Revisione ottobre 2018.

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Lo struzzo, un uccello incapace di volare appartenente alla famiglia dei ratiti (RAT tight) e originario dell’Africa, è l’uccello vivente più grande del mondo. Quando è completamente cresciuto, lo struzzo (Struthio camelus) pesa circa 450 libbre ed è alto otto piedi. Anche gli emù sono ratiti ma originari dell’Australia. Pesano da 125 a 140 libbre e sono alti circa sei piedi.
Le industrie di struzzi ed emù stanno tentando di riprendersi da una significativa crisi economica. Avendo registrato una crescita enorme durante gli anni ’90, l’industria ha superato la sua capacità di sviluppare una domanda costante che potesse supportare i valori gonfiati attribuiti alle coppie riproduttive e ai pulcini.

Storia

Anche se l’allevamento di struzzi è svanito negli Stati Uniti all’inizio degli anni ’30, ha riacquistato popolarità all’inizio degli anni ’90 nella parte orientale degli Stati Uniti. Prometteva un modo per diversificare le attività agricole esistenti e offriva l’opportunità a nuovi produttori di entrare nell’agricoltura di produzione. Il potenziale di rapidi ritorni e enormi profitti derivanti dalla vendita di bestiame da riproduzione, carne e altri sottoprodotti ha attratto dollari di investimento da ogni segmento dell’economia.
Man mano che sempre più persone entravano nella produzione, le scorte di allevamento divennero abbondanti ei prezzi calarono. Per avviare la produzione commerciale, il numero di uccelli deve essere aumentato a un livello in cui vi siano uccelli sufficienti in modo che alcuni possano essere portati fuori dall’allevamento e macellati per la carne. Una volta raggiunto questo livello, è necessario mantenerlo in modo da poter generare forniture consistenti di carne. Tuttavia, i mercati per la carne di ratiti e altri prodotti non si sono sviluppati come previsto.
Sebbene la carne sia un prodotto di alta qualità, i produttori non sono stati in grado di sviluppare una base di consumatori sufficientemente ampia disposta a pagare i costi aggiuntivi per l’acquisto del prodotto. (I tagli di carne di ratite spesso costavano diversi dollari la libbra in più rispetto a tagli di manzo comparabili.) Nonostante l’incertezza del mercato, l’industria ha continuato a produrre in eccesso a un ritmo che ha rapidamente invaso il mercato. La sovrapproduzione ha successivamente portato a drastici ribassi dei prezzi che hanno eliminato una parte significativa delle operazioni di produzione. I prezzi per gli uccelli sono precipitati da massimi di 25 a 50 mila dollari per coppia riproduttiva a un minimo di mille dollari per coppia. Uova e pulcini fertili che una volta portavano fino a mille dollari o più ciascuno ora sono stati venduti per meno di cento dollari.
I produttori di ratiti sopravvissuti che hanno resistito a questa tempesta economica devono ancora affrontare lo stesso problema fondamentale con cui l’industria ha iniziato: come aumentare i numeri di produzione e la domanda di mercato a un ritmo che si integri a vicenda. Sebbene l’illusione di ottenere profitti rapidi sia passata da tempo, rimane un forte sentimento per un uccello che fornisce prodotti a base di carne sani, oli versatili e prodotti in pelle eccezionali.

Produzione

Secondo l’americano Ostrich Association, non esiste una fonte di informazioni unica, affidabile e completa sulla produzione, i prezzi e i mercati dei prodotti di struzzo.
Il censimento dell’agricoltura del 2012 rileva che 258 allevamenti hanno allevato 6.540 struzzi e ne hanno commercializzati circa 3.141. Si tratta di una drastica diminuzione rispetto al 2007, quando 714 allevatori hanno allevato 11.188 struzzi e ne hanno commercializzati circa 5.697. Ciò continua a diminuire dal 2002. Il Texas, seguito dalla California e dal Kansas, sono i primi tre stati nella produzione di struzzi. Il Texas è anche il numero uno nella produzione di emù, seguito da California e Florida.
La produzione di struzzo può essere adottata da agricoltori su piccola scala e part-time con un capitale di investimento adeguato perché i requisiti di terra e allevamento sono minimi.

Prodotti a valore aggiunto

In passato, il mercato principale per gli struzzi era il bestiame da riproduzione. Affinché l’industria dello struzzo diventi un’impresa agricola più redditizia, i mercati della carne, dell’olio, della pelle (cuoio), delle piume e delle uova devono essere ulteriormente sviluppati.
La carne di ratite ha un mercato gourmet. Con una consistenza e un colore simile alla carne di manzo, è povero di grassi, calorie e sodio. Ha meno calorie, meno grassi e meno colesterolo rispetto a manzo, pollo o tacchino. È anche una buona fonte di ferro e proteine. Lo struzzo macinato si vende per $ 10,35 la libbra e le bistecche di filetto di struzzo si vendono per $ 24,90 la libbra.
Gli oli di ratite sono ampiamente utilizzati nell’industria cosmetica e farmaceutica. Sono noti per avere eccezionali qualità idratanti, penetranti e terapeutiche per uomini e animali. Alcuni test clinici indicano che l’olio di emu può avere proprietà antinfiammatorie e possibilmente proprietà desensibilizzanti della pelle. Olio e cosmetici che utilizzano oli di ratite sono venduti nei negozi di alimenti naturali e su Internet. L’olio di emu completamente raffinato attualmente viene venduto a circa $ 160 per gallone.
La pelle di struzzo ha un caratteristico motivo d’oca che è molto apprezzato per stivali, borse e portafogli.Il mercato delle piume di struzzo è limitato, ma possono essere utilizzate per pulire macchinari e attrezzature di pregio. I gusci d’uovo sono intagliati in ornamenti, usati come contenitori o trasformati in gioielli decorativi. Gli allevatori di struzzi possono anche vendere uova da cova. Al prezzo di $ 40- $ 75, ogni uovo fresco pesa 4 libbre ed è l’equivalente di 24 uova di gallina. I gusci d’uovo costano $ 20 ciascuno.

Regolamenti governativi

L’ispezione dell’USDA FSIS è richiesta per tutti i ratiti. Per spostarsi tra gli stati o per essere esportati, gli uccelli e i loro sottoprodotti devono essere macellati in un impianto di carne ispezionato a livello federale.

Outlook

Alcuni degli ostacoli che ostacolano il progresso verso un’industria di struzzo di successo sono la necessità di sviluppare mercati sostenibili per carne e prodotti in pelle; mancanza di ricerca sulla produzione di struzzi; e la mancanza di infrastrutture per garantire che i produttori possano macellare e trattare gli uccelli quando sono pronti per il mercato.

Fonti

• American Ostrich Association – Organizzazione di appartenenza che fornisce informazioni sul settore e promuove i prodotti.
• Struzzi – Varie pollame – Inventario e numero venduto: censimento dell’agricoltura 2012 e 2072, 2012 – Dati statali, Servizio nazionale di statistica agricola.
• Scheda informativa sui ratiti – Sicurezza alimentare and Inspection Service, USDA, 2013 – Focus on ostrich, emu and rhea.
• Census of Agriculture – USDA

Altri link

• American Emu Association – Organizzazione basata sui membri per lo sviluppo e la promozione del settore. Fornisce diverse biblioteche online di informazioni di interesse per l’agricoltore dell’emù.
• Analysis of the Ostrich Industry – World Ostrich Association, 2014.
• Oklahoma State Ostrich Book – Informazioni introduttive sui vari aspetti della produzione di ratiti.
• World Ostrich Association – Questa organizzazione è stata fondata nel 2002 per fornire e diffondere informazioni e per sviluppare standard di settore per tutti coloro che sono coinvolti nel settore, dal produttore al consumatore.