Anthony Munoz, uno dei più grandi offensivi guardalinee nella storia della NFL, è ancora una figura imponente a 61 anni e continua a influenzare il campionato con la sua missione di attirare più ispanici nello sport del calcio.

Anche se la base di fan ispanici della NFL è esplosa – 28,7 milioni di ispanoamericani si considerano fan del campionato, secondo un sondaggio ESPN: solo 16 dei 1.696 giocatori della NFL la scorsa stagione erano di origine ispanica. Questo è appena meno dell’1 percento, non molto più alto di quando Munoz si ritirò nel 1993.

Munoz è determinato a far innamorare i giovani ispanici della NFL, come fece lui. Quale posto migliore per farlo se non Miami durante la settimana del Super Bowl?

La Hall of Famer messicano-americana di 1,8 metri e mezza trascorsa martedì mattina alla Convention di Miami Beach Center, circondato da 300 giovani prevalentemente ispanici provenienti dalle scuole locali come parte dell’NFL Play 60 Character Camps, un programma nazionale che ha iniziato con la NFL più di dieci anni fa. L’obiettivo dei campi è insegnare il calcio e le abilità dei personaggi, e allo stesso tempo esporre lo sport ai bambini ispanici le cui famiglie sono tipicamente più interessate al calcio e al baseball.

“Quando giocavo dal 1980 al ’92, c’erano pochissimi ispanici in campionato “, ha detto Munoz.” La cosa pazzesca è stata per 10 anni che abbiamo affrontato Munoz, guardia destra Montoya. Ero da 40 minuti fuori LA e lui da 20 minuti da LA. Sono andato alla USC e lui è andato all’altra scuola di LA.

“La maggior parte degli ispanici erano kicker – Rafael Septien, il Fratelli Zendejas, Frank Corral. Molte persone non ricordano Jim Plunkett e Joe Kapp dei Vikings da prima che entrassi nel campionato.

“Con il passare degli anni , avevi Tony Gonzalez, Roberto Garza e altri. Penso che sia una grande opportunità per i giovani di vedere, `OK, forse questo è uno sport che potrei non pensare di poter giocare, ma abbiamo avuto alcuni ragazzi quindi, può essere un sogno che io sia un ispanico . ‘”

Anche la NFL sta facendo la sua parte per raggiungere il mercato ispanico. Hanno giocato una partita all’Estadio Azteca del Messico dal 2016. Mercoledì sera, il campionato ha programmato un evento chiamato 100 Anos 100 Momentos (100 Years, 100 Moments) per celebrare il contributo dei Latinos nella NFL. Il Super Bowl è stato trasmesso in spagnolo su Fox Deportes negli ultimi sei anni. Lo spettacolo bilingue del primo tempo sarà caratterizzato dalla pop star portoricana-americana Jennifer Lopez e dalla cantante colombiana Shakira.

“Siamo così felici di essere a Miami, la capitale mondiale dei media latini, e questo è il posto perfetto per raccontare questa storia dei latini e della NFL”, ha affermato Javier Farfan, Strategist di marketing culturale della NFL “Dobbiamo essere culturalmente rilevanti. Il settanta per cento della popolazione di Miami è latino-americana.

“Se pensi alla nostra base di fan che continua a crescere e guarda al futuro, la crescita verrà dai fan latini. Lo spettacolo del primo tempo – abbiamo collaborato con Roc Nation e Pepsi per scegliere queste due donne latine perché parlano dello spettro di chi è un latino in questo paese. Una canta in spagnolo, un’altra canta in inglese. Una è nata qui, una è nata in Colombia. “

I Dolphins, una delle squadre con la più grande base di fan ispanici, hanno un account Twitter spagnolo chiamato @LosDolphins. Includono anche contenuti in spagnolo sul loro sito web. Avevano un giocatore che prendeva salsa lezioni al club Ball and Chain di Little Havana. Avevano giocatori alla Three Kings Parade.

“Siamo costantemente alla ricerca di modi per entrare in contatto con la nostra comunità multiculturale”, ha affermato Laura Sandall, vicepresidente di Dolphins marketing. “Ci assicuriamo che il nostro marketing e i nostri contenuti video abbiano un tocco ispanico. Abbiamo anche grandi fan in Messico e Brasile.”

Il primo ispanico conosciuto a giocare nella NFL è stato il mediano Ignacio ” Lou ”Molinet, originario di Chaparra, Cuba, che andò a Cornell e giocò nove partite per i Frankford Yellowjackets nel 1927. Altri pionieri furono Jesse Rodriguez, un terzino con i Buffalo Bisons del 1929; Kelly Rodriguez, halfback con Yellowjackets e Minneapolis Red Jackets nel 1930-31; e Waldo Don Carlos, un centro con i Green Bay Packers del 1931.

Il primo quarterback ispanico fu Tom Flores con gli Oakland Raiders nel 1960, che divenne il secondo allenatore ispanico in assoluto quando i Raiders assunsero lui nel 1979. Tom Fears (Saints, 1967-70) è stato il primo allenatore ispanico della NFL.

“Il motivo principale per cui i ragazzi ispanici non pensano al calcio sono le generazioni prima di loro non lo facevano “, ha detto Munoz.” Ero il baseball. Mio nonno di Chihuahua giocava a baseball semi-professionista, quindi sono stato introdotto al baseball e giocavo a baseball, ma poi ho iniziato a giocare a flag football. Riguarda ciò che piace ai genitori e guardano in TV.Se sviluppiamo più fan ispanici, è più probabile che i loro figli giochino “.

Il cornerback dei Los Angeles Chargers Michael Davis è d’accordo. La madre di Davis, Ana Martinez, è messicana. Si identifica come messicano e parla correntemente lo spagnolo. Era uno dei pochi ragazzi ispanici del suo quartiere di Los Angeles che gravitava verso il calcio.

“Quando ero piccolo, andavamo in Messico due volte l’anno per visitare la famiglia e giocavo sempre a calcio lì con i miei cugini”, ha detto Davis. “Mi è sempre piaciuto il calcio, ma andare a scuola con tutti gli americani, volevo giocare a football americano. Non ero sicuro che fosse possibile per messicani o altri ispanici essere nella NFL.

“Certo, forse potresti essere kicker. Non volevo essere un kicker. Volevo giocare in difesa o offensivo, sii diverso. Per me essere un calciatore messicano è stata una grande esperienza perché sono in grado di entrare in contatto con altri messicani e latini e coloro che vogliono giocare a calcio e dimostrare che tutto è possibile. Non importa cosa razza o etnia. “

Davis è a Cancun questa settimana per eventi di sensibilizzazione con i fan di Mexican Chargers. Ha detto che la maggior parte degli allenatori, dei compagni di squadra e dei tifosi non si rendono conto che è ispanico .

“La gente vede il mio nome, Michael Davis, e non presume che io sia messicano”, ha detto. “Ovviamente, se mi vedi e vedi il colore della mia pelle, ho la carnagione scura, quindi la gente presume che io sia afroamericano etero. Ma la verità è che sembro esattamente come mia madre, solo la pelle più scura.”

La maggior parte dei follower di Davis sui social media sono latini.

“Sul mio Instagram, la prima cosa che dico è” Sono Michael Davis e sono messicano “. Pubblico sempre le foto di mia madre. Mi piace far conoscere la mia cultura come modello. “

Sia Munoz che Davis ritengono che la ragione principale per cui ci sono così pochi giocatori ispanici della NFL è a causa di vecchi stereotipi e tradizioni culturali.

“Non credo che la mancanza di dimensioni sia la ragione”, ha detto Munoz. “Avevamo un linebacker esterno 5-11 all’USC Ed Gutierrez, uno dei ragazzi più duri con cui abbia mai giocato con. È sociale. Avevamo un paio di grandi guardalinee alla USC. Se potessero sfuggire agli stereotipi e mettere certe culture in una scatola, avremmo più giocatori latini. Ho detto: “Diamine, questo è qualcosa che amo, quindi lo farò.” Non ho ascoltato tutto il rumore sulle dimensioni o sulla cultura. “

Davis aveva un esperienza simile crescendo nel sud della California.

“Ci sono stereotipi su messicani e latini, uno stigma”, ha detto. “I messicani dovrebbero fare le pulizie o fare lavori pesanti, non giocare nella NFL. Conoscevo molti bravi atleti messicani, ma in realtà non credevano di poter arrivare al calcio professionistico e non erano incoraggiati. Ecco perché quando abbiamo giocato allo stadio Azteca, sorridevo da un orecchio all’altro con orgoglio. Tutta la mia famiglia e gli altri messicani hanno capito che è possibile essere ispanici e giocare nella NFL. “

Più di 30.000 bambini ispanici hanno partecipato agli NFL-Munoz Play 60 Character Camps nel corso degli anni. Il più delle volte, hanno detto Farfan e Munoz, se ne vanno con lezioni di vita e come fan della NFL.

Le sorelle gemelle di dodici anni Brianna e Bianca Nagy della scuola K-8 di Miami Lakes hanno partecipato al campo martedì. Il loro padre è un fan dei Dolphins, ma non sapevano molto della NFL.

“Questa è davvero una buona idea perché incoraggia più persone ispaniche a guardare e giocare a calcio perché ora sono principalmente gli americani che “, ha detto Brianna Nagy.” Adesso faremo il tifo per i Dolphins. “