Neville Chamberlain, in pieno Arthur Neville Chamberlain, (nato il 18 marzo 1869, Birmingham, Warwickshire, Inghilterra, morto il 9 novembre 1940, Heckfield, vicino a Reading, Hampshire), primo ministro del Regno Unito dal 28 maggio 1937 al 10 maggio 1940, il cui nome è identificato con la politica di “pacificazione” nei confronti della Germania di Adolf Hitler nel periodo immediatamente precedente la guerra mondiale II.

Il figlio dello statista Joseph Chamberlain e più giovane fratellastro di Sir Austen Chamberlain, gestì la piantagione di sisal di suo padre sull’isola di Andros, Bahamas, e poi prosperò nell’industria della lavorazione dei metalli a Birmingham. Eletto sindaco di quella città nel 1915, organizzò nel 1916 una cassa di risparmio municipale, l’unica in Gran Bretagna. Nel dicembre 1916 entrò a far parte del governo di coalizione della prima guerra mondiale di David Lloyd George come direttore generale del servizio nazionale, ma, non avendo poteri sufficienti, si dimise nell’agosto 1917. Membro conservatore della Camera dei Comuni dal dicembre 1918, Chamberlain prestò servizio come direttore delle poste ( 1922–23), capo pagatore generale delle forze armate (1923), ministro della salute (1923, 1924–29 e 1931) e cancelliere dello Scacchiere (1923–24 e 1931–37). Divenne primo ministro il 28 maggio 1937.

In un futile tentativo di allontanare l’Italia fascista dall’influenza tedesca, accettò (16 aprile 1938) di riconoscere la supremazia italiana in Etiopia e tenne fuori la Gran Bretagna. la guerra civile spagnola (1936-1939), in cui l’Italia fu profondamente coinvolta. Pochi giorni dopo (25 aprile) si impegnò anche ad abbandonare le basi navali britanniche in Irlanda, una mossa contrastata da alcuni come indebolimento della capacità di difesa della Gran Bretagna.

In tre occasioni nel settembre 1938, Chamberlain si recò in Germania per tentativi per impedire lo scoppio di una guerra europea generale sulla richiesta di Hitler che la Cecoslovacchia cedesse i Sudeti alla Germania. Con l’accordo di Monaco del 30 settembre, lui e il premier francese Édouard Daladier accolse quasi tutte le richieste di Hitler e lasciò la Cecoslovacchia indifesa. Tornò in Inghilterra come un eroe popolare, parlando di “pace con onore” (facendo eco a un precedente primo ministro, Benjamin Disraeli) e “pace per il nostro tempo”. Tuttavia, ha immediatamente ordinato l’accelerazione del programma di riarmo britannico. Quando Hitler conquistò il resto della Cecoslovacchia (10-16 marzo 1939), Chamberlain ripudiò definitivamente l’appeasement, e presto pubblicò garanzie anglo-francesi di sostegno armato per Polonia, Romania e Grecia in caso di attacchi simili. Il mese successivo fu istituita per la prima volta nella storia britannica la coscrizione militare in tempo di pace.

Il trattato di non aggressione tedesco-sovietico (23 agosto 1939), che vanificava il piano di Chamberlain per un accordo di mutua assistenza tra Gran Bretagna, Francia e Unione Sovietica, fu seguito da un Patto polacco (24 agosto). Quando i tedeschi attaccarono la Polonia (1 settembre 1939), Chamberlain replicò con una dichiarazione di guerra britannica (3 settembre). Rimase primo ministro durante il periodo della “guerra fasulla” di sporadiche azioni militari, portando nel suo gabinetto di guerra il suo principale critico, Winston Churchill, come primo signore dell’Ammiragliato.

Dopo il fallimento di una spedizione britannica Norvegia nell’aprile 1940, Chamberlain perse il sostegno di molti conservatori alla Camera dei Comuni. Si dimise il 10 maggio, giorno dell’invasione tedesca dei Paesi Bassi. Nel governo di coalizione di Churchill servì lealmente come lord presidente del consiglio fino a settembre Il 30 gennaio 1940, quando la cattiva salute lo costrinse a dimettersi da quell’incarico e dalla leadership del Partito conservatore. Morì poche settimane dopo.