Non c’è nessuno in giro, l’unico suono è il mormorio delle foglie che cadono. Intorno a noi ci sono boschi di aceri e boschetti di faggi, frassini e olmi, che proteggono il sole di mezzogiorno. A sud si trova Cluj-Napoca, la capitale non ufficiale della Transilvania, ma ci stiamo dirigendo a nord, percorrendo un sentiero di pastori a Hoia Baciu, la famosa cintura di foreste secolari spesso chiamata Triangolo delle Bermuda della Romania.

Con la guida locale Alex Surducan in testa, siamo partiti dal fiume Someșul Mic per un’escursione mattutina per vedere dove potrebbe portarci il nostro viaggio. La sua azienda, il Progetto Hoia Bacui, ha aperto la strada alla fotografia, all’equitazione e ai viaggi in campeggio in questa piega dei Carpazi, e pochi conoscono la foresta di 55.000 anni meglio di lui.

I cervi rompono ramoscelli sotto i piedi nell’ombra e io spio un’aquila della steppa che si inarca sopra la testa attraverso una fessura nella volta. Se la nostra fortuna tiene, mi dice Alex, un timido orso bruno potrebbe attraversare il nostro cammino. È il momento perfetto di quiete, eppure qualcosa non va. Con una bellezza così cruda e primordiale in ogni angolo di questa landa selvaggia semi-protetta di 700 acri, perché non c’è nessun altro qui?

“Questo è il paese dei pipistrelli, ricorda”, dice Alex, mentre ci avviciniamo più in profondità nei boschi secolari. “Il raccapricciante mette le persone a disagio, e talvolta mi aspetto che uno spauracchio salti fuori da dietro un albero.”

Nonostante tutti i discorsi sul turismo dei vampiri in Romania, Cluj-Napoca è il luogo in cui è facile trovare esperienze concrete e concrete. C’è abbondanza di Dracula shtick in offerta altrove nella regione, dalle città troppo turistiche di Sighişoara e Braşov al Castello di Bran. Ma molte meno persone hanno mai sentito parlare di Cluj-Napoca.

Ci muoviamo incerti, fermandoci a studiare il bosco: orli di funghi zingari in attesa di essere raccolti, alberi piegati a zig-zag e rami scheletrici attorcigliati come trecce di corda. L’elemento inaspettato in questa scena è che anche Hoia Baciu ha un tocco inquietante. I contadini della valle giurano che la foresta sia infestata dai fantasmi, dice Alex, citando la storia di un pastore scomparso con più di 200 del suo gregge. Un’altra storia racconta di una bambina di cinque anni che si è persa, solo per riapparire cinque anni dopo senza ricordare dove fosse stata. Altri, tra i quali professori dell’Università Babeș-Bolyai della città, affermano che i boschi sono la patria di attività paranormali inspiegabili.

Dopo anni passati a cercare di dare un senso a tutto ciò, la tesi scettica di Alex è che siamo diventati così disconnesso dalla natura, così scomodo passare il tempo nei boschi, che cediamo alle coincidenze e lasciamo che la nostra immaginazione ci inganni. Forse è il silenzio che mi fa sentire a disagio. Le foreste tendono a essere intonate in coro dal canto degli uccelli, ma quando torniamo sui nostri passi verso l’inizio del sentiero, non ho sentito un cinguettio per tutto il giorno. La luce ha cominciato a svanire quando torniamo a Cluj-Napoca, a solo mezz’ora di macchina, e dopo tutta quella stranezza, sento il bisogno di un assaggio della Transilvania moderna e urbana.

Sulle strade compatte e facilmente percorribili del centro storico si trovano numerose strade gotiche torri e guglie durevoli a forma di razzo. Piazza Piaţa Unirii presenta l’impronta architettonica più famosa della città, la Chiesa di San Michele, dove la Transilvania ha seminato per la prima volta i semi della secessione dall’Ungheria nel 1556. Dall’altra parte della strada si trova il Palazzo Bánffy, un edificio reale trasformato in galleria d’arte decorata con abbondanza di sfarzo barocco. Sembrano spettacolari, ma il trucco più grande della Città Vecchia è il modo in cui si trasforma di notte per sentirsi moderni e spigolosi come Berlino o Budapest.

In questo periodo, i ristoranti di design, i bar illuminati da fiabe e gli spogliatoi i bistrot si riempiono di giovani, studenti e lavoratori IT. Questo, apprendo, è il risultato del potenziale simile alla Silicon Valley della città. I Cluj-Napocans adorano raccontare ai visitatori dove sta andando la loro città, non dove è stata, e le startup e le blue chip si sono riversate dentro, trasformando il cavallo di battaglia medievale in una vera “Techsylvania”.

Su consiglio di Alex, vado allo Zama Bistro, un ristorante nuovo che evoca le tradizioni culturali della regione, ma con più di un pizzico di gentrificazione. L’indizio è nelle tubazioni a vista, nei mobili e nelle decorazioni che urlano Kreuzberg, non Ceaușescu.Mi godo un piatto di polenta a strati con formaggio di capra seguito da insalata di trote, ascoltando di nascosto una conversazione accanto a me sul festival più edonistico della città, il castello elettrico della Romania (quest’anno con Deadmau5, Alt-J e Franz Ferdinand). L’unica domanda ora è dove trovare un drink decente.

La risposta è vicino al Joben Bistro, un bar steampunk con solo un tocco di Rocky Horror Picture Show. Uno zeppelin in miniatura pende dal soffitto e l’uomo dietro il bancone indossa un cilindro e un eyeliner del Giorno dei Morti. Mentre mi prepara un Negroni, il direttore del bar Robert Nagy spiega come Cluj è rinata come capitale giovanile progressista e artistica dell’Europa orientale. “È così economico studiare qui”, ragiona. “Gli studenti vengono dalla Francia, dalla Germania, dal Medio Oriente, lo chiami”. Silviu Fetean, l’uomo con il cappello, è d’accordo. “Se ci fosse un cartello sopra la porta, si direbbe:” Apertura per gli affari! “” Ed è così – Cluj ha recentemente presentato un’offerta per la Capitale europea della cultura 2021.

Mentre esco dal bar vedo la luna piena bighellonando per le strade e ripensando alla foresta di Hoia Baciu con il suo strano vuoto, un mondo lontano dalle feste notturne nei bar qui intorno. Un segno, forse, che la reputazione della Transilvania per i fantasmi e i vampiri è stata finalmente messo al palo.

Ben fatto

La sistemazione è stata fornita da DoubleTree by Hilton Hotel Cluj, (il doppio da £ 83 a notte). Wizz Air vola da Luton e Doncaster Sheffield a Cluj-Napoca da £ 22,99 a tratta. Il progetto Hoia Baciu organizza tour nella foresta di tre ore da £ 20 a persona

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