Uno degli aerei più riconosciuti al mondo, il Consolidated PBY Catalina non solo ha prestato servizio nella Marina degli Stati Uniti, ma anche con le armi aeree della Gran Bretagna, Australia , Nuova Zelanda, Canada, Paesi Bassi e Unione Sovietica. Il PBY è stato coinvolto in quasi tutte le principali operazioni della seconda guerra mondiale e ha contribuito in modo significativo a sconfiggere la minaccia degli U-Boot nell’Atlantico.

In risposta a un ordine della Marina dell’ottobre 1933 per un aereo da pattugliamento monoplano , Isaac Laddon di Consolidated Aircraft ha progettato il modello 28 interamente in metallo con una serie di caratteristiche uniche, tra cui un’ala montata su un parasole che incorpora rinforzi interni per ridurre la necessità di montanti esterni e galleggianti stabilizzatori retrattili che si piegavano verso l’alto per diventare punte alari in volo. / p>

L’effetto complessivo è stato un velivolo aerodinamicamente pulito di gran lunga superiore ai precedenti modelli di idrovolanti. Alimentato da due motori Pratt & Whitney R-1830-58 da 825 cavalli ciascuno, l’aereo, con un equipaggio da sette a dieci, era armato con tre motori da 0,30 pollici. mitragliatrici e potrebbe trasportare 2.000 libbre di bombe. Designato come XP3Y-1, l’aereo ha effettuato il suo primo volo il 15 marzo 1935. Le prime prove si sono rivelate un discreto successo e la Marina ha ordinato 60 velivoli nel giugno 1935. Poiché poteva trasportare un notevole carico di bombe, l’aereo è stato ribattezzato bombardiere di pattuglia . Dotato di motori R-1830-64 più potenti e incorporando modifiche alla pinna e al timone, l’XPBY-1 fu consegnato al Patrol Squadron (VP) 11F nell’ottobre 1936.

PBY-2 migliorato, PBY- I modelli 3 e PBY-4 apparvero tra il 1936 e il 1939, ciascuno con motori R-1830 aggiornati e altre modifiche minori. Il PBY-5 fu introdotto nel settembre 1940, giusto in tempo per prendere parte alla Neutrality Patrol nell’Atlantico occidentale. Entro la fine del 1941, la Marina aveva 16 squadroni che operavano PBY-5. Allo stesso tempo, Consolidated ha introdotto l’anfibio PBY-5A. A quel punto fu adottato il nome Catalina, originato dalla RAF.

La produzione dell’aereo ebbe luogo a Buffalo, San Diego e New Orleans. La Boeing del Canada ha costruito 362 PBY e la Vickers del Canada ha prodotto altri 240 Catalinas e simili Cansos, questi ultimi destinati al servizio con RAF, RCAF, RAAF e RNZAF. La fabbrica di New Orleans, oltre a fornire aerei per la Marina, ha fornito anche 75 aeromobili all’USAAF e 48 alla Russia. Il servizio della guardia costiera iniziò nel 1940.

I modelli successivi dotati di radar e apparecchiature MAD (Magnetic Anomaly Detection) operavano in tutto l’Atlantico, il Mediterraneo e il Pacifico. Non solo la Catalina ha avuto un ruolo significativo nell’interrompere le operazioni degli U-Boot, ma si è anche dimostrata ideale per la ricognizione a lungo raggio (i PBY hanno localizzato la flotta giapponese a Midway), l’anti-spedizione notturna (Black Cats) e il soccorso in mare (Dumbo). La venerabile Catalina prestò servizio in ogni teatro della guerra. In tutto, sono stati costruiti 3.276 PBY.

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