L’udienza sulla rimozione del sondino di Terri Schiavo doveva iniziare a mezzogiorno.

Ma il giudice George Greer, sempre puntuale, non c’era. Ore prima, lui e sua moglie avevano preparato il loro Yorkie, il signor Bailey, ed erano saliti su un aereo. Lo sceriffo della contea di Pinellas era preoccupato per la sicurezza di Greer.

Schiavo, 41 anni, era in stato vegetativo da 15 anni.

Suo marito sentiva che era ora di lasciarla andare. I suoi genitori e fratelli pensavano che fosse ancora lì.

Toccò a Greer decidere se fosse vissuta o morta.

Dopo che il suo aereo è atterrato da qualche parte in Florida (lui ancora non dire dove), è salito in macchina con indosso un giubbotto antiproiettile. Tirò fuori il cellulare, entrando nell’udienza del vecchio tribunale di Clearwater. Era il 18 marzo 2005.

Stava per esprimere la sua ultima parola in uno dei casi di fine vita più discussi della storia.

Greer sapeva come avrebbe governato. Non è stata la parte difficile.

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Migliaia di parole sono state scritte in riviste di diritto, riviste di bioetica, giornali e libri sulla lotta per Terri Schiavo.

Nel 2006, i suoi genitori, Robert e Mary Schindler, il fratello Bobby Schindler e la sorella Suzanne Schindler Vitadamo ha pubblicato A Life That Matters: The Legacy of Terri Schiavo — A Lesson For Us All. Lo stesso anno, Michael Schiavo, suo marito, scrisse (con l’aiuto di Michael Hirsh) Terri: The Truth.

Altri libri seguiti da un gruppo di bioeticisti dell’Università della Pennsylvania; gli avvocati degli Schindlers e Michael Schiavo; persino Mark Fuhrman, l’ex detective di Los Angeles che ha indagato su O.J. Simpson per gli omicidi di Nicole Brown Simpson e Ron Goldman.

Ma Greer ha impiegato anni per raccontare la sua storia.

Recentemente ha scritto il primo capitolo di Tough Cases, un libro che presenta le riflessioni dei giudici che spesso non riescono a parlare apertamente delle loro decisioni. Nel libro, e in una successiva intervista con il Tampa Bay Times, Greer ha spiegato che parte di ciò che era accaduto non era stato riportato durante lo svolgimento del dramma giudiziario.

Il caso di Terri Schiavo ha provocato l’azione del governatore, del presidente e del papa sfociando quasi in una crisi costituzionale. Ha attirato manifestanti contro l’aborto, il fine vita e i diritti dei disabili sulla strada fuori dalla finestra del suo ospizio. Ha cambiato la vita di Greer.

Greer è cresciuto a Dunedin, poi si è laureato nel 1964 alla Florida State University, dove ha vissuto per un semestre in una casa con Jim Morrison prima che il cantante diventasse famoso con i Doors .

Ha conseguito la laurea in giurisprudenza presso l’Università della Florida ed è diventato un avvocato di zonizzazione e uso del suolo a Clearwater. Ha servito come commissario di contea dal 1984 al 1992, quando è stato eletto giudice di circoscrizione, che era il suo sogno.

Nel 1999 è passato a la divisione probate, che si occupa di testamenti, patrimoni e tutele. Pochi mesi dopo, la petizione di Michael Schiavo finì nel diario di Greer.

Greer si rese subito conto che il suo compito era capire cosa avrebbe voluto Terri Schiavo. In sostanza, doveva diventare lei.

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Terri era cresciuto in una famiglia cattolica romana nei sobborghi di Filadelfia. Da adolescente, portava i capelli piumati, aveva una risata ad alto volume e pesava fino a 250 libbre.

Quando incontrò Michael a una lezione del college comunitario nel 1983, era caduta su 90 libbre con la dieta. Si sono sposati un anno dopo e nel 1986 si sono trasferiti a San Pietroburgo.

Terri ha ottenuto un lavoro con Prudential Insurance Co. e ha perso più peso. Michael ha lavorato come manager di un ristorante. Stavano cercando di avere un bambino, ma lei ha smesso di avere le mestruazioni regolarmente.

Quando è crollata il 25 febbraio 1990, sul pavimento del suo appartamento, la clavicola e le costole sporgevano mentre i paramedici cercavano di farlo dare il via al suo cuore con le piastre del defibrillatore. Pesava circa 110 libbre.

In ospedale, i medici hanno scoperto uno squilibrio di potassio, un sintomo della bulimia nervosa. Il disturbo alimentare combina alimentazione incontrollata e vomito.

Sembrava offrire una spiegazione per il battito cardiaco di Terri, così come per la sua perdita di peso. Ma non sarebbe mai stato determinato con certezza medica.

Circa due settimane dopo, il neurologo di Terri concluse che era in uno stato vegetativo persistente e sarebbe rimasta essenzialmente incosciente e inconsapevole per il resto della sua vita.

Ma la famiglia di Terri l’aveva vista aprire e chiudere gli occhi, piangere e sorridere, alzare la testa e girarla, seguire le loro voci. Se n’era davvero andata?

Michael la portò in California per una stimolazione cerebrale sperimentale che non funzionò. Ha citato in giudizio i medici della fertilità di Terri per non aver rilevato i suoi bassi livelli di potassio e, dopo aver pagato gli avvocati e le spese del tribunale, ha ricevuto un risarcimento di $ 300.000 per la sua perdita e più di $ 700.000 per le sue cure.

All’inizio, lui e i suoi suoceri vivevano insieme per risparmiare denaro e prendevano decisioni comuni. Ma il loro rapporto si è deteriorato quando Michael ha trasferito Terri da una struttura di riabilitazione a una casa di cura a Largo e ha rifiutato di dividere la sua parte dell’insediamento con gli Schindler.

Il giorno di San Valentino 1993, si scambiarono parole al capezzale di Terri e smisero di parlare.

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Cinque anni dopo, quando Michael ha chiesto di rimuovere il tubo di alimentazione, ha detto che stava cercando di mantenere una promessa fatta a Terri, che non voleva essere tenuto in vita con mezzi artificiali. Aveva anche incontrato qualcun altro.

Gli Schindlers chiesero a Michael di lasciare che si prendessero cura di Terri. Ha rifiutato.

La loro faida è andata a gonfie vele contro Greer, un repubblicano che aveva frequentato la stessa chiesa battista del sud per 35 anni.

Non gli era mai stato chiesto di ritirare il supporto vitale.

Greer ha dovuto prima capire se c’era qualche probabilità di guarigione.

Al processo nel gennaio 2000, un neurologo ha indicato una TAC che ha rivelato che il cervello di Terri si era atrofizzato. I ventricoli erano nove volte più grandi di un cervello normale, disse il dottore, e pieni di liquido spinale. Ha definito la sua condizione irreversibile.

Dieci anni prima, la Corte Suprema della Florida aveva deciso in un altro caso che qualcuno con un danno cerebrale detiene “un diritto fondamentale al controllo esclusivo della sua persona” e non è richiesto accettare cure mediche o essere alimentato forzatamente.

Terri non ha lasciato testamento biologico, quindi la legge ha richiesto a Greer di capire cosa avrebbe voluto in base a ciò che aveva detto a familiari e amici.

Michael Schiavo ha detto che mentre guardava uno spettacolo che coinvolgeva il supporto vitale, lei In particolare gli disse che non voleva essere tenuta in vita in quel modo. La madre di Terri ricorda di aver discusso di Karen Ann Quinlan con sua figlia. Quinlan, 21 anni, ebbe un collasso una notte nel 1975 dopo essere a dieta e consumato alcol e sedativi ed entrò in uno stato vegetativo. i genitori volevano interrompere il supporto vitale, ma il dottore rifiutò. La madre di Terri ricordò che Terri non voleva che Quinlan morisse.

Greer si sentiva Le espressioni di Terri al marito da adulto avevano più peso e la legge della Florida conferiva a Michael più potere decisionale rispetto ai suoi genitori.

L’11 febbraio 2000, ha accolto la richiesta di Michael Schiavo.

Gli avvocati di Schindlers hanno presentato ricorso, quindi il tubo è rimasto al suo posto.

La battaglia legale si sarebbe protratta per altri cinque anni. Una corte d’appello ha ordinato a Greer di tenere un secondo processo, per valutare se nuove cure mediche avrebbero potuto far cambiare idea a Terri.

Più volte, nell’ottobre 2003, Greer ha guardato un video di due ore che mostrava la madre di Terri e uno degli esperti medici assunti dalla famiglia che cercava di convincere le risposte di Terri. Aprì gli occhi e li chiuse, gemendo o grugnendo, sembrava seguire un palloncino di Topolino con gli occhi.

Greer ha contato 111 comandi e 72 domande e solo una manciata di risposte.

Diversi medici hanno detto che il tronco cerebrale di Terri, che controlla i cicli di sonno e veglia e la respirazione, era ancora funzionante. Ma la sua parte superiore del cervello, che controlla il movimento e il pensiero mirati, non funzionava più. Quindi quello che la gente vedeva erano solo i suoi riflessi.

Alla fine, Greer decise, ancora una volta, di lasciar morire Terri.

Fu allora che fu coinvolto Jeb Bush. Il padre di Terri aveva chiesto l’aiuto del governatore.

La legislatura della Florida ha approvato la legge di Terri, che ha fornito al governatore “l’autorità di emettere una il tempo resta per impedire la sospensione della nutrizione e dell’idratazione. “

Sei giorni dopo che il tubo di alimentazione di Terri era stato estratto, Bush firmò un ordine esecutivo per reinserire il tubo. Sei mesi dopo, nel maggio 2004, un giudice del circuito ha ribaltato la legge di Terri, affermando che era incostituzionale perché violava la regola della separazione dei poteri della Florida e il suo diritto alla privacy.

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Nel marzo 2005, Greer ha ordinato di estrarre il tubo di alimentazione di Terri per la terza volta, da quell’auto dopo che il suo aereo era atterrato.

Centinaia di manifestanti si erano radunati davanti al tribunale e all’ospizio di Terri a Pinellas Park. Un’auto ha tirato una statua a grandezza naturale di Gesù su una croce. Altri portava grandi croci di legno e cartelli con i Dieci Comandamenti. In seguito, alcuni manifestanti sarebbero stati arrestati per aver tentato di portare l’acqua a Terri.

Hanno chiamato Gree ra assassino.

Più di 100.000 email inviate condannando la sua sentenza.

“C’erano tutti i tipi di email e telefonate con persone che dicevano,” non sopravviverai a questo “o” dovresti essere morto “”, ha ricordato Ron Stuart, l’ex responsabile delle informazioni pubbliche per il Sesto circuito giudiziario.

In questo periodo, il pastore di Greer gli scrisse una lettera, suggerendogli di dimettersi dalla chiesa e sperando che avrebbe “trovato un modo per schierarsi con gli angeli e diventare una risposta alle preghiere di migliaia”.

Greer ha deluso un sottocomitato della Camera dei rappresentanti degli Stati Uniti, che aveva cercato di intervenire e ritardare l’esecuzione del suo Ha detto a un avvocato del Congresso: “Questo non è il tuo problema”.

Quel pomeriggio, un prete ha spruzzato acqua santa su Terri, e il tubo è stato rimosso un’ultima volta, la ferita chiusa. A quel punto, i suoi capelli erano chiazzati di grigio.

Il lunedì successivo, all’1: 11, il presidente George W. Bush firmò una legge approvata dal Congresso durante il fine settimana che consentiva “in alcuni casi” un tribunale federale per esaminare una decisione finale del tribunale statale. Ma un giudice federale ha negato la richiesta dei genitori di Terri di invocare la nuova legge e mantenere in vita Terri e la Corte Suprema degli Stati Uniti ha rifiutato di accettare il caso.

Due settimane in seguito, il 31 marzo 2005, Terri morì di disidratazione.

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In una calda giornata di fine maggio, Greer aprì le doppie porte di vetro opaco del suo lungomare di Island Estates condominio. Sua moglie era in camera da letto a guardare Seinfeld. Un mix di Yorkie di nome Gator saltellava per la stanza con vista sull’Intercoastal Waterway.

Greer ora ha 77 anni, è andato in pensione dopo 18 anni come giudice di circuito. Il suo altra notorietà è arrivata quando ha presieduto il divorzio di Hulk Hogan.

Lavora ancora come mediatore e l’anno scorso si è recato nella contea di Broward per interpretare un giudice in un film in uscita intitolato Wa ves, con Sterling K. Brown.

Sa che la sua decisione nel caso Schiavo è arrivata a definirlo. Come disse un esperto, Greer era il fulcro, la persona più responsabile del controllo del caos, ed era un lavoro difficile.

Tre turni di deputati sorvegliavano lui e sua moglie ogni giorno per mezzo anno; le barche pattugliavano l’acqua davanti al loro condominio.

Tirò fuori il giubbotto antiproiettile dal retro di un armadio. Per sei mesi l’ha indossato ogni volta che usciva, anche per portare a spasso il cane.

Qualcuno ha pagato un fioraio per consegnare fiori morti a sua moglie con una nota: “niente cibo … niente acqua . “

L’FBI ha arrestato un uomo nella Carolina del Nord per aver scritto un’e-mail che offriva una taglia di 50.000 dollari per” l’eliminazione del giudice che aveva deciso contro Terri in Florida “.

ha chiesto di rimuovere se stesso dal caso sette volte. Ha detto di no ogni volta.

Seduto sul suo divano celeste, Greer sembra che potrebbe sopportare tutto questo e anche altro. Un uomo calvo con una faccia spigolosa, dice che ciò che appare in superficie non è ciò che è sotto.

“In qualità di giudice, il mio lavoro è mantenere la calma”, ha detto.

Ma poi ha osservato: “Non ricordo di essere stato sotto stress”.

Ha ricordato una scintilla di paura quando ha visto l’allora leader della maggioranza alla Camera degli Stati Uniti Tom DeLay in TV definire la morte di Terri un omicidio e Greer ” barbaro. ” Per un attimo si è preoccupato se i marescialli federali lo avrebbero portato a Guantanamo, quel momento gli ha fatto pensare a come un governo “eccessivo” possa far sentire un uomo molto piccolo.

Il caso Schiavo, sostiene Greer, non è stato solo un dibattito emotivo sulla vita di una donna con danni cerebrali, ma “un test epico della separazione dei poteri del nostro paese”. Ha anche illustrato per lui cosa può accadere quando una parte ha tutto il controllo.

Per Greer, non si trattava di fede, e faceva male l’ostracismo dalla sua chiesa, Calvary Baptist a Clearwater. (La chiesa ha rifiutato di commentare.)

Aveva insegnato alla scuola domenicale e allenato le squadre di basket e softball della sua chiesa. Era stato sposato e battezzato lì, così come sua moglie e suoi gemelli.

La Bibbia è stata scritta migliaia di anni prima del supporto vitale, ha detto Greer. La legge di Dio è “una legge superiore”, ha detto, ma Dio ha dato agli esseri umani il potere dell’autodeterminazione.

“Noi determiniamo come umanità e come nazione come dovremmo comportarci “, ha detto.

Il caso di Terri riguardava il diritto di controllare il proprio destino, ha detto Greer.

” Non riuscivo a capire perché gli anti-abortisti si preoccupavano del caso Schiavo “, ha scritto Greer in Tough Cases. “Non c’è nessun nascituro qui. Niente di tutto ciò si è aggiunto, fino a pochi anni dopo.”

Nel 2004, Greer è stata presentata con un’altra petizione per ritirare il sostegno vitale. Questa volta, era per un avvocato maschio che era, come lui, sposato e aveva due figli. Quando Greer si pronunciava a favore, l’aula era quasi vuota.

“Allo stesso tempo, il mondo intero sembrava essere concentrato su Terri Schiavo, nessuno faceva un peep “, ha detto.

Dr. Robert L. Fine, che ha scritto una serie di articoli su riviste su casi di fine vita ed è direttore clinico di etica e cure palliative presso Baylor Scott & White Health a Dallas, ha detto Schiavo è diventato la causa celeste per coloro che credono che dovresti sempre lottare per la vita.

Jay Wolfson, tutore ad litem di Terri Schiavo, si è detto colpito dalla sfida che deve affrontare Greer, un devoto cristiano e conservatore politico con un lavoro per farlo era forse in conflitto con le sue stesse convinzioni.

“Ha fatto quello che dovrebbe fare il sistema giudiziario”, ha detto Wolfson, ora decano associato senior presso l’Università della Florida del sud Morsani College of Medicina “. Ha applicato la legge in modo indipendente.”

David C. Gibbs III, un avvocato di Schindlers, non ha risposto alle richieste di commento. Ma ha criticato Greer nel suo libro del 2006, Fighting for Dear Life.

“Per ragioni che ancora non capisco, il giudice Greer ha rifiutato di andare a incontrare Terri Schiavo, guardarla interagire con sua madre o chiamarla come un testimone nella sua aula, anche se gli era stato assegnato il compito di decidere il destino finale di Terri “, ha scritto Gibbs.

Greer ha detto che sapeva che non sarebbe stato in grado di valutare le sue condizioni, quindi invece , si è basato su video in cui gli esperti hanno lavorato con Terri.

Ma Greer ha detto che prendere la decisione non è stato difficile. La legge gli imponeva di fare ciò che Terri avrebbe voluto.

La sua autopsia ha rivelato che il suo tessuto cerebrale era stato in gran parte sostituito con liquido spinale. Il suo nervo ottico si era disintegrato. Per Greer, questa era l’affermazione che Terri non stava effettivamente vedendo quel palloncino o sua madre.

Ma ha pensato molto alla vita dopo un evento sanitario catastrofico.

Una volta, quando è andato a ritirare un premio alla Boston University Law School, Greer ha parlato con un professore su una sedia a rotelle che era su un respiratore.

L’uomo ha detto che non avrebbe mai pensato che avrebbe voluto vivere in quel modo, ma lui aveva cambiato idea.

Ciò non ha indotto Greer a mettere in dubbio le sue decisioni nel caso Schiavo, ma gli ha fatto chiedere: “cosa sappiamo veramente su questo lato della tragedia?”

Sei anni fa, la moglie di Greer, Gail-Patricia, ha sviluppato la sepsi ed è entrata in un coma farmacologico. È rimasto seduto accanto al suo letto per cinque settimane. I medici non potevano dirgli se sarebbe sopravvissuta o morta.

“Ho avuto il controllo praticamente per tutta la mia vita da adulto”, ha detto, “e in questa situazione ero fuori controllo.”

Era spaventato. Pensò a Terri e la sua famiglia.

Poi, il 36 ° giorno, sua moglie ha aperto gli occhi e disse il suo nome, e si sentì sollevato.

Il ricercatore di notizie Caryn Baird ha contribuito a questo rapporto.

Informazioni su questa storia

Le informazioni in questa storia provengono da interviste con Greer, sua moglie e i suoi amici; William L. Allen, professore associato del programma di bioetica, diritto e professionalità medica presso l’Università della Florida; Il capo medico legale Jon R.Il rapporto dell’autopsia di Thogmartin e il rapporto del procuratore di Stato Bernie McCabe su Terri Schiavo inviati a Jeb Bush; il rapporto del 2003 di Jay Wolfson, tutore ad litem di Schiavo; la raccolta del progetto Terri Schiavo della University of Miami Miller School of Medicine; notizie e numerosi libri, tra cui A Life That Matters: The Legacy of Terri Schiavo — A Lesson For Us All della famiglia Schindler, Terri: The Truth di Michael Schiavo e Michael Hirsh e Fighting for Dear Life di David C. Gibbs III, avvocato per gli Schindlers.

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