Grazie alle sue linee eleganti, maneggevolezza agile e fulmineo -velocità veloce, il P-51 nordamericano divenne rapidamente un simbolo della potenza aerea americana nella seconda guerra mondiale. Ma mentre la Mustang ha certamente aiutato a conquistare il controllo dei cieli dell’Europa e del Pacifico, è stato il meno affascinante Republic P-47 Thunderbolt il vero cavallo di battaglia della vittoria degli Alleati. Soprannominato “Jug” (abbreviazione di “Juggernaut”) da adoranti piloti, il P-47 era un uccello da guerra dei pesi massimi – e uno che aveva un pugno devastante. Più di 15.600 fulmini furono prodotti tra il 1941 e il 1945 e servirono in ogni teatro della guerra eseguendo una serie di missioni dalla scorta di bombardieri al supporto aereo ravvicinato.

Concepito dal progettista di aerei di origine georgiana Alexander Kartveli, il l’aereo che sarebbe poi diventato il P-47 era originariamente destinato a essere un intercettore peso piuma. Basato sul piccolo P-43 Lancer, che ha visto un servizio limitato nell’US Army Air Corps prima del 1941, Republic sperava di sviluppare una versione migliorata del caccia. Ma poiché la guerra in Europa ha dimostrato la necessità di aerei da guerra molto più robusti, la compagnia è stata costretta a ripensare i suoi piani. I progettisti presto inventarono una macchina più grande e robusta: la P-47. Un prototipo di Thunderbolt prese il volo per la prima volta il 6 maggio 1941.

Nonostante la sua massa considerevole, il Pratt a 18 cilindri e 2.600 cavalli del P-47 & Il motore Whitney R-2800 Double Wasp (la stessa centrale elettrica usata dal Vought Corsair e dal Grumman Hellcat) ha permesso all’ingombrante Jug di tenere il passo con la Mustang. Entrambi avevano una velocità massima di circa 440 mph (700 km / h). E mentre il P-47 poteva raggiungere altitudini superiori a 40.000 piedi (12.000 metri), la sua portata di poco più di 800 miglia (1.300 km) gli dava metà delle gambe del P-51.

Molti di i piloti che hanno pilotato il P-47 Thunderbolt, hanno ricevuto un addestramento avanzato da combattimento mentre erano di stanza al Millville Army Airfield. Il P-47 Thunderbolt; “The Jug”, è stato valutato da molti storici come il cacciabombardiere più efficace della seconda guerra mondiale.

Statistiche di combattimento:
546.000 sortite di combattimento con un tasso di perdita in combattimento di solo lo 0,7 per cento.
132.000 tonnellate di bombe sganciate
135 milioni di colpi da 50 cal. Sparati
1-1 / 2 milioni di ore di combattimento
20 milioni di galloni di carburante consumati
11.878 Aerei nemici distrutti; 1/2 in l’aria; 1/2 a terra
160.000 veicoli militari distrutti
9.000 locomotive nemiche distrutte
Più vittorie di qualsiasi altro aereo americano nella seconda guerra mondiale