La neuropatia periferica può svilupparsi in qualsiasi fase del percorso del cancro, anche qualche tempo dopo il termine del trattamento. Sapere quali sono alcune delle cause ed essere in grado di descrivere i tuoi sintomi al tuo team sanitario può aiutarti a gestire la neuropatia. I sintomi vengono spesso ignorati sia dai pazienti che dagli operatori sanitari. Se hai sintomi di neuropatia, è importante discuterne con il tuo team sanitario il prima possibile.

Sintomi di neuropatia

La neuropatia periferica può influenzare i nervi che ti dicono posizione delle mani o dei piedi che ti fa percepire il caldo o il freddo o che percepisce il dolore. Potresti avvertire formicolio o intorpidimento in alcune zone del corpo, comunemente mani e piedi. Queste sensazioni possono variare da lievi a dolorose e sono quasi sempre maggiori di notte.

Segni e sintomi comuni includono:

• Intorpidimento o formicolio, specialmente alle mani o ai piedi.
• Dolore o crampi, soprattutto alle mani, ai piedi o ai muscoli del polpaccio.
• Sensibilità al tatto o alla temperatura.
• Perdita di riflessi.
• Atrofia muscolare nelle mani e nei piedi.
• Debolezza, soprattutto nei piedi o nelle mani.
• Goffaggine.
• Perdita di equilibrio, in particolare al buio .
• Vertigini, soprattutto quando ci si alza da un letto o da una sedia.
• Disfunzione sessuale.

Non è facile affrontare la neuropatia. Se noti sintomi, parla immediatamente con il tuo team sanitario.

Fattori che aumentano il rischio di neuropatia

La neuropatia può verificarsi a causa del cancro o del trattamento ricevuto. I tipi di cancro a maggior rischio di neuropatia includono: polmone, seno, ovaio, mieloma, linfoma e malattia di Hodgkin e testicolare.

Fattori vitali che possono aumentare le possibilità di sviluppare la neuropatia:

• Età avanzata.
• Una storia familiare di neuropatia (come il diabete familiare).
• Malnutrizione.
• Uso eccessivo di alcol.
• Avere una condizione medica preesistente come il diabete o la disfunzione tiroidea.
• Anche alcuni farmaci (compresi i farmaci chemioterapici) aumentano il rischio.

Farmaci che possono aumentare il rischio di neuropatia:

• Composti del platino.
• Taxani.
• Vinca alcaloidi.
• Talidomide.
• Velcade.
• Citosina arabinoside.
• Misonidazolo.
• Interferone.

Discuti di tutti questi rischi con il tuo team sanitario.

Trattamenti per la neuropatia

I nervi periferici hanno una grande capacità di guarire. Anche se possono essere necessari mesi, può verificarsi il recupero. Tuttavia, in alcune situazioni, i sintomi della neuropatia possono diminuire ma non scomparire completamente. Ad esempio, le lesioni ai nervi causate dalle radiazioni spesso non si riprendono bene. Anche la neuropatia causata dalla chemioterapia è difficile da curare e il recupero può richiedere da 18 mesi a cinque anni o più. Durante il recupero della neuropatia indotta dal platino, i pazienti possono manifestare un aumento dei sintomi.

I trattamenti per la neuropatia periferica dipendono dalla causa. Ad esempio:

• Se è correlata a carenze nutrizionali, possono essere utili gli integratori.
• Se la neuropatia è correlata a una condizione medica, come il diabete o la disfunzione tiroidea, il trattamento la condizione a volte può invertire i sintomi neuropatici.
• Per la neuropatia correlata alla chemioterapia, la maggior parte dei trattamenti sono di supporto e progettati per migliorare i sintomi e la funzione.
• Se durante il trattamento si sviluppano problemi e si continua a ricevere la chemioterapia, la neuropatia può peggiorare.
• La ricerca negli studi clinici mostra risultati promettenti in alcuni trattamenti con farmaci che aiutano i nervi periferici a guarire e prevenire che la neuropatia associata alla chemioterapia si manifesti o sia altrettanto grave.

Il recupero può essere aiutato da:

• Una buona alimentazione, inclusi cibi ricchi di tiamina, proteine e antiossidanti.
• Controllo e correzione di patologie come il diabete o l’ipotiroidismo.
• Farmaci antidolorifici appropriati.
• Terapia fisica e occupazionale.

In che modo la neuropatia influisce sulla tua vita

Il dolore da neuropatia può influenzare notevolmente le tue attività quotidiane e qualità della vita. I sintomi della neuropatia possono variare da lievi a gravi. L’esperienza di ogni sopravvissuto sarà diversa. Tuttavia, con un trattamento appropriato, gli effetti della neuropatia possono essere limitati.

Se hai la neuropatia, potresti avere:

• Difficoltà stare in piedi per lunghi periodi o camminare senza assistenza.
• Problemi di equilibrio e aumento del rischio di cadute.
• Difficoltà con attività come abbottonarsi e allacciarsi pizzi o cravatte.
• Sensibilità al caldo o al freddo.
• Intorpidimento o mancanza di sensazione di dolore.
• Dolore.

I sopravvissuti con sensibilità alla temperatura dovrebbero evitare temperature estreme, e utilizzare indumenti protettivi se necessario. In caso di intorpidimento o incapacità di provare dolore, è importante prestare particolare attenzione alla pelle delle mani e dei piedi perché potrebbe esserci una ferita non rilevata o una rottura della pelle.

Se c’è dolore, le attività quotidiane come mettere sulle scarpe o usare coperte sui piedi durante la notte può essere difficile. Tieni presente che esistono trattamenti che possono alleviare il dolore. Parla con il tuo team sanitario dei potenziali trattamenti il prima possibile.

Se la neuropatia influisce sulla tua capacità di sentire i pedali di un’auto, non dovresti guidare a meno che la tua auto non sia adattata ai comandi manuali. Il tempo di reazione rallentato nel muovere il piede dall’acceleratore al pedale del freno può causare un incidente. Se perdi la capacità di guidare, potresti sentire che stai perdendo la tua indipendenza. Tuttavia, considera l’aumento del rischio per la tua sicurezza e per la sicurezza degli altri.

Chiedi al tuo team sanitario di fornire suggerimenti e attrezzature speciali per rendere le attività quotidiane sicure e più facili da gestire. I suggerimenti possono includere luci notturne, maniglioni e altre misure di sicurezza domestica per ridurre il rischio di cadute. I terapisti fisici e occupazionali possono assistere i sopravvissuti con esercizi fisici che possono aiutarli a mantenere le capacità fisiche.

Per alcuni, la neuropatia può portare a stress fisico e mentale. Presta attenzione ai segni di depressione e chiedi aiuto immediato al tuo team sanitario. Insieme potete affrontare la neuropatia periferica.

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