Un gigantesco guscio di corpi ghiacciati noto come si pensa che la nube di Oort circondi il sistema solare. Potrebbero esserci miliardi, persino trilioni di corpi in essa, e alcuni sono così grandi che contano come pianeti nani. Quando gli abitanti interagiscono con le stelle di passaggio, le nuvole molecolari e la gravità dal galassia, possono trovarsi a spirale verso l’interno verso il sole, o essere proiettati completamente fuori dal sistema solare in regioni distanti dello spazio. Sebbene questo guscio sia stato proposto per la prima volta nel 1950, la sua distanza estrema rende difficile per gli scienziati identificare gli oggetti al suo interno. / p>

Identificazione della nube di Oort

Nel 1950, l’astronomo olandese Jan Oort ha suggerito che alcune delle comete che entrano nel sistema solare provengono da una nuvola di corpi ghiacciati che potrebbero giacciono fino a 100.000 volte la distanza della Terra dal sole, una distanza fino a 9,3 trilioni di miglia (15 trilioni di ki lometri).

Due tipi di comete viaggiano attraverso il sistema solare. Quelli con periodi brevi, dell’ordine di qualche centinaio di anni, provengono dalla Fascia di Kuiper, una frittella di particelle ghiacciate vicino all’orbita di Plutone. Le comete di periodo più lungo, con orbite di migliaia di anni, provengono dalla più distante Nube di Oort.

Le due regioni variano principalmente in termini di distanza e posizione. La fascia di Kuiper orbita approssimativamente sullo stesso piano dei pianeti, da 30 a 50 volte più distante dal sole della Terra. Ma la nube di Oort è un guscio che circonda l’intero sistema solare ed è cento volte più distante.

Le comete della nube di Oort possono viaggiare fino a tre anni luce dal sole. Più si allontanano, più si indebolisce la presa gravitazionale del sole. Il passaggio di stelle e nubi di gas molecolare può facilmente cambiare l’orbita di queste comete, strappandole dal nostro sole o rigettandole verso di esso. Il percorso delle comete è costantemente spostando, a seconda di quali fattori lo influenzano.

Abitanti della nuvola di Oort

I 2 trilioni di oggetti stimati in La nuvola di Oort è composta principalmente da ghiacci di ammoniaca, metano e acqua. Formati all’inizio del sistema solare, gli oggetti sono frammenti incontaminati della prima vita della nuvola, il che significa che queste comete forniscono informazioni sull’ambiente in cui la la prima Terra si è evoluta. Mentre la gravità attirava altri frammenti di polvere e ghiaccio in corpi celesti più grandi, i residenti della Nuvola di Oort hanno sperimentato un risultato diverso. La gravità degli altri pianeti, principalmente giganti gassosi come Giove, li ha portati nel sistema solare esterno, dove rimangono.

La popolazione della nuvola di Oort è in uno stato di flusso costante. Non solo alcuni dei suoi abitanti sono permanentemente esclusi dal sistema attraverso le interazioni con i vicini di passaggio, il sole può anche catturare gli abitanti dai gusci rotanti che circondano altre stelle.

Quando la cometa Hyakutake è passata entro 9 milioni di miglia ( 15 milioni di chilometri) della Terra nel 1996, stava completando un viaggio di circa 17.000 anni dalle lontane distese della Nuvola di Oort. Hale-Bopp era un’altra cometa di lungo periodo arrivata dalla nube di Oort. Visibile per quasi un anno e mezzo, è passato a 122 milioni di miglia (197 milioni di km) dalla Terra. Entrambi questi oggetti della nube di Oort hanno subito drasticamente le loro orbite cambiate a seguito del loro passaggio attraverso il sistema solare. Si ritiene che anche la cometa di Halley provenga originariamente dalla nube di Oort, sebbene ora sia un oggetto della fascia di Kuiper.

Gli scienziati hanno anche identificato diversi pianeti nani che ritengono facciano parte di questo gruppo lontano. il più grande è Sedna, che si pensa sia tre quarti delle dimensioni di Plutone. Sedna è a 8 miliardi di miglia (13 miliardi di km) di distanza dalla Terra e orbita intorno al sole circa ogni 10.500 anni. Altri oggetti includono 2006 SQ372, 2008 KV42, 2000 CR105 e 2012 VP113, comete che vanno da 30 a 155 miglia (da 50 a 250 km) di dimensioni. L’ultima aggiunta a questa folla è 2015 TG387, soprannominata The Goblin, che è stata descritta per la prima volta in una ricerca pubblicata nel 2018.