Molti leader tamil come Periyar hanno deciso che la cosa morale da fare era ricostruire la società in modo tale che le persone di caste arretrate abbiano uguaglianza economica e sociale rispetto a quelli in avanti.

Questo doveva essere realizzato attraverso il Movimento per il rispetto di sé.

Come risultato di questo movimento, i matrimoni intercaste non erano più considerati tabù , ma di fatto incoraggiato. Il monopolio della casta dei bramini sullo svolgimento delle cerimonie matrimoniali (che li vedeva anche essere pagati per questi servizi) è stato rotto anche con il riconoscimento dei celebranti non bramini.

Ha anche cercato di smantellare il patriarcato incoraggiando l’uguaglianza per le donne; ha difeso i diritti delle donne sui loro corpi (per la prima volta promuovendo il controllo delle nascite in una nazione profondamente contraria), così come la condivisione delle attività domestiche e di educazione dei figli.

Forse la cosa più rivoluzionaria di tutte: ha visto le persone abbandonare i loro nomi di casta come cognomi. Invece, le persone prendevano il nome di battesimo del padre come cognome.

Poiché i nomi erano relativamente fluidi e mescolati tra le caste, questo ha avuto l’effetto di offuscare istantaneamente il background di persone.

Questo movimento ha guadagnato popolarità non solo tra i tamiliani in India, ma anche in Sri Lanka, Singapore, Malesia e oltre.

Qual è la sua eredità?

Lo vedo nella mia storia familiare. Il nome di mio bisnonno conteneva il suo nome di casta come cognome di fatto.

Suo figlio, mio nonno, nato in Malesia intorno al 1910 non aveva un nome di casta riconoscibile, all’incirca nel periodo in cui questi movimenti sociali stavano prendendo piede.

Ora, un secolo dopo, molti tamiliani (specialmente quelli all’estero) stanno iniziando a abbandonare i patronimi e tornare ad avere cognomi in piedi attraverso le generazioni.

I miei figli, ad esempio, condividono lo stesso cognome come me (invece di usare il mio nome come cognome). Tuttavia, questo non ricrea il problema della stratificazione sociale, poiché il ciclo di identificazione di casta è stato interrotto.

Per identificare la casta dei miei figli, qualcuno dovrà indagare su 4 generazioni, il che non è solo invadente ma può sembrare scortese.

Per fare un confronto su come avrebbe potuto funzionare in un contesto occidentale: immagina tutti quegli inglesi con cognomi come Mountbatten, Windsor, Hastings, Baker, Miller o Thatcher (ciascuno con chiare indicazioni di posizione sociale) ha iniziato ad adottare patronimici.

In appena un paio di generazioni – tutti i cognomi sarebbero più simili a George, Thomas, Matthew o David (che a loro volta non indicano alcuna posizione familiare storica connessione).

Se gli inglesi poi abbandonassero la pratica dei patronimici e passassero semplicemente il loro cognome attuale ai loro figli – avrai per sempre una serie di Georges, Thomases, Matthews e Davids – con pochissime abilità affinché l’outsider determini se le tue linee di sangue sono collegate tornato alla House of Windsor, o qualche panettiere delle Midlands.