Lo storico romano Tito Livio (59 aEV – 17 dC) ha descritto il primo triumvirato come “una cospirazione contro lo stato da parte dei suoi tre cittadini principali”, e questo era esattamente quello che era. I tre cospiratori erano

1. il generale Pompeo, che aveva sconfitto i pirati cilici, conquistato il declino dell’impero seleucide e sottomesso la Giudea, ma scoprì che il Senato non avrebbe ratificato la sua organizzazione del Vicino Oriente;
2. Marco Licinio Crasso, gli uomini più ricchi di Roma e il conquistatore di Spartaco, ma anche un uomo la cui carriera senatoria non era brillante come avrebbe voluto;
3. e il suo alleato, il popolare politico Giulio Cesare, che era stato eletto console per l’anno 59, ma sapeva che avrebbe incontrato molta opposizione da parte dei senatori conservatori.

Sebbene triumviratus fosse un termine ufficiale, il Primo Triumvirato era un contratto privato. I suoi membri non avevano un’agenda positiva, ma volevano semplicemente aggirare il Senato, ostacolare il normale processo politico e aiutarsi a vicenda. L’accordo è stato cementato da matrimoni misti: Pompeo sposò la figlia di Cesare, Julia (sembra essere stato un matrimonio felice); Cesare sposò Calpurnia, il cui padre Pisone era un caro amico di Crasso.

L’accordo ha dato qualcosa ad ogni membro, come il console Cesare ha provveduto alla rapida ratifica degli atti orientali di Pompeo; una legge agraria approvò il Senato, distribuendo la terra tra i poveri urbani e i soldati di Pompeo; e Crasso ricevette un accordo finanziario che era vantaggioso per i suoi alleati, i cavalieri romani.

Cesare, che ha continuato a conquistare la Gallia, presto eclissato i suoi compagni triumviri, che controllavano Roma. Nel 56, Cesare li convinse a continuare la cooperazione, ma chiesero eserciti propri. Pompeo ricevette Hispania e Crasso Siria, inclusa una guerra contro l’impero dei Parti. Due anni dopo, Julia morì, e nel 53 Crasso fu sconfitto e ucciso dai suoi nemici. Questa fu la fine della collaborazione, e sebbene Cesare e Pompeo cercassero di impedire la guerra civile, era destinata a venire.