Operazione Torch era il nome dato all’invasione alleata del Nord Africa francese nel novembre 1942. L’operazione Torch è stata la prima volta in cui britannici e americani avevano lavorato insieme a un piano di invasione.

La Russia di Stalin aveva insistito sugli alleati per iniziare un nuovo fronte contro i tedeschi nel settore occidentale della guerra in Europa. Nel 1942, gli inglesi non si sentivano abbastanza forti da attaccare la Germania attraverso la Francia, ma la vittoria di El Alamein nel novembre 1942 fu un grande stimolo per gli alleati ad attaccare le forze dell’Asse in Nord Africa. Sebbene i comandanti militari americani fossero fiduciosi sul successo dello sbarco in Francia, gli inglesi ottennero ciò che desideravano quando Roosevelt sostenne la richiesta di Churchill che gli alleati si preparassero per l’opzione nordafricana francese.

Dal nord Africa, il piano era di invadere la Sicilia e poi verso l’Italia continentale e risalire il cosiddetto “ventre molle” dell’Europa. La vittoria nella regione avrebbe anche fatto molto per ripulire il Mar Mediterraneo dalla navigazione dell’Asse e lasciarlo di più libero per gli alleati da usare.

Gli alleati pianificarono di invadere il Marocco e l’Algeria. Entrambi questi paesi erano sotto il dominio nominale della Francia di Vichy. Poiché il governo di Vichy in Francia era visto dagli alleati in collaborazione con la Germania nazista, entrambi gli stati nordafricani erano considerati obiettivi legittimi.

C’erano circa 60.000 truppe francesi in Marocco con una piccola flotta navale con base a Casablanca. Piuttosto che combattere i francesi, furono fatti piani per guadagnare la collaborazione dell’esercito francese. Il generale Eisenhower ricevette il comando dell’operazione Torch e nella fase di pianificazione stabilì il suo quartier generale a Gibilterra.

Un console americano con base ad Algeri – Robert Daniel Murphy – è stato incaricato di sondare quanto sarebbe stato cooperativo l’esercito francese. Il 21 ottobre 1942, un alto generale americano, Mark Clark, fu inviato in sottomarino a Cherchell per incontrare alti ufficiali dell’esercito francese con base nel Nord Africa francese.

La chiave per Torch era un atterraggio anfibio di successo. Sono stati scelti tre siti di atterraggio: Casablanca, Oran e Algeri.

La task force occidentale doveva atterrare vicino a Casablanca a Safi, Rabat e Mehdia e il maggiore generale George Patton lo comandava. 35.000 soldati erano in questa task force.

La task force centrale doveva atterrare a Oran. Era comandato dal maggiore generale Lloyd Fredendall. 18.500 soldati erano in questa task force.

La Eastern Task Force doveva sbarcare ad Algeri e il generale Ryder la comandava. 20.000 soldati erano in questa task force.

Gli sbarchi iniziarono prima dell’alba dell’8 novembre. Non ci furono bombardamenti aerei o navali preliminari poiché gli Alleati speravano che i francesi di base nelle tre zone di sbarco non avrebbero resistito agli sbarchi. Le batterie costiere francesi spararono contro le navi da trasporto, ma gli spari navali alleati si vendicarono. Tuttavia, il fuoco dei cecchini francesi si è rivelato più difficile da risolvere. Gli aerei da trasporto erano necessari sulle spiagge dello sbarco per far fronte alla resistenza francese inaspettata e indesiderata.

La resistenza opposta dai francesi fu più un inconveniente che un grosso problema militare. L’obiettivo chiave per Patton era la cattura di Casablanca. Ciò ha ottenuto il 10 novembre quando ha preso la città senza opposizione, solo due giorni dopo lo sbarco.

Un problema affrontato a Oran era il fatto che la spiaggia non era stata adeguatamente studiata da coloro che desideravano sbarcare 18.500 uomini su di esso e una notevole quantità di attrezzature. I mezzi da sbarco hanno scoperto che l’acqua era insolitamente bassa e alcuni dei mezzi da sbarco sono stati danneggiati. Tali errori furono appresi e presi in considerazione per gli sbarchi al D-Day nel giugno 1944.

Ad Oran alcune navi della marina francese tentarono di attaccare la flotta di invasione alleata ma furono affondate o portate a riva. Le truppe francesi a Oran si arresero finalmente il 9 novembre dopo che le loro posizioni furono attaccate da colpi di arma da fuoco da una corazzata britannica.

L’operazione Torch vide anche il primo decollo aviotrasportato americano su larga scala quando il 509 ° reggimento paracadutisti degli Stati Uniti catturò due aeroporti vicino a Oran .

Lo sbarco ad Algeri fu aiutato da un tentativo di colpo di stato all’interno della città da parte delle forze filo-alleate. Pertanto, il governo di Vichy ad Algeri era più preoccupato di reprimere questo colpo di stato che di contrastare lo sbarco degli alleati sulle spiagge. Entro le 18.00, la città si era arresa agli Alleati.

Gli sbarchi in tutte e tre le spiagge hanno avuto molto successo. La resistenza francese era stata minima, così come le perdite alleate. Dopo aver consolidato le loro forze, gli alleati si trasferirono in Tunisia. Dopo il successo di Montgomery a El Alamein, l’Afrika Korps era in ritirata.Tuttavia, più si spostava a ovest da El Alamein, più si avvicinava alle truppe alleate sbarcate di recente.

Sebbene danneggiato, l’Afrika Korps era ancora una potente forza di combattimento come scoprirono gli alleati a Passo Faid e al Passo Kasserine. Tuttavia, la potenza di due eserciti alleati in avanzata significava che era intrappolata e il 7 maggio 1943, l’Afrika Korps si arrese. È dubbio se la resa sarebbe avvenuta così rapidamente senza il successo dell’operazione Torch.