L’impotenza è uno stato in cui nulla che una persona sceglie di fare influisce su ciò che sta accadendo. È la risposta di smettere o rinunciare che segue la convinzione che qualunque cosa una persona faccia non ha importanza. L’impotenza appresa (LH) è stata inizialmente utilizzata per etichettare l’incapacità di alcuni animali da laboratorio di sfuggire o evitare lo shock, nonostante ne offrisse un’opportunità, a seguito di una precedente esposizione a shock inevitabile. Ora, il termine è stato applicato al fallimento degli esseri umani nel perseguire, utilizzare o acquisire risposte strumentali adattive. Si osserva in una persona depressa che sembra aver perso la speranza che sia possibile un controllo volontario efficace su eventi ambientali importanti. Le persone che soffrono di LH accettano che accadranno cose brutte e su di esse avranno poco controllo. Coloro che sono esposti a problemi complessi per un lungo periodo apprendono che le risposte e gli eventi non sono collegati. L’apprendimento ottenuto in questa situazione indebolisce l’apprendimento imminente e porta all’inattività. Di conseguenza, non riusciranno a risolvere qualsiasi problema anche se esiste una possibile soluzione per il problema.

L’ipotesi LH è stata riformulata poiché la vecchia ipotesi non distingue tra i risultati che sono incontrollabili per tutti i persone e quelle incontrollabili solo per alcuni (universale vs impotenza personale). Non spiega quando l’impotenza è generale o specifica; cronico o acuto. La riforma afferma che l’impotenza è attribuita a una causa dalle persone. La causa può essere stabile o instabile, globale o specifica e interna o esterna.

L’impotenza può essere considerata una conseguenza delle prime esperienze di socializzazione. Più specificamente, è probabile che la rigidità e il negativismo enfatizzati nei nostri sistemi familiari influiscano sullo sviluppo delle competenze del bambino. Anche una serie di caratteristiche socioculturali possono svolgere la loro parte. Pertanto, è essenziale esplorare il ruolo della socializzazione in relazione a lo sviluppo dell’impotenza del bambino.

I bambini che hanno avuto precedenti di abusi e abbandono durante la loro infanzia e adolescenza possono sviluppare uno stato di LH. Le conseguenze dell’abuso emotivo possono essere lo sviluppo di attaccamento anormale o interrotto ripetuto e il malato incolpa se stesso per l’abuso, portando a LH, stress emotivo e comportamento eccessivamente inattivo. L’abuso psicologico è spesso combinato con altre forme di abuso. È probabile che i bambini che hanno sperimentato l’abbandono cronico abbiano modelli di attribuzione che si concettualizzano come impotenti e di scarso valore. I bambini trascurati hanno meno probabilità di sapere di essere trascurati o di sapere che si può fare qualcosa al riguardo. La capacità di affrontare e prosperare in seguito a un’esperienza avversa viene spesso definita resilienza. Un certo numero di fattori protettivi e di supporto possono contribuire alla resilienza di un bambino maltrattato o trascurato. Questi includono attaccamento positivo, autostima, intelligenza, regolazione delle emozioni, umorismo e indipendenza.

LH può essere osservato in gli anziani, a causa della ripetuta esposizione a eventi percepiti al di fuori del loro controllo, alla fine manifestano deficit cognitivi, motivazionali e affettivi di impotenza. La perdita di autostima può verificarsi anche se l’individuo crede di essere personalmente responsabile delle situazioni. Altro gli effetti dell’abuso sugli anziani possono includere sentimenti come separazione, colpa, vergogna, paura, ansia e rifiuto.

Il modello LH dà l’impressione che il comportamento di coping strumentale sia la risposta più adattabile alla minaccia in ogni occasione. Tuttavia, le risposte di fuga / evitamento adattive non sono sempre disponibili per alcuni tipi di eventi avversi. Questo è di un certo interesse clinico e comportamentale per i dentisti.