Dal momento in cui arrivi a portata d’orecchio del Neyland Stadium, sai di trovarti Paese volontario. Certo sarebbe facile ignorare il gioco con le bellissime Smoky Mountains in lontananza e il flusso calmante del fiume Tennessee proprio accanto allo stadio, ma poi te ne vai di scatto mentre oltre 100.000 fan si alzano in piedi per tifare i Volontari . I fan dei Vols esplodono sul luogo della squadra che emerge in campo attraverso la fascia, sempre a forma di lettera T, attraverso la tipica zona di fine arancione e bianca a scacchiera mentre prendono il loro posto sul campo di battaglia. Come la maggior parte degli stadi di queste enormi dimensioni, il Neyland Stadium è nato da umili origini. Nel 1919, W.S. Shields, un fiduciario dell’Università del Tennessee e presidente della banca locale, ha fornito i soldi per un nuovo stadio per il programma di calcio. Completato nel 1921, lo stadio era originariamente conosciuto come Shields-Watkins Field, dopo Shields e sua moglie Alice Watkins. I Volunteers giocarono la loro prima partita inaugurale allo stadio il 24 settembre 1921 contro Emory e Henry. Ben diverso da ciò che lo stadio può contenere oggi, originariamente poteva ospitare solo 3.200 posti in una tribuna a un livello situata sul lato ovest del campo. La prima delle 16 espansioni dello stadio iniziò nel 1926, quando fu costruita una tribuna che poteva ospitare 3.600 posti. Lo stesso anno, il famoso allenatore dei Vols, Robert R. Neyland, iniziò il suo incarico come capo del programma di calcio.

Le espansioni allo stadio sono continuate nel corso degli anni. Nel 1929, altri 11.060 posti furono aggiunti sul lato ovest, 12.000 posti sul lato est nel 1938 e le tribune furono costruite nella zona finale sud entro la stagione 1948, portando la capacità dello stadio a 46.390. Lo Shields Watkins Stadium fu ribattezzato Neyland Stadium nel 1962, in onore del famoso allenatore dei Vols. Inoltre, prima di quell’anno, il primo del ponte superiore fu costruito sul lato ovest, aumentando la capacità a oltre 50.000 e aggiungendo anche una nuova moderna sala stampa. Sono stati aggiunti ulteriori posti a sedere nella zona terminale nord e nel ponte superiore prima delle stagioni 1966, ’68, ’72 e ’80, aumentando la capienza del Neyland Stadium a 91.249. Nel 1987, furono aggiunte 42 suite di lusso allo stadio e altre 78 furono aggiunte prima della stagione 2000. L’ultima grande aggiunta al Neyland Stadium fu completata prima della stagione 1996, quando furono aggiunti 10.642 posti nel ponte superiore nord portando la capacità a 104.544. Il tappeto erboso artificiale era presente allo stadio dalla stagione 1968 fino al 1993, quando fu sostituito con l’erba.

Nel 2004, l’Università del Tennessee ha approvato un piano generale da $ 200 milioni per espandere e rinnovare il Neyland Stadium in cinque fasi. La prima fase includeva il rinnovo del lato est nel 2006 aggiungendo nuovi posti a sedere del club. Ciò ha ridotto la capienza a poco più di 102.000. La fase successiva è stata completata sul lato ovest prima della stagione 2009 con il rinnovo degli skybox, della pressbox e delle aree dei club. Anche gli atri sono stati rinnovati e ampliati con nuovi servizi igienici e aree di concessione. In questo progetto di ristrutturazione è stata inclusa anche l’installazione di un video / tabellone segnapunti HD di 4.000 piedi quadrati. La terza fase di ristrutturazione della casa dei volontari è stata completata entro la stagione 2010. Questa fase include il Tennessee Terrace, un’area di 1.800 posti a sedere del club, la piazza Gate 21 e una nuova facciata in mattoni. Oggi la capacità del Neyland Stadium è di 102.455.

Oggi il Neyland Stadium è uno degli stadi più conosciuti di questo sport. È uno degli stadi più rumorosi del calcio con due ponti di sedili che racchiudono il campo di gioco. Le espansioni nel corso degli anni ne sono valse la pena, poiché il Neyland Stadium è costantemente votato come uno dei migliori stadi di football universitari. Lo stadio e i suoi tifosi sono anche un potente strumento di reclutamento poiché il Tennessee ha prodotto alcuni dei migliori atleti della NFL oggi e i Volunteers hanno in programma di continuare questa tendenza a lungo nel futuro.