Alcune cose non passano mai di moda e il messaggio annuale “Mars Spectacular” che annuncia una sera in cui Marte apparirà “grande come la luna nel sky “è uno di loro. È ancora un altro esempio di un’e-mail ampiamente diffusa contenente informazioni che una volta erano almeno in parte vere ma che continuano ad essere inoltrate anno dopo anno in forma abbellita, molto tempo dopo che qualsiasi informazione valida contenuta una volta sia diventata obsoleta:

Due lune in cielo il 27 agosto! La prossima volta che questo evento cosmico accadrà di nuovo, saranno 36.996 … Condividi queste informazioni il più possibile con i tuoi amici perché NESSUN essere umano vivo oggi sarà in grado di vedere questo incredibile fenomeno una seconda volta.

27 agosto, intorno a mezzanotte, non dimenticare di alzare la testa e guardare il cielo: Marte sarà la stella più brillante del cielo. Questo perché avrà un diametro apparente grande quanto la luna piena! Sarà possibile osservare, ad occhio nudo, un fenomeno cosmico che permetterà agli abitanti della Terra di vedere … due lune!

Questa è la prima volta che l’umanità potrà osservare questo eccezionale fenomeno. L’ultima vicinanza del pianeta Marte di tale portata risale esattamente a 34.978 anni, il periodo neolitico durante il quale Neanderthal e Homo habilis, i lontani antenati dell’Homo sapiens, convissero insieme. Specie a cui appartiene la razza umana – o più precisamente l’umanità – – oggi.

Questo fenomeno cosmico unico chiamato “due lune” è legato, in parte, alla vicinanza del pianeta Marte con la Terra Come avrete visto in TV o letto sulla stampa, il pianeta Marte è ora più vicino alla Terra, è anche possibile osservare la stella arancione di notte nel cielo guardando verso Sud. Questo fenomeno è abbastanza comune e appare circa ogni 15 anni.

Marte ha compiuto un avvicinamento straordinariamente vicino alla Terra 17 anni fa, culminando il 27 agosto 2003, quando il pianeta rosso è entrato 35 milioni di miglia (o 56 milioni di chilometri) della Terra, il suo avvicinamento più vicino a noi in quasi 60.000 anni. A quel tempo, Marte appariva nel cielo circa 6 volte più grande e 85 volte più luminoso di quanto non faccia normalmente (una versione del messaggio). è stato spesso riprodotto con una sfortunata interruzione di riga, lasciando alcuni lettori con l’errata impressione che Marte stesse d “sembrare grande come la luna piena ad occhio nudo” senza rendersi conto che questa affermazione si applica solo a coloro che osservano Marte attraverso un telescopio con ingrandimento di 75).

Anche se la vicinanza di Marte alla Terra in agosto Il 2003 (indicato come opposizione perielica) è stato un evento raro, il pianeta rosso si avvicina a noi quasi ogni 15-17 anni. Per l’osservatore senza aiuto, l’aspetto di Marte nell’agosto 2003 non era significativamente più grande o più luminoso di quanto non sia durante quegli intervalli molto più comuni di vicinanza.

Marte ha avuto un altro incontro ravvicinato con la Terra nel 2005, ma quell’evento ha avuto luogo in ottobre (non in agosto) e il pianeta rosso è apparso circa il 20% più piccolo di quanto non fosse in circostanze simili nel 2003. Anche Marte si è avvicinato alla Terra nel dicembre 2007, ma anche allora era ancora a circa 55 milioni di miglia di distanza da noi, non così vicino come lo era nel 2003 o 2005.

L’incontro più vicino tra Marte e la Terra dal 2003 si è verificato il 27 luglio 2018, quando le orbite dei due pianeti li hanno portati entro 35,8 milioni di miglia di ciascun altro. Gli astronomi avevano predetto che Marte sarebbe apparso due volte più luminoso del solito in quel periodo (anche se non ci si aspettava certo che potesse rivaleggiare con la luminosità o le dimensioni della luna piena).

L’opposizione del 2003 rimarrà fedele al record per avvicinamento di Marte alla Terra fino al 2287, quando si stima che i pianeti saranno separati da 34,6 milioni di miglia.

L’astronomo texano Torvald Hessel ha osservato quanto segue in un’intervista del 2006 sul messaggio perenne “Mars Spectacular”:

D: Qual è la verità?

R: Marte si avvicina alla Terra ogni due anni. Quindi, l’anno scorso, Marte è stato molto vicino. Tre anni fa, era straordinariamente vicino … E in questo momento, mi dispiace dire, Marte è effettivamente dietro il Sole; non possiamo vederlo affatto.

D: Quanto è diffuso è questa falsità?

A: La gente si entusiasma, inizia a inviare e-mail … e ogni agosto vediamo questa e-mail tornare e ricevo molte e-mail a riguardo, di corso.

Lo Smithsonian National Air and Space Museum ha anche notato nel 2010 che:

L’e-mail in questione è comunemente chiamata “Mars Hoax” o, più precisamente, “Mars Spectacular”, ed è intitolata: “Due lune del 27 agosto o Il pianeta rosso sta per essere spettacolare!”

Informa i destinatari che Marte avrà un incontro estremamente ravvicinato con la Terra durante il mese di agosto, culminando il 27 agosto, quando Marte si trova a circa 34 milioni di miglia di distanza. Le informazioni nella frase precedente erano vere solo durante il mese dell’agosto 2003. Questo è stato un evento astronomico storico. Marte è stato il più vicino possibile alla Terra in 60.000 anni. Tuttavia, questo è già accaduto.

Il sito web degli Studenti per l’esplorazione e lo sviluppo dello spazio (SEDS) fornisce un grafico che mostra i dati sulle opposizioni di Marte (passato, presente e futuro) e il sito web di Hubble Heritage Proj ect offre alcune belle immagini di telescopi compositi dal precedente Marte vicino alle opposizioni.