Geografia

La costa a nord e a ovest è bassa, sabbiosa e semibarren. Ci sono un certo numero di aperture attraverso la riva esterna su cui sono state costruite diverse piccole città o porti. La costa orientale è costituita da scogliere, frastagliata di baie e delimitata da diverse isole; le più grandi e sviluppate sono Cozumel e Isla Mujeres. C’è una buona pesca lungo tutte le coste e ci sono molte spiagge eccellenti, specialmente quelle di Cancún, che è diventata una delle principali destinazioni turistiche e area di villeggiatura.

La penisola è quasi interamente composta da letti di rocce calcaree coralline e porose, che formano un altopiano basso che sale gradualmente verso sud. È ricoperto da uno strato di terreno sottile e asciutto, formato da un lento degrado delle rocce coralline. Dove la superficie rocciosa è perforata, ci sono doline naturali e caverne, intorno alle quali i Maya avevano costruito le loro città e centri cerimoniali.

Il clima dello Yucatán settentrionale è caldo e secco e l’assenza di alta montagna creste per intercettare le nuvole portanti l’umidità dall’Atlantico si traduce in una pioggia limitata. Verso sud, l’umidità aumenta da 18 pollici (460 mm) a un massimo di 80 pollici (2.000 mm) all’anno e la foresta di macchia lascia il posto ad alberi ad alto fusto. Le alte temperature giornaliere vanno da metà degli anni ’70 a 100 ° F (da 24 a 38 ° C circa), ma il calore è modificato dai venti oceanici per la maggior parte dell’anno. La stagione secca va da dicembre a maggio, ei mesi più caldi sono maggio e giugno. La maggior parte della penisola riceve piogge adeguate durante tutto l’anno.

Le regioni verso Campeche occidentale e quelle del Belize hanno piogge sufficienti per sostenere foreste contenenti mogano, sapodilla, vaniglia, legno di tronchi e altri coloranti. Le foreste di tronchi circondano tutte le lagune e molte parti della costa. La vita animale comprende cervi, giaguari, cinghiali, scimmie, serpenti e iguane. L’avifauna abbonda, soprattutto tacchini, quaglie e pappagalli.

La popolazione dello Yucatán varia notevolmente sia per densità che per composizione etnica. Mérida nello stato dello Yucatán e nella regione circostante è densamente popolata. Lo stato messicano sudorientale di Quintana Roo è la parte meno popolata della penisola. La maggior parte della popolazione nello Yucatán è composta da Maya e meticci (quelli di discendenza mista indiana ed europea). I tre stati messicani nella regione dello Yucatán hanno una popolazione prevalentemente Maya. In Belize circa la metà della popolazione è meticcia (definita lì come di origine mista Maya e spagnola), e il resto è Maya, Creolo (persone di lingua inglese di origine prevalentemente africana e britannica) e altri. In Guatemala circa due terzi della popolazione è meticcia e la maggior parte del resto è Maya.

Si coltivano mais (mais), canna da zucchero, tabacco, cotone, caffè e henequen (per canapa sisal) in tutta la penisola. Il petrolio è stato scoperto in diverse parti dello Yucatán, e c’è un giacimento di gas a Xicalango e campi petroliferi offshore vicino alla baia di Campeche. Le industrie di legname e chicle sono importanti in Belize. I siti archeologici, tra cui Chichén Itzá e Uxmal (designati Patrimonio dell’Umanità dell’UNESCO rispettivamente nel 1988 e nel 1996), nonché Tulum in Messico, e lo sviluppo di una rete di trasporti hanno reso il turismo una delle principali attività economiche della penisola. Esiste una rete autostradale e Cancún e altri importanti centri turistici sono collegati in aereo a Città del Messico e a destinazioni internazionali.