Discussione

La nostra analisi dei contenuti ha rivelato che più di un quarto delle domande e-mail inviate a questa emergenza Il sito web sulla contraccezione nel corso dell’anno manifesta una vasta gamma di idee sbagliate sulla salute riproduttiva e sulla sessualità. Le origini e la perpetuazione di queste idee sbagliate sono senza dubbio multifattoriali e non possiamo sapere dalle e-mail inviate quali siano le fonti delle (errate) informazioni degli autori. Tuttavia, una ricerca in Internet e nella letteratura medica e accademica suggerisce diversi modi possibili in cui queste idee sbagliate potrebbero essere condizionate da contesti politici e sociali più ampi di salute sessuale e riproduttiva. Riflettiamo ora sulla relazione tra queste idee sbagliate e l’aumento dei programmi di educazione sessuale esclusivamente per l’astinenza negli Stati Uniti, la proliferazione di siti web medicalmente imprecisi, la terminologia utilizzata nelle campagne di salute pubblica, protocolli contraddittori e non basati su prove all’interno della comunità medica internazionale e la confusione tra contraccezione d’emergenza e aborto farmacologico nei media.

La maggior parte degli utenti del sito web si trova negli Stati Uniti, dove una fonte di disinformazione sulla salute sessuale e riproduttiva può essere l’educazione sessuale esclusivamente sull’astinenza . Come parte della legislazione sulla “riforma del welfare” del 1996, il Congresso ha designato nuovi finanziamenti per l’educazione sessuale esclusivamente sull’astinenza nelle scuole statunitensi. La maggior parte delle scuole che hanno accettato tale finanziamento ha vietato agli insegnanti di fornire informazioni sulla contraccezione, anche in risposta a domande dirette degli studenti, tranne per discutere i tassi di fallimento contraccettivo. Inoltre, le analisi dei programmi di sola astinenza hanno scoperto che, oltre a nascondere le informazioni agli adolescenti, spesso contengono informazioni mediche fuorvianti o del tutto imprecise sul rischio di malattia e sui tassi di gravidanza. I giovani sono particolarmente sensibili ai miti sulla sessualità e la salute riproduttiva in molti contesti culturali diversi. In un ambiente nazionale in cui il governo promuove l’astinenza dall’attività sessuale fino al matrimonio come unico modo per prevenire la gravidanza e la trasmissione di infezioni a trasmissione sessuale, forse non è molto sorprendente che gli scrittori si preoccupino sul rischio di gravidanza che comporta in un atto di sesso orale, o chiedere aiuto per capire come “funziona l’intera cosa sessuale”, o essere confusi su ciò che costituisce il sesso protetto.

Una seconda possibile fonte di idee sbagliate sono informazioni clinicamente imprecise sul Internet. I siti Internet dedicati alla salute sessuale e riproduttiva appaiono particolarmente popolari tra le persone che cercano informazioni su questioni relative a infezioni trasmesse sessualmente, contraccezione, gravidanza e aborto. Il relativo anonimato fornito dai siti web di educazione sanitaria consente alle persone di ottenere informazioni su questioni sensibili che altrimenti potrebbero essere riluttanti a discutere con i fornitori di servizi sanitari, i membri della famiglia e i coetanei. I siti web dedicati alle informazioni sulla salute sono proliferati su Internet, ma la loro accuratezza varia ampiamente e sono in corso sforzi per valutare la qualità dei siti web sulla salute e le strategie che le persone utilizzano per raccogliere e valutare le informazioni sulla salute online.

Ad esempio, le credenze nei rimedi popolari per prevenire la gravidanza dopo il sesso sono state a lungo documentate e possono essere facilmente trovate su Internet. Le teorie popolari sulle proprietà spermicide dell’irrigazione con aceto, Coca-Cola e altri liquidi sono state studiate dai ricercatori con risultati variabili. Solo uno, tuttavia, ha estrapolato da esperimenti in vitro per ipotizzare che potrebbero funzionare in vivo come contraccettivo postcoitale. La ricerca di una bevanda gassata che possa fungere anche da doccia contraccettiva postcoitale esprime il desiderio di un metodo contraccettivo poco costoso e ampiamente accessibile che riduca la dipendenza delle donne dalle aziende farmaceutiche e dai controlli medici.

Un altro malinteso in queste e-mail che prospera su Internet nonostante l’evidenza medica del contrario sia la convinzione nel rischio di gravidanza rappresentato dal liquido pre-eiaculatorio, sia durante il sesso in cui non si verifica l’eiaculazione o in cui l’astinenza è usata come metodo contraccettivo. Molte risorse sanitarie su Internet consigliano che il liquido pre-eiaculatorio pullula di sperma. Il sito web del Servizio Sanitario Nazionale del Regno Unito, ad esempio, consiglia che “milioni di spermatozoi si trovano anche nel liquido prodotto dal pene non appena è eretto”. La fonte originale di questo potrebbe essere un libro di testo di Masters e Johnson del 1966, che metteva in guardia sulla possibilità di una gravidanza da astinenza a causa della presenza di sperma nelle secrezioni della ghiandola di Cowper. Eppure la dichiarazione del libro di testo, che è stata successivamente ripetuta da altri libri di testo , apparentemente non era basato sull’evidenza.Tre piccoli studi non hanno trovato spermatozoi mobili nel liquido pre-eiaculatorio.Tuttavia, questi siti web e le e-mail estratte sembrano attribuire una straordinaria potenza allo sperma, che si pensa sfugga al pene senza eiaculazione, “nuoti” nella bocca e penetri negli indumenti per raggiungere la vagina. Tali idee possono derivare dal rappresentazione iconica dello sperma nei testi di biologia e nei media popolari, dove gli spermatozoi sono spesso antropomorfizzati come maschili, energici, competitivi e risolutamente determinati a fecondare l’ovulo contro tutti gli ostacoli.

Un’altra convinzione interessante che abbiamo trovato è stata l’idea che l’impianto provochi sanguinamento, che appare in domande che si chiedono se il sanguinamento vaginale possa effettivamente segnalare una gravidanza piuttosto che la sua mancanza. Il sanguinamento da impianto è stato ipotizzato da Speert e Guttmacher nel 1954, ma uno studio recente sui modelli di sanguinamento vaginale all’inizio della gravidanza ha trovato “nessun supporto all’ipotesi che l’impianto possa produrre sanguinamento vaginale”. Come l’idea che il liquido pre-eiaculatorio possa causare una gravidanza, l’idea del sanguinamento da impianto sembra essere stata introdotta dalla stessa professione medica. Come hanno recentemente sottolineato Vreeman e Carroll, molti miti medici circolano nella comunità medica così come tra il pubblico in generale.

Una quarta possibile fonte di confusione mostrata in queste e-mail è la terminologia delle campagne di salute pubblica . Le campagne progettate per educare il pubblico sui rischi delle infezioni a trasmissione sessuale (in particolare il virus dell’immunodeficienza umana) hanno spesso utilizzato il linguaggio del sesso “protetto” rispetto a quello “non protetto” per promuovere l’uso del preservativo. Queste e-mail e l’uso del termine “protetto” presumibilmente riflette una maggiore consapevolezza delle malattie sessualmente trasmissibili come risultato di queste campagne. Tuttavia, uno sfortunato effetto collaterale dell’enfasi sui preservativi come “protezione” di scelta per gli incontri sessuali è che alcune persone sembrano essere confusi su quale tipo di protezione offrono i contraccettivi ormonali. Questa confusione probabilmente spiega il numero relativamente elevato di e-mail che si preoccupano del rischio di gravidanza dopo il sesso in cui è stata utilizzata la contraccezione ormonale ma nessun preservativo e che descrivono questa situazione come “sesso non protetto”. Tuttavia, le domande che chiedono se le pillole contraccettive orali e i contraccettivi iniettabili “ti impediscono di rimanere incinta” provocano qualche meraviglia sulla comunicazione tra i pazienti e i loro fornitori di servizi medici e sulla fiducia che alcuni pazienti devono avere nei loro fornitori per assumere medicinali soggetti a prescrizione senza apparentemente sapendo cosa fanno questi farmaci.

Altre idee sbagliate possono non essere causate, ma certamente sono date credito da protocolli medici dubbi. Tali idee sbagliate includono quelle riguardanti i tempi della gravidanza, i test di gravidanza e i rischi che gli ECP rappresentano per un feto. Un certo numero di intervistatori presume che la gravidanza possa verificarsi ed essere rilevata subito dopo il rapporto. Ci vuole almeno una settimana dopo il rapporto al momento dell’ovulazione per la gravidanza, definito dalla Food and Drug Administration / National Institutes of Health e dall’American College of Obstetricians and Gynecologists come l’impianto di un ovulo fecondato nell’utero, che si verifichi ed essere rilevabile da test altamente sensibili. Pertanto, la gravidanza non può essere rilevata prima dell’uso degli ECP o immediatamente dopo. Tuttavia, negli Stati Uniti – dove, prima che gli ECP venissero approvati per la vendita senza ricetta medica a quei 18 anni e più nel 2006, i pronto soccorso erano un punto di accesso chiave per le donne in cerca di CE e rimangono uno per le donne che cercano assistenza dopo un’aggressione sessuale – alcuni ospedali somministrano regolarmente test di gravidanza alle donne prima di somministrare loro gli ECP. Le direttive etiche e religiose per i servizi sanitari cattolici, un documento che guida i protocolli medici negli ospedali cattolici, suggerisce che le ECP possono essere somministrate alle sopravvissute allo stupro solo dopo che è stato somministrato un test di gravidanza. Anche se una donna era già inconsapevolmente incinta di un precedente rapporto sessuale, gli ECP non sono in grado di interrompere una gravidanza stabilita o aumentare il rischio di difetti alla nascita. Non vi è alcuna giustificazione medica per i protocolli che richiedono un test di gravidanza di routine o un esame fisico prima della somministrazione di ECP. Tali protocolli alimentano la confusione su quando si verifica la gravidanza, quando può essere rilevata e sui rischi per la salute posti dagli ECP. I test di gravidanza devono essere somministrati solo quando si sospetta una gravidanza.

Infine, negli Stati Uniti persistono idee sbagliate sulla differenza tra ECP e aborto farmacologico.Una fonte di disinformazione sono i media statunitensi, che spesso confondono i due. La maggior parte dei medici non discute abitualmente della contraccezione d’emergenza con i pazienti. Anche le dichiarazioni dei politici secondo cui gli ECP possono agire come abortivi contribuiscono indubbiamente alla confusione.Tuttavia, la consapevolezza generale e la comprensione della contraccezione d’emergenza potrebbero aumentare sulla scia della decisione della FDA di consentire la vendita senza prescrizione di ECP a base di solo levonorgestrel e come conseguenza della controversia associata sul ritardo del governo nel portare il farmaco allo sportello. , ampiamente trattato dai media.

Le conclusioni che possiamo trarre da questi dati sono chiaramente limitate. Il sito Web non ottiene informazioni demografiche sugli utenti del sito Web, quindi i dati analizzati in questo documento non sono rappresentativi di alcuna popolazione tranne coloro che scrivono e-mail in lingua inglese a questo sito Web. Inoltre, la conoscenza e le credenze che possono essere dedotte indirettamente dal contenuto delle domande non riflettono pienamente ciò che questi scrittori credono sui processi riproduttivi, ma solo quelle credenze che vengono rivelate incidentalmente nel corso delle loro domande. Per tutti questi motivi, i conteggi che forniamo del numero di e-mail in cui compaiono le nostre aree tematiche di interesse sono puramente descrittivi e non rappresentativi. Invece, questi raggruppamenti tematici esprimono una serie di possibili credenze e idee sbagliate che i medici potrebbero incontrare in una diversa popolazione di pazienti anglofoni.

Ci sono molti fattori che potrebbero contribuire a idee sbagliate popolari su salute riproduttiva, sessualità e contraccezione in queste e-mail. Abbiamo identificato alcuni dei temi principali che ricorrono e suggerito diverse possibili fonti, tra cui disinformazione su Internet, testi medici, protocolli medici contraddittori e non basati su prove e la politica dell’educazione sessuale negli Stati Uniti. Il messaggio da portare a casa per i medici fornitori, operatori sanitari pubblici e responsabili politici è quadruplicato. In primo luogo, gli operatori sanitari devono ascoltare attentamente i loro pazienti per scoprire, non solo cosa chiedono i pazienti, ma anche quali ipotesi si nascondono dietro le loro domande, in modo che possano essere preparati a sfatare miti e idee sbagliate. In secondo luogo, le associazioni mediche professionali, le organizzazioni di sanità pubblica e gli ospedali dovrebbero promuovere e attuare protocolli medici basati sulla medicina basata sull’evidenza. Terzo, dobbiamo richiedere programmi di educazione sessuale scientificamente accurati, indipendentemente dalle agende culturali o morali che cercano di promuovere. Un’ultima area di intervento educativo sono le scuole di medicina e i programmi di formazione per professionisti sanitari, dal momento che queste istituzioni educative hanno promulgato molti di questi miti e idee sbagliate.