Port-au-Prince è la capitale, la città più grande, il centro commerciale e il porto principale della Repubblica di Haiti. Circa il 90% degli investimenti e dei posti di lavoro di Haiti si trova a Port-au-Prince. Stimata in circa 1,2 milioni di abitanti (e quasi tre milioni di abitanti nell’area metropolitana), la città da sola conta circa il 12% della popolazione della nazione. Le persone di origine africana costituiscono il 95% della comunità di Port-au-Prince, con haitiani ispanici, asiatici, europei e del Medio Oriente che rappresentano il resto della popolazione.

Port-au-Prince si trova sul Golfo di Gonâve, un ampio porto sulla costa sud-occidentale della seconda isola più grande della regione caraibica, Hispaniola. Il porto naturale di Port-au-Prince ha visto l’attività economica molto prima dell’arrivo di Cristoforo Colombo sull’isola nel 1492, quando gli indiani Taino di lingua Arawakan abitavano la regione. La città prese il nome dalla nave Prince, che arrivò per la prima volta alla colonia francese di Saint-Domingue (come allora era conosciuta Haiti) nel 1706, e fu fondata dal marchese di Larnage, Charles Burnier, nel 1749. Nel 1770 Port-au -Il principe ha sostituito Cap-Haïtien come capitale di Saint-Domingue.

La rivoluzione haitiana (1791-1804), guidata da Toussaint L’Ouverture, pose fine a tre secoli di dominio spagnolo e francese e portò sia l’indipendenza che il abolizione della schiavitù. Il 1 ° gennaio 1804 Port-au-Prince divenne la capitale di Haiti.

Port-au-Prince ha visto trionfare e travagliare durante la sua lunga storia. L’Accademia di Haiti fu fondata nel 1823 e nel 1845 Le Moniteur Haitien, il primo giornale della nazione iniziò la pubblicazione. Faustin Soulouque, generale dell’esercito haitiano, fu eletto presidente di Haiti nel 1847. Il 16 aprile 1848 Soulouque, un intransigente nemico degli haitiani di razza mista, ordinò il massacro dei “mulatti” a Port-au-Prince. di “mulatti”, così come tutti gli haitiani neri che Soulouque sospettava di slealtà, continuarono in tutto il paese fino al 15 gennaio 1859, quando il regno di Soulouque finì. Nel 1860 fu creata la marina haitiana e nel 1881 fu istituita la Banque Nationale d’Haiti.

Il Palazzo Nazionale di Haiti di Port-au-Prince, l’edificio del parlamento nazionale della nazione, fu completato nel 1912. Era progettato dall’architetto locale Georges H. Baussan, laureato all’Ecole d’Architecture di Parigi. Diversi omicidi politici ad Haiti tra il 1911 e il 1915 portarono la presidenza a cambiare sei volte. Per proteggere gli interessi delle corporazioni statunitensi, il 28 luglio 1915 il presidente Woodrow Wilson ordinò a 330 marines degli Stati Uniti di atterrare a Port-au-Prince. Gli Stati Uniti occuparono la capitale e la nazione dal 1915 al 1934.

Durante gli anni dell’occupazione di Haiti la popolazione di Port-au-Prince salì a circa 120.000. Fu costruito un molo di cemento, una stazione radio iniziò a trasmettere nel 1926, l’aeroporto di Bowen iniziò a funzionare nel 1929 e un cinema fu aperto. La città ha continuato ad espandersi dopo che gli americani se ne sono andati. La Biblioteca nazionale di Haiti è stata fondata nel 1940, il Centre d’Art nel 1944, l’Institut Français nel 1945 e l’amministrazione portuale di Port-au-Prince nel 1956. L’aeroporto internazionale è stato aperto vicino a Port-au-Prince nel 1965 ( oggi si chiama Aeroporto Internazionale Toussaint L’Ouverture).

François Duvalier (“Papa Doc”), presidente di Haiti dal 1957 al 1971) e suo figlio, Jean-Claude Duvalier (“Baby Doc”, presidente dal 1971 al 1986) sono nati entrambi a Port-au-Prince. I loro regimi erano notoriamente corrotti e segnati da gravi violazioni dei diritti umani. Dopo l’esilio di Baby Doc, l’11 settembre 1988, padre Jean-Bertrand Aristide divenne il primo presidente di Haiti democraticamente eletto (nel 1991, e 1994-1996, poi 2001-2004).

Una crisi economica nelle campagne tra il 1982 e il 1995 la popolazione di Port-au-Prince è quasi triplicata quando migliaia di migranti impoveriti sono entrati in questa città mal pianificata, creando ed espandendo i bassifondi assediati dalla povertà e dalla violenza. L’instabilità sociale e la repressione militare hanno regnato durante la presidenza di Aristide e continuano ancora oggi.

Il 12 gennaio 2010 un terremoto di magnitudo 7.0 ha decimato Port-au-Prince: quasi 250.000 persone sono state uccise e 300.000 sono rimaste ferite; 1,3 milioni di persone sono state sfollate; oltre 97.000 case furono demolite e quasi 200.000 furono danneggiate. Ospedali e reti cittadine critiche sono stati distrutti, insieme allo storico quartiere centrale di Port-au-Prince, al palazzo del parlamento e al suo Campidoglio. Aiuti esteri e miliardi di dollari stanno aiutando Port-au-Prince a riprendersi dalla devastazione del terremoto e a sviluppare un’infrastruttura più moderna. La ricostruzione continua.