Questa storia è stata aggiornata il 4 aprile alle 12:24. EDT.

L’idrogeno è l’elemento più comune nell’universo, ma perché?

Per rispondere a questa domanda, “dobbiamo tornare alla grande Bang “, ha detto May Nyman, professore di chimica presso la Oregon State University.

Il Big Bang ha creato gli elementi sulla tavola periodica, elementi costitutivi che aiutano a comporre l’universo. Ciascun elemento ha un numero univoco di particelle subatomiche: protoni (caricati positivamente), neutroni (neutri) ed elettroni (caricati negativamente).

L’idrogeno – con un solo protone e un elettrone (è l’unico elemento senza neutrone) – è l’elemento più semplice dell’universo, il che spiega perché è anche il più abbondante, ha detto Nyman. (Tuttavia, un isotopo dell’idrogeno, chiamato deuterio, contiene un protrone e un neutrone, e un altro, noto come trizio, ha un protone e due neutroni.)

Nelle stelle, gli atomi di idrogeno si fondono per creare l’elio, il secondo elemento più comune nell’universo, secondo Encyclopedia.com. L’elio ha due protoni, due neutroni e due elettroni. Insieme, l’elio e l’idrogeno costituiscono il 99,9% della materia conosciuta nell’universo, secondo Encyclopedia.com.

Anche così, c’è ancora circa 10 volte più idrogeno dell’elio nell’universo, ha detto Nyman. L’ossigeno, il terzo elemento più comune, è circa 1.000 volte meno abbondante dell’idrogeno, ha aggiunto.

In generale, più alto è il numero atomico, meno abbondante è l’elemento, ha detto Nyman.

La composizione della Terra, tuttavia, è diversa da quella dell’intero universo. Ad esempio, l’ossigeno è l’elemento più comune in peso nella crosta terrestre , seguito da silicio, alluminio e ferro, secondo HyperPhysics, un sito gestito dalla Georgia State University.

Nel corpo umano, l’elemento più comune in peso è l’ossigeno, seguito da carbonio e idrogeno, secondo HyperPhysics.

L’idrogeno ha una serie di ruoli chiave nel corpo umano. I legami idrogeno aiutano a dare al DNA la sua caratteristica svolta e aiutano lo stomaco e altri organi a mantenere il pH corretto, o quanto sia acido o basico, ha detto Nyman.

Inoltre, l’idrogeno consente al ghiaccio di galleggiare sull’acqua (H2O) perché i legami idrogeno allontanano le molecole di acqua congelata, rendendole meno dense.

Tuttavia, l’idrogeno può anche essere pericoloso. L’idrogeno gassoso che reagisce con l’ossigeno ha portato alla catastrofe del dirigibile Hindenburg che uccise 36 persone nel 1937, secondo Airships.net. Inoltre, le bombe all’idrogeno possono essere incredibilmente distruttive, sebbene non siano mai state usate come arma, “appena dimostrato da Stati Uniti, URSS, Gran Bretagna, Francia e Cina negli anni ’50”, ha detto Nyman.

Le bombe all’idrogeno, come le bombe atomiche, usano una combinazione di reazioni di fusione nucleare e fissione per causare distruzione e rilasciano sia radiazioni che onde d’urto meccaniche quando vengono fatte esplodere, ha detto.

Nota dell’editore: questo articolo è stato aggiornato per includere informazioni sugli isotopi di idrogeno e per dire che le bombe H possono rilasciare radiazioni.

Articolo originale su Live Science.