PANAMA CITY (Reuters) – L’ex dittatore panamense Manuel Noriega è stato per anni uno strumento utile degli Stati Uniti, fino a quando il presidente George HW Bush perse la pazienza con il suo brutale governo della droga e inviò quasi 28.000 soldati per invadere il paese e cacciarlo.

oriega, la cui morte all’età di 83 anni è stata annunciata lunedì in ritardo, è stata catturata dalle forze statunitensi nel gennaio 1990, due settimane dopo la massiccia invasione. Ha trascorso il resto della sua vita in custodia negli Stati Uniti, Francia e Panama per crimini che vanno dall’omicidio al racket e allo spaccio di droga.

Con la conoscenza dei funzionari statunitensi, Noriega ha formato “la prima narcokleptocrazia dell’emisfero “, Ha affermato un rapporto della sottocommissione del Senato degli Stati Uniti, definendolo” il miglior esempio nella recente politica estera degli Stati Uniti di come un leader straniero sia in grado di manipolare gli Stati Uniti a scapito dei nostri interessi “.

Dopo il suo cattura, Noriega ha cercato di ribaltare la situazione sugli Stati Uniti, dicendo che aveva lavorato a stretto contatto con lui.

“Tutto ciò che ha fatto la Repubblica di Panama sotto il mio comando era noto”, ha detto Noriega durante la sua incarcerazione . “Panama era un libro aperto.”

Quando è tornato a Panama su una sedia a rotelle nel dicembre 2011, Noriega era l’ombra del generale dell’esercito macho che ha fatto oscillare un machete alle manifestazioni. Nel 2015, ha chiesto perdono al paese per il suo famigerato governo.

L’ex uomo forte ha trascorso il resto della sua vita in isolamento per gli omicidi di centinaia di oppositori fino a essere rilasciato dalla prigione e posto agli arresti domiciliari per tre mesi a gennaio per prepararsi alla chirurgia cerebrale. La sua morte fu il risultato di complicazioni dovute a un’operazione per rimuovere un tumore.

Nato nel difficile quartiere di San Felipe a Panama City l’11 febbraio 1934, a meno di un miglio dal Canale di Panama controllato dagli Stati Uniti Zone, Noriega è stato allevato da un amico di famiglia.

Una grave acne adolescenziale ha lasciato profonde cicatrici, prestandogli il soprannome per tutta la vita “Faccia d’ananas”.

Un giovane povero ma brillante, aveva poche opzioni fino a quando un fratellastro non lo ha aiutato ad arruolarsi nell’esercito.

Street – astuto e spietato, Noriega ha mostrato un precoce talento per gli “psyops” – operazioni di guerra psicologica – e ha sviluppato un costante interesse per i leader asiatici Mao Zedong, Ho Chi Minh e il signore della guerra mongolo del XIII secolo Gengis Khan.

Uno dei suoi primi posti era sotto Omar Torrijos, che ha continuato a prendere il potere in un colpo di stato del 1968 e ha nominato Noriega come h capo dell’intelligence militare. Ha supervisionato gli accordi corrotti fuori libro dell’esercito e ha gestito la sua spietata forza di polizia segreta.

Soprannominato “mi gangster” da Torrijos, Noriega ha orchestrato la scomparsa di decine di avversari, alcuni dei cui corpi sono poi stati scoperti in riesumazioni all’ex base militare di Tocumen, legato e che mostra segni di tortura.

“BARRA DI PROVA”

Una CIA pagata collaboratore fin dai primi anni ’70, Noriega ha inizialmente lavorato a stretto contatto con Washington, consentendo alle forze statunitensi di creare postazioni di ascolto a Panama e utilizzare il paese per convogliare gli aiuti alle forze filo-americane in El Salvador e Nicaragua.

Usando queste informazioni, Noriega manipolò i suoi capi panamensi e americani per promuovere i propri interessi.

Torrijos morì in un incidente aereo del 1981 e Noriega divenne il governatore de facto due anni dopo. A quel punto, aveva già iniziato aiutare i signori della droga colombiani come Pablo Escobar a contrabbandare cocaina negli Stati Uniti e riciclare balle di denaro contante attraverso banche, ricevendo milioni di dollari in tangenti.

US i funzionari erano a conoscenza di alcuni dei suoi accordi criminali già nel 1978, secondo le testimonianze, e nel 1983 avevano “ventuno raffiche di prove” contro Noriega.

Ma gli Stati Uniti all’inizio si sono astenuti dal prendere azione, in parte perché Panama era visto come un cuscinetto contro le insurrezioni di sinistra in America Centrale durante la Guerra Fredda.

Le tensioni con gli Stati Uniti iniziarono ad aumentare nel 1985 quando Noriega licenziò Nicolas Ardito Barletta, il primo presidente democraticamente eletto di Panama in 16 anni. Quelle elezioni erano state una precondizione affinché gli Stati Uniti restituissero il controllo del Canale di Panama.

Mentre Noriega si dilettava in intrighi geopolitici, prestando sostegno segreto al leader cubano Fidel Castro e al libico Muammar Gheddafi, il suo Anche le attività criminali si moltiplicarono: tra il 1970 e il 1987 apparve in almeno 80 diversi Stati UnitiDocumenti della Drug Enforcement Administration.

Solo otto settimane prima che Noriega fosse incriminato dai pubblici ministeri statunitensi, l’agenzia continuava a sostenere che non c’erano prove sufficienti contro di lui. Ma la pazienza degli Stati Uniti si stava esaurendo.

OPERAZIONE SOLO CAUSA

Nel febbraio 1988, Noriega è stato incriminato per traffico di cocaina federale e accuse di riciclaggio di denaro. Il Congresso degli Stati Uniti ha imposto sanzioni economiche per aumentare la pressione.

Ma Noriega ha rifiutato di fare marcia indietro, annullando i risultati di un’elezione generale vinta da un avversario.

Nel dicembre 1989, l’Assemblea nazionale di Panama ha nominato Noriega “massimo leader” e ha dichiarato che gli Stati Uniti e Panama si trovano in uno “stato di guerra”. Il 20 dicembre 1989, le truppe statunitensi invasero l ‘”Operazione Just Cause”, radendo al suolo il quartier generale dell’esercito e capovolgendo la capitale per trovare Noriega.

In fuga, cercò rifugio nell’ambasciata del Vaticano, e secondo voci popolari, è arrivato travestito da donna.

Le forze statunitensi hanno assediato l’ambasciata, costringendo Noriega ad arrendersi il 3 gennaio 1990 con l’aiuto delle tattiche psicopatiche che una volta ammirava: un giorno -un muro di musica rock e rap che avrebbe disprezzato, tra cui “Fight the Power” dei Public Enemy.

Per alcuni critici, l’invasione della nazione dell’istmo strategico ha dato il tono all’interventismo statunitense nel post-freddo Era di guerra ed è stato un trampolino di lancio per la guerra in Iraq.

Nel 1992, Noriega è stato condannato in Florida a 40 anni di prigione. Ha scontato 17 anni prima di essere estradato nel 2010 in Francia, dove era stato condannato per riciclaggio di denaro.

In un libro di memorie carcerario, ha detto di essere stato estromesso per essersi rifiutato di seguire la linea della Guerra Fredda di Washington sull’America Centrale. , e riformulato se stesso come un eroe nazionalista. Questo punto di vista è stato ampiamente deriso.

Quando Noriega è stato rimandato in una prigione panamense nel 2011, il paese aveva abbandonato la sua sanguinosa eredità. All’inizio del 2014, il governo ha demolito la sua vecchia villa di lusso.