Sierra Leone, un paese in Africa occidentale, ha un significato speciale nella storia della tratta degli schiavi transatlantica in quanto punto di partenza per migliaia di prigionieri dell’Africa occidentale. La capitale, Freetown, fu fondata nel 1787 come casa per ex schiavi rimpatriati.

Ma la storia moderna del paese è stata oscurata da una brutale guerra civile che si è conclusa nel 2002 con l’aiuto della Gran Bretagna, il ex potenza coloniale e una grande missione di mantenimento della pace delle Nazioni Unite.

La Sierra Leone ha registrato una crescita economica sostanziale negli ultimi anni, sebbene gli effetti rovinosi della guerra civile continuino a farsi sentire.

Il paese è anche ricco di diamanti e altri minerali. Il commercio di gemme illecite, note come “diamanti insanguinati” per il loro ruolo nel finanziamento dei conflitti, ha perpetuato la guerra civile. Il governo ha cercato di reprimere il commercio.

• Leggi altri profili nazionali – Profili di BBC Monitoring

LEADER

Presidente: Julius Maada Bio

Julius Maada Bio del Partito popolare della Sierra Leone di opposizione ha vinto un run-off elezioni per diventare presidente nell’aprile 2018.

Ha battuto di poco il candidato al governo del Congresso di Tutti i Popoli Samura Kamara, che ha detto che lancerà una sfida legale al risultato per presunte irregolarità di voto.

Il signor Maada Bio, un ex soldato, ha preso parte a un colpo di stato militare durante la guerra civile del paese nel 1992, solo per rovesciare la stessa giunta militare nel 1996 e aprire la strada a libere elezioni quell’anno.

Ha cercato di contrastare le critiche alle norme sui diritti umani durante il governo militare affermando di accettare la “responsabilità collettiva” per qualsiasi violazione.

È diventato leader del Partito popolare nel 2012 e si è candidato alla presidenza l’anno successivo, perdendo contro il presidente Ernest Bai Koroma del Congresso di tutto il popolo.

Il signor Maada Bio ha criticato gli stretti legami del governo uscente con la Cina e si è impegnato a sanare le divisioni del paese e investire nell’istruzione.

MEDIA

La libertà dei media in Sierra Leone ha i suoi limiti; gli osservatori dei diritti dei media affermano che la corruzione ad alto livello è un argomento tabù, con funzionari che usano leggi per diffamazione per colpire giornalisti errati .

Le sfide che le emittenti devono affrontare includono alimentatori inaffidabili, scarsi finanziamenti e scarsi introiti pubblicitari. Ci sono dozzine di stazioni radio, la maggior parte delle quali di proprietà privata.

Dozzine di giornali sono pubblicati a Freetown , nonostante i bassi livelli di alfabetizzazione.

• Leggi il profilo completo dei media

TIMELINE

Alcune date chiave nella storia della Sierra Leone:

1787 – Abolizionisti e filantropi britannici stabiliscono un insediamento a Freetown per schiavi rimpatriati e soccorsi.

1961 – La Sierra Leone diventa indipendente.

1967 – Il colpo di stato militare depone il governo del premier Siaka Stevens, ma torna al potere l’anno successivo e diventa presidente nel 1971, dopo che la Sierra Leone diventa una repubblica.

1991 – Inizio della guerra civile. L’ex caporale dell’esercito Foday Sankoh e il suo Fronte unito rivoluzionario (RUF) iniziano la campagna contro il presidente Joseph Saidu Momoh, catturando città al confine con la Liberia.

1992 – Presidente Joseph Momoh viene estromesso da un colpo di stato militare guidato dal capitano Valentine Strasser. Sotto la pressione internazionale, Strasser annuncia i piani per le prime elezioni multipartitiche dal 1967. In rapida successione, tuttavia, il paese passa attraverso diversi presidenti dopo una serie di colpi di stato.

2000 – Le forze delle Nazioni Unite, che erano nel paese per aiutare porre fine alla guerra, venire attaccati nell’est del paese, e poi diverse centinaia di soldati delle Nazioni Unite vengono rapiti. I ribelli si avvicinano a Freetown; 800 paracadutisti britannici inviati a Freetown per evacuare cittadini britannici e per aiutare a proteggere l’aeroporto per le forze di pace delle Nazioni Unite; il leader ribelle Foday Sankoh catturato.

2002 – Guerra dichiarata finita. La missione delle Nazioni Unite dice che il disarmo di 45.000 combattenti è completo. Il governo, le Nazioni Unite accettano di istituire un tribunale per i crimini di guerra. Le truppe britanniche lasciano la Sierra Leone dopo la loro missione di due anni per aiutare a porre fine alla guerra civile.

2004 – Prime elezioni locali in più di tre decenni; Iniziano i processi per crimini di guerra sulle atrocità commesse da entrambe le parti durante i combattimenti.

2014-2016 – La Sierra Leone dichiara lo stato di emergenza per far fronte alla mortale epidemia di Ebola in Africa occidentale che persiste nel 2016, uccidendo più di 11.000 persone nella regione.

• Leggi la cronologia completa