Nelle palestre, nei parchi e nei vialetti di tutto il mondo, i canestri da basket misurano quasi sempre 10 piedi (3 metri) da terra. Alcune leghe per i bambini piccoli giocano su cerchi più corti, ma dalle scuole medie fino alle leghe professionistiche, il gioco si gioca su cerchi dell’altezza standard di 10 piedi. Il motivo è sorprendentemente semplice: quando James Naismith inventò lo sport nel 1891, appese i cestini di pesche che servivano come primi cerchi sulla ringhiera della pista da corsa della palestra YMCA a Springfield, nel Massachusetts, e la ringhiera era a 10 piedi di distanza il terreno.

La decisione improvvisa di Naismith di montare i cestini sulla ringhiera è una delle poche caratteristiche del primo gioco che dura fino ai giorni nostri. In origine, il gioco era giocato con nove persone per parte (al contrario dei cinque moderni); usavano un pallone da calcio – poiché il basket, ovviamente, non era ancora stato inventato – e ai giocatori non era permesso dribblare il pallone, ma dovevano invece essere fermi quando ne erano in possesso. Tuttavia, l’obiettivo è rimasto a 10 piedi da terra, anche dopo che gli scomodi canestri di pesca (che richiedevano una scala per recuperare la palla quando un tiro ha avuto successo) sono stati sostituiti con cerchi di ferro. Man mano che il gioco, e i giocatori, crescevano nel corso degli anni, occasionalmente c’erano richieste di aumentare l’altezza dei cerchi a livelli di gioco più avanzati per rendere più difficile colpire un colpo. L’altezza media di un giocatore della National Basketball Association (NBA) nel 1947 era di soli 6 piedi e 2 pollici, mentre nel 2015 l’altezza media era di poco inferiore a 6 piedi e 7 pollici. Questo aumento di altezza, combinato con un migliore allenamento e un aumento complessivo del talento atletico nel corso degli anni, ha creato il gioco ad alta quota sopra l’orlo di cui i moderni fan dell’NBA non ne hanno mai abbastanza. Quindi, anche se tecnicamente il gioco è più facile per i giocatori di oggi, è dubbio che ci sarà un serio sforzo per cambiare l’altezza dei cerchi, vista la bella giocata del moderno gioco di basket.