L’idea che non ci siano due persone che abbiano impronte identiche è stata un punto fermo del XX secolo letteratura sull’identificazione delle impronte digitali. Nella Cina degli anni ’20, ad esempio, un tirocinante per l’identificazione delle impronte digitali di nome Chen Ruming ha spiegato il carattere individuale delle impronte digitali nel modo seguente:

Poiché tutti i paesi dell’Est e dell’Ovest hanno utilizzato le impronte digitali, è stato assegnato al test ripetutamente e due persone con un modello identico non sono mai state scoperte. Quindi possiamo sapere senza dubbio che le impronte digitali delle persone sono tutte diverse.

In questo passaggio, Chen ha affermato che le impronte digitali possono essere viste come uniche a causa del fatto evidente che due impronte digitali identiche non sono mai state scoperte. Questo tipo di argomento è stato comune nella storia del rilevamento delle impronte digitali, così come altri che hanno lo scopo di “provare” (o almeno affermare) tali affermazioni sull’individualità delle impronte digitali. Ad esempio, alcuni hanno utilizzato l’osservazione che anche identici (monozigoti ) i gemelli non hanno impronte digitali identiche per esprimere lo stesso punto. Se tali affermazioni reggono o meno è in qualche modo fuori questione. Simon A. Cole ha utilizzato la nozione di “errore dell’esaminatore di impronte digitali” per descrivere l’idea sbagliata che il l’unicità individuale delle impronte digitali potrebbe mai essere considerata una garanzia dell’accuratezza dell’identificazione delle impronte digitali. Come spiega Cole,

Quando i tribunali hanno chiesto una prova dell ‘”affidabilità” delle prove di impronte digitali forensi, gli esaminatori di impronte hanno risposto che tutti i modelli di impronte digitali sono unici. I tribunali non sono riusciti a cogliere il divario logico tra le due dichiarazioni e l’unicità è diventata consacrata come fondamento dell’accuratezza dell’identificazione delle impronte digitali forensi … Continuiamo a lavorare sotto questo errore oggi.

Il punto di Cole è che l’unicità delle impronte digitali e l’accuratezza dell’identificazione delle impronte digitali sono due questioni completamente diverse. La capacità di abbinare una fingermark scoperto sulla scena del crimine con un’impronta digitale presa da un sospetto è un processo complesso che si basa su più livelli di osservazione, analisi e interpretazione. Indica se le impronte digitali sono uniche per l’individuo (in senso generale) dice non abbiamo nulla su come viene effettuato il processo di identificazione e se è fatto o meno in modo accurato e affidabile. In effetti, queste domande sulla scienza la validità, l’accuratezza e l’affidabilità dell’identificazione delle impronte digitali sono precisamente quelle che vengono esaminate più da vicino dai ricercatori oggi.