelliti per comunicazioni; e satelliti meteorologici. Ha inoltre progettato e sviluppato lo space shuttle, un veicolo riutilizzabile in grado di svolgere missioni che non potrebbero essere condotte con veicoli spaziali convenzionali.