Nell’autunno del 1923, i venditori ambulanti di Santa Barbara, in California, ricevettero un’attenzione inaspettata riguardo a una delle loro merci più popolari: The San Francisco Chronicle ha scritto dei venditori “” bizzarri semi marroni “che” saltellavano per l’edificazione e la gioia di bambini e adulti “.

Quei semi” bizzarri “erano (e sono ancora) conosciuti come salti messicani fagioli. In parte oggetto di novità e in parte lezione di entomologia, sono stati un punto fermo di venditori ambulanti, lavoratori del carnevale e annunci di fumetti per quasi un secolo, grazie alla loro agilità in qualche modo inspiegabile. Alcune prime teorie ipotizzavano che i fagioli si muovessero a causa dell’elettrostatica carica, oa causa di minuscole esplosioni di gas all’interno, ma in realtà era una larva che viveva nel fagiolo. A Santa Barbara, la Humane Society locale era preoccupata che il piccolo bruco stesse in qualche modo soffrendo per il caldo; un sergente di polizia ha sequestrato molti dei la s eeds e li ha portati a casa per indagare.

IL MITO DEL FAGIOLO

In verità, il fagiolo non è affatto un fagiolo, ma un baccello. In primavera, le falene adulte depositano le loro uova nel fiore dell’arbusto di yerba de flecha (Sebastiana pavoniana), originario delle montagne del Messico nord-occidentale. Le larve schiuse si annidano nei baccelli della pianta, che cadono dall’albero, portando le larve all’interno con loro.

Ogni larva è abbastanza contenta di rimanere nella sua piccola biosfera finché non entra nella sua fase pupale e alla fine fa un buco per continuare la vita come una falena (ma solo quando è buono e pronto: se il baccello sviluppa un buco prima di allora, il bruco lo riparerà usando la cinghia naturale che fa). Il baccello è poroso e le larve possono mangiare l’interno per il nutrimento. L’acqua metabolica crea umidità per la larva, ma non ha mai bisogno di fare pipì. Essenzialmente, è il massimo in termini di efficienza della vita ridotta.

Quando è nel baccello, la larva non è esattamente dormiente: si attorciglia e si contorce per creare un movimento incapsulato, quasi come lo schiocco di un elastico. Quando si muove , così fa il pod. Nessuno lo è esattamente sicuro del motivo per cui lo fanno, anche se alcuni credono che sia per impedire al baccello di depositarsi su una superficie calda (poiché le alte temperature possono essere mortali per l’insetto).

La larva manterrà questa attività per da sei a otto settimane. Se un baccello appare senza vita e fa rumore quando viene scosso, probabilmente è morto. Se vive, diventerà dormiente in inverno prima di creare un portello di fuga in primavera e volare via per iniziare la vita come una falena.

EMOZIONI ECONOMICHE

È difficile sapere chi esattamente decise di iniziare a vendere i “fagioli” a scopo di divertimento, anche se alcuni accreditano un uomo intraprendente di nome Joaquin Hernandez per averli resi popolari nei negozi di novità negli anni ’40. Più tardi, negli anni ’60, Joy Clement of Chaparral Novelties notò i fagioli dopo suo marito, un grossista di caramelle, li ha portati a casa da un viaggio di lavoro. Nonostante fosse inizialmente sconcertata dal loro appello, Clement ha accettato di distribuire i baccelli e li ha visti crescere fino a diventare un successo significativo: tra il 1962 e il 1994, Chaparral ne ha spediti da 3 a 5 milioni ciascuno anno e ha visto la transizione dei fagioli da rivenditori su marciapiedi a grandi catene come KB Toys.

“Non c’è molto che puoi acquistare in un negozio al dettaglio che possa darti questo tipo di soddisfazione per meno di un dollaro, “disse un commerciante di fagioli al Los Angeles Times nel 1994.” È uno degli ultimi intrattenimenti di fascia bassa disponibili al mondo. “

L’interesse per i fagioli sembra venire a ondate, anche se a volte può dipendere dal tempo in Messico. L ‘insolita statura ibrida del fagiolo saltellante significa che gli agricoltori di Álamos, Sonora, dove il baccello viene raccolto e rimane la principale esportazione della zona, fanno molto affidamento sulle condizioni ideali. La diminuzione delle precipitazioni può portare a rendimenti inferiori. Álamos gestisce tipicamente più di 20.000 litri di baccelli all’anno. Nel 2005, a causa del tempo sfavorevole, erano solo poche centinaia.

BEAN PANIC

Ci sono stati altri problemi con la commercializzazione di bruchi ermetici a scopo di novità. Un autista UPS una volta si innervosì per il fatto di trasportare un serpente a sonagli grazie a una spedizione di pod particolarmente attivi. Gli artificieri sono stati chiamati in almeno due occasioni perché il rumore ha spinto i lavoratori dell’aeroporto a credere che un ordigno esplosivo ticchettante fosse in mezzo a loro. E poi c’era la Humane Society, che rimaneva dubbiosa che i fagioli fossero un giocattolo etico. (Dal momento che i bruchi riparano le falle del baccello, il ragionamento è che sembra che vogliano essere lì, anche se nessuno può dire se gli insetti amano essere maneggiati o infilati nelle tasche.)

Puoi ancora oggi trovi i fagioli, anche tramite rivenditori online.Sono innocui e acquistarli come “giocattoli” probabilmente non è dannoso per il bruco all’interno, anche se rimane il disclaimer standard che avverte i proprietari di non mangiare i fagioli. Il sergente di polizia di Santa Barbara lo ha scoperto nel modo più duro: dopo aver preso la sua pillola notturna, ha provato una strana sensazione ed è andato in ospedale. Dopo che i medici gli hanno pompato lo stomaco, hanno notato che aveva accidentalmente consumato un fagiolo che saltava. Nel suo tratto digestivo, stava saltando per uscire.