Quest’anno per molti ha messo a fuoco le basi sociali di quasi tutte le principali sfide globali, che si tratti della crisi climatica, della giustizia razziale, o COVID-19. Riflettendo sulla sua carriera all’interno e intorno alle scienze sociali, Ziyad Marar delinea il motivo per cui l’immaginazione sociale è ora più importante che mai e propone 10 modi in cui le intuizioni sociali sono fondamentali per risolvere le sfide che dobbiamo affrontare attualmente.

Ho passato la mia vita adulta dentro e intorno alle scienze sociali. Accademicamente attraverso lo studio di psicologia e linguistica (insieme alla filosofia), professionalmente attraverso il lavoro in SAGE per oltre 30 anni e personalmente attraverso un costante interesse amatoriale in vari campi a volte espresso nella mia scrittura di libri o articoli.

Alla luce della mia recente elezione a Fellow dell’Accademia delle scienze sociali. Ho riflettuto su ciò che la scienza sociale ha significato per me e sul motivo per cui il mio interesse continua ancora oggi.

Queste riflessioni sono piuttosto personali. Non intendono essere una “difesa della scienza sociale” o una revisione completa del suo impatto in vari domini, anche se quando le persone che non hanno familiarità con le scienze sociali mi chiedono qual è il punto; Mi ritrovo a rispondere in questo modo. È una visione personale del motivo per cui penso che l’immaginazione della scienza sociale possa avvantaggiarci come individui e migliorare la società più in generale, specialmente in un momento di tale sconvolgimento e riconfigurazione.

Il punto di partenza per me è nella psicologia umana, oggetto della mia laurea. Nella mia prima settimana nell’ottobre 1985 come fresca alla Exeter University, ho incontrato Steve Reicher, che è stato assegnato come mio tutor del primo anno. All’epoca Steve era un docente di “sangue nuovo” che un anno prima aveva pubblicato quello che sarebbe diventato un articolo fondamentale che analizzava le rivolte di San Paolo a Bristol nell’aprile 1980. Attraverso i miei incontri e le discussioni con Steve e altri psicologi del dipartimento, io imparato a conoscere alcune caratteristiche della natura umana. Anche se non sono andato così lontano come Steve, che direbbe “ la natura della natura umana è la sua capacità di trascendere se stessa ”, e mentre l’idea stessa della natura umana è, mi rendo conto, contestata e mi sono sentita confusa inizialmente, Ho iniziato a imparare quanto fosse profondamente sociale quella natura.

Anche se a molti questo può sembrare ovvio – siamo animali sociali che cooperano e imparano gli uni dagli altri, ovviamente – trovo comunque difficile immaginarlo in modo coerente. E ho imparato che non sono solo io. Mentre la scienza sociale mostra come la nostra natura sia profondamente sociale, spiega anche perché non sempre vediamo questo fatto così bene. Quando non guardiamo attraverso una lente delle scienze sociali, (almeno in Occidente) tendiamo a vedere noi stessi e il nostro posto nel mondo come più individuali di così, come pesci che nuotano inconsapevoli dell’ambiente in cui sono sospesi.

Sebbene le scienze sociali mostrino come la nostra natura sia profondamente sociale, spiega anche perché non sempre vediamo questo fatto così bene

Non è che l’idea dell’individuo sia un mito. Piuttosto è una delle tante identità, tutte plasmate da forze storiche e culturali, che tende nella nostra vita quotidiana ad essere eccessivamente enfatizzata. Vediamo la figura più facilmente del terreno su cui cammina. Ad esempio, quello che è noto come “errore di attribuzione fondamentale” mi porta a guardare il comportamento di qualcuno e spiegarlo troppo rapidamente in termini di caratteristiche individuali immaginate e ignorare il contesto. Quindi, se qualcuno mi interrompe nel traffico, penso più facilmente “egoista!” Piuttosto che “forse c’è un’emergenza”.

Un valore chiave delle scienze sociali, mi sembra, è quello di controbilanciare l’immagine di sé, per aiutarci a vedere il terreno così come vediamo la figura. Sappiamo quando si tratta di salute fisica che ciò che vogliamo e ciò che è bene per noi non sono sempre allineati. Ebbene, è così per la salute sociale di questo animale sociale. I nostri interessi, mi sembra, sono meglio serviti da una comprensione più equilibrata delle circostanze e dei contesti umani, ma per tutti i tipi di ragioni che agli evoluzionisti piace esplorare, non lo facciamo nel modo più completo possibile. La tendenza sopra menzionata, ad esempio, a vedere l’individuo più facilmente delle sue circostanze, ha profonde conseguenze per le possibilità di prosperità umana – per i nostri atteggiamenti reciproci – se lasciata incontrollata.

E questo punto, il bisogno di vedere più contesto, può essere esteso in vari modi. Ecco 10 esempi di tendenze che abbiamo che l’immaginazione delle scienze sociali può e dovrebbe aiutarci a controbilanciare, ognuna delle quali ha implicazioni morali o politiche su come organizzare meglio noi stessi e la società. Questo non vuol dire che ogni tendenza sia un problema in sé, o che non possiamo invertirla in determinate condizioni, è che l’immaginazione delle scienze sociali è utile per aiutarci a fare proprio questo.Ho suddiviso questi 10 in tre grandi segmenti:

Quelle tendenze che presumono che abbiamo più libero arbitrio, più controllo sulle nostre circostanze di quanto ne abbiamo, ad esempio:

• Giudizio per fortuna. È più facile, grazie all ‘”ipotesi del mondo giusto” e persino all’idea di meritocrazia, assumere che le persone abbiano più responsabilità per i loro risultati di quanto non abbiano generalmente. Quindi le persone che finiscono peggio nella vita possono essere incolpate per la loro incapacità individuale di misurarsi.

• Curare rispetto alla prevenzione. È più facile dire “rinchiudili” e più difficile essere risoluti sulle cause del crimine. Lo stesso vale per gli interventi sanitari. In genere pagheremo di più per il trattamento piuttosto che per le misure preventive.

• La coscienza sull’inconscio. È più facile concentrarsi su pensieri e sentimenti espliciti e presumere di essere razionali e obiettivi nei nostri giudizi ignorando le tendenze sottostanti meno ovvie come quelle rivelate dagli studi sui pregiudizi inconsci.

Poi c’è sono quelli che favoriscono il vicino rispetto al lontano, sia in termini di tempo, spazio o categorie sociali, come:

• Breve termine su lungo termine. È più facile spendere ora che risparmiare per una pensione. Allo stesso modo, possiamo sottovalutare l’importanza del cambiamento climatico per le generazioni future.

• Il vicino a portata di mano sul lontano. È più facile preoccuparsi dell’incidenza del COVID-19 nel nostro paese piuttosto che più lontano. Ci sono anche prove di un “effetto propinquity” che descrive come troviamo le persone e le cose più attraenti semplicemente essendo fisicamente più vicini a noi.

• Noi sopra di loro. Quello che viene chiamato “favoritismo all’interno del gruppo” rende più facile simpatizzare con le persone “come me” rispetto ai membri di un gruppo esterno. Il recente aumento della polarizzazione politica, dalla Brexit alle recenti elezioni statunitensi, ha ripercussioni su questa tendenza.

Abbiamo la tendenza a semplificare eccessivamente, a preferire lo status quo e poi a generalizzare, come quando favoriamo

• Il dominante rispetto agli emarginati. È più facile vedere un uomo alto e bianco della classe media come una figura autorevole di quasi tutti gli altri!

• Il vivido esempio sui dati statistici. È più facile temere il terrorismo e gli incidenti aerei che guidare le auto. E ricorda la frase spesso attribuita a Stalin, che una singola morte è una tragedia, mentre un milione di morti sono una semplice statistica.

• Scegliere lo status quo rispetto a spiegazioni alternative. È più facile dire “è così che stanno le cose”, piuttosto che è così che sono diventate così e potrebbero essere diverse. Molto di ciò che sembra immutabile è in realtà costruito socialmente.

• Il semplice sul complesso. È più facile infilzare i politici con il colpo giornalistico di “rispondere alla domanda sì o no”, piuttosto che accettare una risposta più sfumata. Molti problemi sociali sono noti come “malvagi” e non sempre hanno risposte giuste o sbagliate, anche se, si spera, migliori o peggiori.

È un semplice elenco che rivela il mio punto di partenza in psicologia, e altri (dalla sociologia, antropologia, scienze politiche, ecc.) sceglierebbero esempi diversi ne sono sicuro. Ma spero che dimostri che la tendenza a pensare che le persone hanno più libertà e capacità di agire di loro, o la tendenza a favorire il vicino rispetto al lontano, o vedere il mondo sociale come fisso piuttosto che costruito ci viene facilmente, mentre ostacola le possibilità del progresso umano in molti modi.

L’immaginazione delle scienze sociali ci aiuta a mettere un pollice sulla bilancia per controbilanciare queste tendenze. Ciò offre la possibilità di ricalibrare la società per adattarla meglio alla nostra natura sociale di quanto una visione individualistica essenziale sarà incline a fare. Nel frattempo i politici, i media e, più in generale, le persone con potere – e che vogliono mantenerlo – sfruttano queste tendenze; e la scienza sociale analizza anche questo.

La scienza sociale ha difficoltà a sfondare perché tende a non offrire risposte e soluzioni facili (vedi l’ultimo punto sopra). Ma come ha sottolineato un fisico, è un gioco da ragazzi capire la fisica teorica rispetto alla comprensione del gioco da ragazzi. La comprensione delle molecole offre più generalizzazioni e previsioni simili a leggi che non comprendere le persone e la cultura. I problemi affrontati dalle scienze sociali sono complessi e spesso non hanno risposte giuste o sbagliate, ma si spera che ne offrano di migliori o peggiori. E spesso queste risposte dipendono da una combinazione di diversi livelli di analisi.

La complessità delle scienze sociali riflette le complessità dell’umanità su molte scale e grandezze. A livello globale, gli scienziati studiano guerre e conflitti, migrazioni transnazionali, culture e religioni, cooperazione internazionale e diplomazia tra le nazioni.

Ingrandisci un paese e esaminano le forme di governo e come si ottiene il potere , come funziona l’economia.

Ingrandisci ulteriormente i settori delle politiche e osserva gli scienziati sociali che guardano alla criminalità, all’invecchiamento, alla salute mentale, alla salute fisica (obesità, assunzione di vaccini, allontanamento fisico), all’istruzione, all’assistenza sociale, all’uso della tecnologia, alla natura del lavoro, media, coesione sociale, disuguaglianza e ingiustizia sociale. Li troverai analizzando organizzazioni come aziende, partiti politici, scuole, carceri, città, club di calcio, sindacati e le forme di organizzazione che descrivono come funzionano e non funzionano, come leadership, comportamento della folla, discriminazione, potere .

Ingrandisci ulteriormente per vederli studiare il comportamento interpersonale sia in gruppi, squadre o relazioni. Guardare nei sistemi familiari offre ancora più livelli di complessità anche prima di rivolgersi a differenze individuali ed esperienze soggettive (di amore, solitudine, stress, dipendenza, emozione, memoria, motivazione) per non parlare di coloro che si immergono nella percezione, nella cognizione, nell’inconscio e altro ancora.

Questi livelli si intersecano e si sovrappongono tanto quanto noi, e il loro studio porta le scienze sociali a interagire con altri discipline, dalle scienze naturali da una parte alle scienze umane dall’altra.

L’impatto e gli effetti di questo lavoro sono spesso diffusi ea lungo termine. Spesso danno forma a norme o concetti futuri, generando dati e prove, e spesso l’origine di una nuova idea si perde nella sua adozione da parte del buon senso attraverso ciò che il sociologo Robert Merton chiamava “obliterazione per incorporazione”.

Ovviamente c’è un lavoro buono e cattivo, profondo e banale, applicato e astratto nelle scienze sociali come in tutti i campi, e il meccanismo di generazione di borse di studio che si traduce in impatto e rilevanza quotidiani è complesso e talvolta malamente rotto attraverso i molti incentivi misti che provengono dal provare creare reputazioni accademiche in contesti di istruzione superiore. Come ha detto una volta lo scienziato sociale Garry Brewer, “il mondo ha problemi mentre le università hanno dipartimenti”.

il meccanismo di generazione della borsa di studio che si traduce in impatto quotidiano e la rilevanza è complessa e talvolta malamente interrotta dai molti incentivi misti che provengono dal tentativo di creare reputazioni accademiche in contesti di istruzione superiore

Con tutto ciò che ha detto l’intellettuale cumulativo Il lavoro degli scienziati sociali in tutto il mondo ha un effetto potente nel tempo. Ed è particolarmente soddisfacente vedere Steve Reicher, ora al St Andrews, commentare in modo influente molte delle questioni politiche odierne. Molti di voi avranno visto il suo lavoro sulle risposte del governo a COVID-19 come parte del comitato consultivo di scienze comportamentali di quello che chiamiamo “l’altro SAGGIO” e, ultimamente, SAGE indipendente.

Ma il momento che mi ha colpito con la massima forza fu dopo la morte di George Floyd e le successive proteste, una delle quali fu l’abbattimento della statua di Edward Colston a Bristol, la stessa città in cui si verificarono le rivolte di St Paul 40 anni prima. Steve ha commentato come questo evento non abbia innescato rivolte questa volta. E ha dato particolare credito al capo della polizia Andy Marsh, suggerendo che se fosse stato lì nel 1980 non ci sarebbero state rivolte. Ma da allora la polizia si è evoluta nella formazione e nelle tattiche, in parte grazie a scienziati sociali come Steve e ai suoi dottorandi, ora professori stessi nelle università del Regno Unito e spesso consigliando la polizia sulle loro risposte alla gestione delle proteste per evitare che si trasformino in rivolte. Il punto chiave è vedere le folle non come pazze o cattive ma come altamente mentali e che agiscono con ragioni, e in contesti in parte modellati dal modo in cui la polizia stessa interviene. L’immaginazione delle scienze sociali in azione! Non so se l’impatto di Steve, dei suoi colleghi e di altri sia stato cancellato dall’incorporazione, ma posso vedere il collegamento nel tempo.

Questo è solo un esempio. Provalo nei vari domini che ho descritto prima e potresti capire perché sono incredibilmente grato agli scienziati sociali presenti e passati che attraverso il loro lavoro hanno modellato e incorniciato il mio modo di pensare e una posizione verso il mondo che credo sarebbe, in innumerevoli modi, sii molto più povero per la sua assenza.