Che cos’è lo scorbuto?

Lo scorbuto è una condizione caratterizzata da debolezza generale, anemia, gengiviti (malattie gengivali) ed emorragie cutanee causate da una carenza prolungata di vitamina C (acido ascorbico) nella dieta. La vitamina C svolge un ruolo cruciale nella formazione del collagene, un componente importante del tessuto connettivo. Il tessuto connettivo ha funzioni strutturali e di supporto indispensabili per i vasi sanguigni e tutti i tessuti del corpo. La vitamina C è anche importante per il corretto funzionamento del sistema immunitario, l’assorbimento del ferro, il metabolismo del colesterolo e altre attività biologiche. Quindi lo scorbuto ha effetti diffusi.

Chi lo prende?

Lo scorbuto è stato spesso visto nei marinai durante i lunghi viaggi oceanici descritti dal XV secolo in poi. Molti uomini morirono a causa della malattia finché non fu scoperto che lo scorbuto poteva essere efficacemente curato e prevenuto consumando vitamina C attraverso limoni, arance e lime. Il soprannome per i marinai britannici di “limey” deriva dalla pratica di dare lime ai marinai britannici.

Si pensa che lo scorbuto si manifesti molto raramente nelle società moderne di oggi poiché la maggior parte delle persone ha accesso a frutta fresca tutto l’anno. e verdure che sono ricche fonti di vitamina C. Tuttavia, diversi gruppi di persone sono a rischio. Questi includono:

• Persone con malnutrizione cronica o persone che mangiano meno di 2 porzioni di frutta / verdura al giorno
  • Alcolisti
  • Anziani
  • Uomini che vivono da soli (scorbuto scapolo o vedovo)
  • Bambini
  • Persone che seguono diete particolari o mode alimentari
  • Malattie psichiatriche (delusioni o paura del cibo , tentativo di suicidio per fame spontanea, disturbi alimentari)
• Persone con altre condizioni mediche che possono impedire l’assunzione e / o l’assorbimento di vitamina C
  • Dialisi pazienti
  • Malattia infiammatoria intestinale (morbo di Crohn)
  • Disturbi da malassorbimento
  • Dispepsia grave
• Malassorbimento paesi sviluppati del terzo mondo in cui esiste una malnutrizione generale. Inoltre, nelle popolazioni che vivono principalmente di cereali e non hanno accesso a frutta o verdura fresca.

Quali sono i segni e i sintomi dello scorbuto?

La diagnosi di scorbuto è principalmente clinica, basata su una storia alimentare di assunzione inadeguata di vitamina C e sui segni e sintomi descritti di seguito.

I sintomi dello scorbuto si sviluppano generalmente dopo almeno 3 mesi di carenza di vitamina C grave o totale. I pazienti inizialmente lamentano debolezza, affaticamento, svogliatezza e dolore agli arti, soprattutto alle gambe. Se non trattato, lo scorbuto può progredire fino ai seguenti problemi più gravi.

Problemi della pelle: uno dei primi segni di scorbuto è lo sviluppo di papule ipercheratosiche perifollicolari, spesso sugli stinchi. Questi appaiono come macchie rossastre / bluastre simili a lividi che circondano i follicoli piliferi. I peli centrali sono attorcigliati come cavatappi che possono rompersi facilmente. Le papule possono unirsi per formare ampie aree di porpora palpabile o ecchimosi (contusioni).

Scorbuto

• Problemi orali – le gengive possono gonfiarsi e diventano rosse, morbide e spugnose. Qualsiasi leggero attrito può far sanguinare le gengive. Spesso questo si traduce in una scarsa igiene orale e malattie dentali.
• Problemi muscoloscheletrici: il sanguinamento delle articolazioni provoca estremo disagio e dolore. Le articolazioni possono essere gonfie e dolenti e il dolore può essere così grave che i pazienti non possono camminare.
• Problemi agli occhi: i pazienti possono lamentare secchezza, irritazione, intolleranza alla luce, offuscamento visivo transitorio e appiccicosità. Può verificarsi anche emorragia (sanguinamento) sotto la congiuntiva e all’interno della guaina del nervo ottico.
• Anemia: si sviluppa nel 75% dei pazienti a seguito di perdita di sangue nei tessuti, assorbimento alterato e metabolismo di ferro e folato , sanguinamento gastrointestinale ed emolisi intravascolare.
• Problemi cardiaci e polmonari – mancanza di respiro, pressione sanguigna bassa e dolore toracico che portano a shock e morte.

Com’è lo scorbuto diagnosticato?

Lo scorbuto viene diagnosticato in qualcuno con segni e sintomi tipici, dopo aver preso una storia alimentare in cui si identifica un basso apporto di frutta e verdura fresca. È confermato da un esame del sangue per l’acido ascorbico che mostra livelli < 11 µmol / L e la risposta dei sintomi al trattamento con integratori di vitamina C e / o frutta e verdura fresca.

Trattamento e prevenzione con vitamina C

Il trattamento dello scorbuto è semplicemente con integratori di vitamina C assunti per via orale. Il dosaggio per gli adulti è di 800-1000 mg / die per almeno una settimana, quindi 400 mg / die fino al completo recupero. Ai bambini dovrebbero essere somministrati 150-300 mg / die per un mese. Di solito si nota un miglioramento dei sintomi entro 24 ore. Ad eccezione della perdita dei denti a causa di malattie dentali, di solito non si verificano danni permanenti da scorbuto.

La prevenzione dello scorbuto si ottiene facilmente prendendo la dose giornaliera raccomandata (RDI) di vitamina C. Questa è compresa tra 30-60 mg / giorno. Seguendo la regola “5 porzioni di frutta e verdura al giorno”, otterrai la RDI e manterrai sufficienti riserve corporee di vitamina C.