L’ombra è spesso considerata uno svantaggio nei giardini perché limita la scelta di arbusti da fiore e piante perenni che possono essere coltivate.

Molti arbusti a fogliame sempreverde e deciduo prosperano e alcuni soggetti erbacei come l’elleboro, la pulmonaria e la digitale fioriscono felicemente, ma gli arbusti da fiore sono relativamente pochi, soprattutto durante l’estate e l’autunno. Le ortensie sono l’eccezione. La maggior parte è più felice all’ombra che in posizioni soleggiate e fiorisce per mesi anziché settimane.

Come suggerisce il nome, le ortensie amano l’acqua. Sono molto felici sui terreni argillosi e umidi, tuttavia alcuni sembrano adattarsi a condizioni molto più aride, soprattutto se non sono esposti al sole caldo, ciò li rende ideali per crescere all’ombra di alberi decidui dove il terreno è probabilmente arricchito da molta materia organica dalla caduta delle foglie.

Le cultivar di Hydrangea paniculata sono tra le più utili, fioriscono da metà estate fino all’autunno a seconda della varietà. I capolini conici variano da pannocchie audaci di grandi fiori sterili a miscele di pizzo di sterili stellati e piccoli fiori fertili con perline. Entrambi possono rimanere attraenti mentre si trasformano in pergamena durante l’inverno. La potatura a fine inverno favorisce germogli forti e dritti; ridurre ogni anno a un quadro forte.

Hydrangea paniculata è particolarmente utile tra i sempreverdi scuri come Aucuba japonica ‘Rozannie’ e Viburnum davidii. Sottopianta con variegato Euonymus fortunei ‘Emerald Gaiety’. Perfetto per rallegrare un letto o un bordo ombreggiato.

L’ortensia arborescens ‘Annabelle’ è una delle ortensie più conosciute. I grandi capolini bianchi spugnosi e le morbide foglie verdi sono imperdibili nella seconda metà dell’estate. Sembra meraviglioso sotto le betulle bianche con la corteccia argentata e i sarcococchi scuri. Pianta dove può prendere in prestito sostegno da altre piante poiché gli steli possono piegarsi e fluttuare sotto il peso dei capolini. Le opinioni variano su quanto sia difficile potare, ma non c’è dubbio che debba essere tagliato a fine inverno a pochi centimetri dal livello del suolo. Ottimo per riempire un angolo ombroso e ottimo sul gesso.

L’ortensia dalle foglie di quercia, Hydrangea quercifolia, è apprezzata tanto per il suo fogliame architettonico quanto per i suoi fiori. La sua abitudine può essere piuttosto sgraziata, quindi non è mai una delle più apprezzate. Dove riceve una ragionevole quantità di sole, il fogliame assume tonalità intense in autunno. All’ombra le foglie sono di un verde intenso. I capolini sono simili a quelli dell’ortensia paniculata, ma spesso più pendenti. Hydrangea quercifolia “Snowflake” è uno dei più spettacolari con enormi spruzzi di fiori doppi, bianco crema.

L’ortensia serrata ha steli più fini e foglie più piccole rispetto alla familiare Hydrangea macrophylla. Mentre quest’ultima ha foglie e fiori grandi, l’ortensia serrata ha piccoli capolini lacecap che sono leggeri e di carattere delicato e sembrano essere più resistenti alla siccità di le varietà a crescita più grande. L’Hydrangea serrata ‘Bluebird è una ben nota cultivar a fioritura libera. I fiori delicati sono rosa malva su terreno alcalino ma blu genziana in condizioni acide. Anche all’ombra il fogliame si tinge di viola prugna dalla fine dell’estate in poi.

Molte delle cultivar a fiore rosa e rosso di Hydrangea macrophylla saranno anche “blu” su terreno acido. Per quelli con terreno con un pH più alto, i fiori blu possono essere ottenuti coltivando in un vaso di composto ericaceo e annaffiando con colorante ortensia su regolarmente. I fiori viola-rosa sono altrettanto attraenti, ma per qualche motivo le ortensie blu sono sempre particolarmente desiderabili.

Le varietà di Hydrangea macrophylla hanno due diverse forme di fiori. Alcune sono note come mopheads, sono quelle con teste grandi e audaci di grandi fiori sterili. altre sono le ortensie a berretto di pizzo, che hanno teste di piccoli fiori fertili circondati da un anello di fiori sterili più grandi. Le lacche sono più attraenti per gli impollinatori.Hydrangea macrophylla “Zorro” è una graziosa ortensia lacecap con steli e fiori neri che diventano di un blu vivido su terreno acido, anche all’ombra.

Le varietà di Hydrangea macrophylla a fiore bianco non cambiano mai colore a seconda del tipo di terreno. Tuttavia al sole o se influenzati dal tempo possono diventare arrossati di rosa o addirittura di blu intenso. L’ortensia macrophylla ‘Madame Emile Moulliere è una delle migliori ortensie bianche che assumono sfumature rosate attorno ai bordi dei fiori quando vengono coltivate al sole, tuttavia, all’ombra i fiori rimangono bianco puro.

Segreti del successo

Sebbene alcune di queste varietà di ortensie siano più resistenti alla siccità una volta stabilite, le piante appena piantate necessitano di annaffiature regolari per garantire il successo.

Anche se notevolmente resistenti , le ortensie possono essere catturate con il gelo quando una nuova crescita emerge in primavera. Ove possibile, evita di piantarli dove questo potrebbe essere un problema. L’ortensia paniculata tende ad essere più resistente alle gelate primaverili.

Nutri le ortensie ogni anno con un fertilizzante a lenta cessione consigliato per arbusti da fiore. I fertilizzanti ad alto contenuto di potassio aiutano a indurire la crescita e stimolare la produzione di fiori.