Questa domanda sul perché “siamo attrezzati per amare” ha già ricevuto risposta tramite la teoria evolutiva: amiamo perché “siamo destinati a riprodurci”. Le specie continuano attraverso la riproduzione e la continuazione della specie è fondamentale nell’evoluzione. Poiché l’accoppiamento è l’obiettivo finale, i sentimenti di amore romantico sono semplicemente un veicolo verso questo obiettivo. Tuttavia, lo studio del 2005 ha scoperto che le aree che causano l’eccitazione sessuale nel cervello non sono completamente attive quando le persone si innamorano. Le due regioni si sovrappongono, ma le esperienze non sono le stesse.

Questo non lo è. “Non confuta l’idea che l’amore esista per favorire la riproduzione, ma certamente solleva nuove domande. Nello specifico, perché continuiamo a provare amore anche dopo che ci siamo riprodotti? Anche la risposta attuale si basa sull’evoluzione: la combinazione di ricompensa e attaccamento porta a una dipendenza duratura per un particolare individuo: il nostro partner.

A causa dell’associazione con la motivazione della ricompensa e il conseguente rilascio di dopamina, quell’impeto iniziale di amore romantico ricorda la dipendenza piuttosto che l’emozione. Nel corso del tempo, tuttavia, altri neurotrasmettitori possono svolgere un ruolo più importante nel formare un attaccamento a lungo termine che dura oltre i nostri anni riproduttivi.

Le sostanze chimiche vasopressina e ossitocina aiutano gli esseri umani e circa il 3% di altre specie di mammiferi a vivere un’esperienza duratura , amore monogamo. Queste due sostanze chimiche sono associate alla nostra capacità di formare ricordi degli altri e ci aiutano a riconoscere le altre persone. Vengono anche rilasciati, insieme alla dopamina, durante il sesso.

Questa combinazione di dopamina (che induce sensazioni di piacere), ossitocina (che è associata a sentimenti di attaccamento) e vasopressina (che promuove anche l’attaccamento e consente anche il riconoscimento sociale) porta a un comportamento appreso in cui diventiamo effettivamente dipendenti dal nostro coniuge. Indipendentemente dal fatto che si tratti della vista della persona di cui siamo innamorati o dell’iniezione di qualche droga, se entrambi provocano rilasci simili, gli esseri umani possono sperimentare sia allo stesso modo che diventare anche dipendenti.

Queste stesse sostanze chimiche possono anche svolgere un ruolo nell’amore familiare, come quello tra un genitore e un bambino o tra fratelli. L’ossitocina chimica, ad esempio, gioca un ruolo nel legame genitoriale. Viene rilasciato nelle madri durante il parto e svolge un ruolo nella produzione e nel rilascio del latte materno.

Sperimentiamo l’amore, quindi, per favorire le relazioni che possono portare alla riproduzione e mantenere i rapporti con la prole nata da quelle relazioni.