La maggior parte dei pianeti scoperti al di fuori del Sistema Solare sono pianeti giganti, perché sono più facilmente rilevabili. Ma dal 2005 sono stati trovati anche centinaia di pianeti extrasolari potenzialmente terrestri, molti dei quali sono stati confermati come terrestri. La maggior parte di questi sono super-Terre, cioè pianeti con masse comprese tra la Terra “se Nettuno”; Le super-Terre possono essere pianeti gassosi o terrestri, a seconda della loro massa e di altri parametri.

Durante i primi anni ’90, furono scoperti i primi pianeti extrasolari in orbita attorno alla pulsar PSR B1257 + 12, con masse di 0,02, 4,3 , e 3,9 volte quella della Terra, dal tempo della pulsar.

Quando 51 Pegasi b, il primo pianeta trovato intorno a una stella ancora in fase di fusione, fu scoperto, molti astronomi presumevano che fosse un gigantesco terrestre, perché si presumeva che nessun gigante gassoso potesse esistere così vicino alla sua stella (0,052 UA) come 51 Pegasi b. Successivamente si è scoperto che era un gigante gassoso.

Nel 2005, i primi pianeti in orbita attorno a un -stella sequenza e che mostrano segni di essere pianeti terrestri, sono stati trovati: Gliese 876 d e OGLE-2005-BLG-390Lb Gliese 876 d orbita attorno alla nana rossa Gliese 876, a 15 anni luce dalla Terra, e ha una massa da sette a nove volte quella della Terra e un periodo orbitale di soli due giorni terrestri OGLE-2005-BLG-390Lb ha circa 5,5 volte la massa della Terra, orbita intorno a una stella di circa 21.000 lig ht anni di distanza nella costellazione dello Scorpione. Dal 2007 al 2010, tre (forse quattro) potenziali pianeti terrestri sono stati trovati in orbita all’interno del sistema planetario Gliese 581. Il più piccolo, Gliese 581e, ha solo 1,9 masse terrestri circa, ma orbita molto vicino alla stella. Altri due, Gliese 581c e Gliese 581d, così come un pianeta conteso, Gliese 581g, sono super-Terre più massicce che orbitano dentro o vicino alla zona abitabile della stella, quindi potrebbero essere potenzialmente abitabili, con temperature simili alla Terra. .

Un altro pianeta forse terrestre, HD 85512 b, è stato scoperto nel 2011; ha almeno 3,6 volte la massa della Terra. Il raggio e la composizione di tutti questi pianeti sono sconosciuti.

Il primo esopianeta terrestre confermato, Kepler-10b, è stato trovato in 2011 dalla Missione Kepler, progettata specificamente per scoprire pianeti delle dimensioni della Terra attorno ad altre stelle utilizzando il metodo di transito.

Nello stesso anno, il team della missione dell’Osservatorio spaziale Kepler ha pubblicato un elenco di 1235 candidati per pianeti extrasolari, tra cui sei di “dimensioni terrestri” o “super-terrestri” (cioè hanno un raggio inferiore a 2 raggi terrestri) e nella zona abitabile della loro stella. Da allora, Keplero ha scoperto centinaia di pianeti che vanno dalla Luna- dimensionato per super-Terre, con molti più candidati in questo intervallo di dimensioni (vedi immagine).

Nel settembre 2020, gli astronomi che utilizzavano tecniche di microlente hanno riportato il rilevamento, per la prima volta, di un pianeta canaglia di massa terrestre (denominato OGLE-2016-BLG-1928) illimitato da nessuna stella e fluttuante liberamente nella galassia della Via Lattea.

Elenco di esopianeti terrestriModifica

I seguenti esopianeti hanno una densità di almeno 5 g / cm3 e una massa inferiore a quella di Nettuno e sono quindi molto probabilmente terrestri:

Il pianeta con massa Nettuno Kepler-10c ha anche una densità > 5 g / cm3 ed è quindi molto probabilmente terrestre.

FrequencyEdit

Nel 2013, gli astronomi hanno riferito, sulla base dei dati della missione spaziale di Kepler, che potrebbero esserci fino a 40 miliardi di pianeti delle dimensioni della Terra e della super-Terra in orbita nelle zone abitabili di stelle simili al Sole e nane rosse all’interno del Via Lattea. 11 miliardi di questi pianeti stimati potrebbero orbitare attorno a stelle simili al Sole. Il pianeta più vicino potrebbe essere a 12 anni luce di distanza, secondo gli scienziati. Tuttavia, questo non fornisce stime per il numero di pianeti terrestri extrasolari, perché ci sono pianeti piccoli come la Terra che hanno dimostrato di essere pianeti gassosi (vedi Kepler-138d).