La frase “30 pezzi d’argento” è un proverbio in molte lingue moderne. Si riferisce a qualcuno che ha esaurito e preso denaro, alte cariche o guadagni personali in cambio del tradimento di una persona o di una causa importante.

La frase proviene, ovviamente, dalla Bibbia, perché era per 30 pezzi d’argento che Giuda Iscariota tradì Cristo. Ma quanto valevano effettivamente 30 pezzi d’argento ai suoi tempi?

La storia è familiare. Nei Vangeli, quando Cristo entra a Gerusalemme e disturba i capi civili e religiosi dell’epoca, Giuda va dai capi sacerdoti e chiede cosa gli daranno per consegnare loro Gesù, e gli fu data la famosa somma in denaro. (Matteo 26: 14-16)

In seguito, Giuda si pente di ciò che ha fatto e restituisce il denaro ai sacerdoti, che rifiutano di restituirlo al tesoro perché ora è diventato denaro insanguinato. Invece comprano un vasaio campo per seppellire gli stranieri morti. (Matteo 27: 3-10)

Forse i capi religiosi dell’epoca consideravano il denaro come ritualmente impuro e così andò a comprare molto per i pagani morti, persone che erano fuori dall’alleanza e quindi religiosamente impure .

La sepoltura dei morti, ebrei o gentili, ai tempi era considerata un giusto atto di misericordia. I cristiani vedrebbero in quell’acquisto un simbolo più profondo, nel sangue di Cristo acquistare un posto per loro nella morte e nella vita.

E quindi per rispondere alla domanda di cui sopra, sono bastati 30 pezzi d’argento per acquistare un lotto sfitto a buon mercato fuori città.

Il problema con le 30 monete d’argento è che non sappiamo a quali monete si riferisce il testo. Il mondo antico aveva molte monete d’argento, alcune valevano molto di più di altre.

Per riformulare questo in termini moderni, se dovessimo dire: “Ho pagato 30 dollari per questo e quello”, significa qualcosa di piuttosto diverso se si intende una banconota da $ 1 o una banconota da $ 100.

L’idea che ci sia un tipo di valuta in un determinato paese è un concetto molto moderno. Nell’antichità era il peso dell’argento che contava in cambio e alla gente non importava molto di quale re o impero avesse emesso la moneta. Si preoccupavano molto della purezza o del degrado dell’argento.

I principali candidati per la parcella del cercatore di Giuda sono lo statere emesso da Antiochia, lo siclo di Tiro o il tetradrachem dell’Egitto tolemaico. A seconda di quale delle monete è stata utilizzata, nei moderni valori d’argento, queste monete note porterebbero la somma a essere compresa tra $ 250 e $ 300.

Alcuni studiosi hanno osservato che una moneta d’argento era il salario di un lavoratore. Quindi, in termini moderni, un lavoratore riceveva $ 15 l’ora in una giornata di otto ore porterebbe a casa 120 dollari. Lo stipendio di trenta giorni sarebbe $ 3.600.

Diventa ancora più complicato quando ricordiamo che non tutte le monete dello stesso peso avevano lo stesso valore. La moneta emessa ad Antiochia era romana e portava i morti di Cesare, ma era pura solo per l’80% circa. La moneta di Tiro era pura per oltre il 90%, quindi era molto importante quale valuta fosse impiegata.

Non c’è da stupirsi che i cambiavalute della Bibbia fossero tenuti con tanto disprezzo da Gesù e da altri, perché il commercio di monete di peso simile rendeva molto facile per un banchiere esperto vendere meno argento per di più.

Le Scritture Ebraiche ci danno qualche indizio in più. La Torah ci dice che se un bue ha incornato uno schiavo, il proprietario dello schiavo morto doveva essere risarcito con la somma di 30 sicli d’argento, e il bue veniva giustiziato. (Esodo 21:32)

Poiché uno schiavo era una merce costosa, questo indicherebbe che il salario di Giuda era più significativo di un semplice $ 300. Non è difficile vedere come gli scrittori cristiani del Nuovo Testamento vedrebbero questa somma come un presagio della redenzione dei fedeli al prezzo della vita di un uomo innocente.

In un passaggio più criptico, il profeta Zaccaria sembra essere stato licenziato dal suo lavoro per aver predicato la parola del Signore e viene pagato per la somma di 30 pezzi d’argento, un termine che chiama “signore”. (Zaccaria 11:13)

Il passaggio di Zaccaria sembra indicare che è stato pagato perché tradito, e questo passaggio probabilmente ha ispirato il più noto del vangelo di Matteo.

Ovviamente nessuno sa cosa sia successo ai 30 pezzi d’argento originali, sebbene varie monete antiche che si presume siano gli originali sono state conservate nei santuari del Medioevo come reliquie.

Quando questo autore ha chiesto al suo tutor del Nuovo Testamento in seminario quale fosse il valore effettivo delle monete, la risposta è tornata, “il prezzo di un biglietto dell’autobus per l’inferno”.

L’universalità della frase cinica “Loro ha ottenuto 30 monete d’argento per quello ”da persone di qualsiasi fede suggerisce il fatto che la maggior parte di noi si è sentita tradita e venduta da persone con autorità pubbliche.

Le recenti convenzioni politiche nazionali del mese scorso ed entrambi i partiti politici ne hanno fornito più di un esempio.

Gregory Elder, residente a Redlands, è un professore di storia e scienze umane al Moreno Valley College e prete cattolico romano. Scrivigli a Professing Faith, P.O. Box 8102, Redlands, CA 92375-1302, inviagli un’email all’indirizzo [email protected] o seguilo su Twitter @Fatherelder.