Il patto tedesco-sovietico è anche noto come patto Ribbentrop-Molotov dopo i due ministri degli esteri che hanno negoziato l’accordo: il ministro degli esteri tedesco Joachim von Ribbentrop e il ministro degli esteri sovietico Vyacheslav Molotov . Il patto aveva due parti. Un accordo economico, firmato il 19 agosto 1939, prevedeva che la Germania scambiasse beni manufatti con materie prime sovietiche. Anche la Germania nazista e l’Unione Sovietica firmarono un patto decennale di non aggressione il 23 agosto 1939, in cui ogni firmatario prometteva di non attaccare l’altro.

Il patto tedesco-sovietico permise alla Germania di attaccare la Polonia il 1 settembre 1939, senza timore dell’intervento sovietico. Il 3 settembre 1939, Gran Bretagna e Francia, avendo garantito di proteggere i confini della Polonia cinque mesi prima, dichiararono guerra alla Germania. Questi eventi segnarono l’inizio della seconda guerra mondiale.

Il patto di non aggressione del 23 agosto conteneva un protocollo segreto che prevedeva la divisione della Polonia e del resto dell’Europa orientale nelle sfere di interesse sovietica e tedesca.

Secondo questo piano, l’esercito sovietico occupò e annetté la Polonia orientale nell’autunno del 1939. Il 30 novembre 1939, l’Unione Sovietica attaccò la Finlandia, facendo precipitare una guerra invernale di quattro mesi dopo la quale l’Unione Sovietica annesse i confini del territorio finlandese In particolare vicino a Leningrado. Con l’indulgenza tedesca, l’Unione Sovietica si mosse anche per assicurarsi la sua sfera di interesse nell’Europa orientale nell’estate del 1940. I sovietici occuparono e incorporarono gli stati baltici e presero le province rumene della Bucovina settentrionale e della Bessarabia.

Dopo che i tedeschi sconfissero la Francia nel giugno 1940, i diplomatici tedeschi lavorarono per assicurare i legami della Germania nell’Europa sud-orientale. Ungheria, Romania e Slovacchia si unirono tutte all’alleanza dell’Asse nel novembre 1940. Durante la primavera del 1941, Hitler diede inizio ai suoi alleati dell’Europa orientale ai piani per invadere l’Unione Sovietica.

Hitler aveva sempre considerato il Soviet tedesco-tedesco. patto di non aggressione come manovra tattica e temporanea. Il 18 dicembre 1940 firmò la Direttiva 21 (nome in codice Operazione Barbarossa), il primo ordine operativo per l’invasione dell’Unione Sovietica. Dall’inizio della pianificazione operativa, le autorità militari e di polizia tedesche intendevano intraprendere una guerra di annientamento contro lo stato comunista e contro gli ebrei dell’Unione Sovietica, che definivano come la “base razziale” dello stato sovietico.

Le forze tedesche invasero l’Unione Sovietica il 22 giugno 1941, meno di due anni dopo la firma del patto tedesco-sovietico.