Le obbligazioni zero coupon sono obbligazioni che non pagano interessi durante la vita delle obbligazioni. Invece, gli investitori acquistano obbligazioni zero coupon con un forte sconto dal loro valore nominale, che è l’importo che l’investitore riceverà quando l’obbligazione “matura” o arriva in scadenza.

Le date di scadenza delle obbligazioni zero coupon sono generalmente a lungo termine, molti non maturano per dieci, quindici o più anni. Queste date di scadenza a lungo termine consentono a un investitore di pianificare un obiettivo a lungo termine, come pagare per l’istruzione universitaria di un bambino. Con lo sconto profondo, un investitore può offrire una piccola somma di denaro che può crescere nel corso di molti anni.

Gli investitori possono acquistare diversi tipi di obbligazioni zero coupon nei mercati secondari che sono stati emessi da una varietà di fonti, tra cui il Tesoro degli Stati Uniti, le società e gli enti governativi statali e locali.

Poiché le obbligazioni zero coupon non pagano interessi fino alla scadenza, i loro prezzi oscillano più di altri tipi di obbligazioni nel mercato secondario. Inoltre, sebbene non vengano effettuati pagamenti su obbligazioni zero coupon fino alla scadenza, gli investitori potrebbero comunque dover pagare l’imposta sul reddito federale, statale e locale sugli interessi figurativi o “fantasma” che maturano ogni anno. Alcuni investitori evitano di pagare le tasse sugli interessi figurativi acquistando obbligazioni municipali zero coupon (se vivono nello stato in cui è stata emessa l’obbligazione) o acquistando le poche obbligazioni zero coupon aziendali che hanno lo status di esenzione fiscale.