ANTICA FENIZIA, UNA VASTA confederazione di città-stato esistente tra il 3000 a.E.V. e il 146 a.E.V. si trovava dove si trova ora il LIBANO. La cultura era nota per il commercio e il commercio marittimo e per la colonizzazione. L’eredità più importante lasciata dai Fenici, tuttavia, era un alfabeto di 22 caratteri che divenne la base della scrittura ebraica, greca e romana. Nel 1600 a.E.V. nell’area del Mediterraneo orientale si usava un alfabeto chiamato proto-cananeo. Il proto-cananeo consisteva di 28 simboli che stavano per sillabe e si basava su geroglifici egiziani. In pochi secoli, i Fenici hanno sviluppato il proprio alfabeto da questo. A causa del loro commercio diffuso, i Fenici erano in grado di diffondere la scrittura che usavano in tutta la regione del Mediterraneo. I greci adattarono l’alfabeto nell’VIII secolo a.E.V. e ha aggiunto suoni e caratteri vocalici per indicare singoli suoni, piuttosto che sillabe. Questa versione si diffuse nei Balcani, in RUSSIA e in ITALIA.

I Fenici avevano arrivò nel Levante intorno al 3000 aEV; la loro patria originaria non è nota. Si stabilirono tra il MAR MEDITERRANEO e le montagne del LIBANO su una stretta striscia di terra. Quello che si chiamavano non è noto; alcune iscrizioni risalenti al XV secolo a.E.V. si riferiscono a loro come Cananei. Inizialmente, la loro città principale era Sidone, ed erano anche chiamati Sidoniti nell’Antico Testamento della Bibbia. Nel 1200 a.E.V. i Fenici avevano costruito importanti città portuali lungo il Mediterraneo. Tiro superò ben presto Sidone per influenza; altre città erano Byblos, Akka, Aradus e, più tardi, Berytus. Queste città portuali erano governate come città-stato indipendenti e governate da re ereditari.

I Fenici sfruttarono tutte le risorse disponibili nella loro patria, comprese le ricche foreste. Tuttavia, era come commercianti che erano meglio conosciuti. Raccolsero e spedirono cedri, pini e cipressi delle foreste del Libano. Altri prodotti includevano tessuti; I fenici divennero famosi per il ricco colore viola della loro stoffa, che proveniva dalla lumaca nei gusci di murex. Piccole colline di queste conchiglie scartate, alte diversi metri, sono state trovate durante gli scavi dell’antica Sidone. I fenici erano noti anche per i loro oggetti in vetro, spesso trasparenti; potrebbero aver inventato la soffiatura del vetro. I fenici potrebbero anche aver trafficato schiavi. La lavorazione del metallo divenne un’arte fenicia. I metalli provenivano da paesi lontani come Gran Bretagna, IRLANDA, SPAGNA e Bretagna; le materie prime venivano importate attraverso la rete di colonie che i Fenici avevano stabilito in tutta la regione mediterranea.

Le colonie fenicie, come le loro città d’origine, erano spesso costruite su promontori rocciosi e isolotti con vista su porti in posizioni altamente difendibili . La prima colonia fenicia era Kition, a Cipro, una fonte di rame. Nel 1110 a.E.V. i Fenici fondarono Gades (Cadice). Utica, nel Nord Africa, fu costruita nel 1101. Malaca (Malaga), Joppa (Yafo), Leptis Magna (vicino all’attuale Tripoli) e molte altre città
lungo le coste del Nord Africa, dell’Iberia meridionale e del seguirono le isole del Mediterraneo. Nell’VIII secolo, i Fenici commerciavano oltre il Mediterraneo, lungo le coste atlantiche della Spagna e del MAROCCO, in particolare per metalli come rame, stagno e oro. Nell’814 a.E.V. fondarono la loro colonia più importante, Cartagine, vicino a quella che oggi è Tunisi. Erodoto affermò che i fenici circumnavigarono l’Africa, il che impiegò tre anni.

Nell’875 aEV, la maggior parte, ma non tutte, le città della Fenicia rendevano omaggio all’impero assiro e nel giro di 150 anni la Fenicia fu annessa a quell’impero. L’impero assiro cadde nel 612 a.E.V. e nel 539 a.E.V. La Fenicia divenne parte dell’IMPERO PERSIANO. Le colonie fenicie continuarono a commerciare e dominare il Mediterraneo, governandosi autonomamente sotto la guida di Cartagine. Cartagine controllava il commercio dallo Stretto di Gibilterra, fondò le proprie colonie nel sud della Spagna e continuò a commerciare in metalli come avevano fatto le città fenicie originali. L’area intorno a Cartagine produceva ricchi raccolti di grano e la città controllava anche l’esportazione e la vendita. Cartagine era impegnata in una rivalità di lunga data con colonie commerciali greche come Massalia (Marsiglia).

La forte marina di Cartagine dominò il Mediterraneo fino al 241 a.C., quando Roma, avendo consolidato il potere in Italia, conquistò il controllo della Sicilia da Cartagine nella prima guerra punica. Durante la seconda guerra punica nel 218 a.E.V., il generale cartaginese Annibale, con il suo esercito e gli elefanti, attraversò le Alpi entrando in Italia e sconfisse i romani. Ma nel 202 a.E.V. il generale romano Scipione Africano batté Annibale a Zama e costrinse i cartaginesi a rinunciare al controllo della Spagna, limitare la flotta e pagare pesanti tasse. Nel corso degli anni Cartagine riprese a rafforzarsi e nel 146 a.E.V., Roma entrò di nuovo in guerra con la città. Dopo un assedio di sei mesi, Roma distrusse completamente la città, uccise o ridusse in schiavitù tutti gli abitanti e seminò di sale i campi circostanti in modo che non vi crescesse più nulla.