Il ciliegio africano, pygeum africanum, è un sempreverde che si trova a elevazioni in tutta l’Africa. Il suo uso medicinale risale al 1700, quando le tribù dell’Africa meridionale insegnarono ai primi esploratori come usare la corteccia dell’albero per trattare il disagio della vescica.1 L’estratto di Pygeum è stato usato in Europa per trattare l’iperplasia prostatica benigna dagli anni ’60 ed è attualmente il più comunemente usato terapeutico per questa condizione in Francia.2

L’iperplasia prostatica benigna colpisce circa il 50% degli uomini di età compresa tra 51 e 60 anni e fino al 90% degli uomini di età superiore agli 80. Questa condizione fa sì che la ghiandola prostatica allargare, costringendo l’uretra e rendendo difficile lo svuotamento della vescica. I sintomi includono ridotto flusso di urina, minzione frequente (specialmente di notte), urgenza urinaria, perdite e ritenzione urinaria. Una grave iperplasia prostatica benigna può avere gravi effetti a lungo termine sulla salute, come infezioni del tratto urinario, danni alla vescica o ai reni, calcoli vescicali, dolore durante i rapporti sessuali e incontinenza. Le terapie per trattare questa condizione includono farmaci come Proscar®, Hytrin® e Flomax®, nonché opzioni non chirurgiche e chirurgiche. Tuttavia, tutti questi rimedi hanno effetti collaterali associati. Studi clinici suggeriscono che l’estratto di corteccia di Pygeum è efficace nel ridurre i sintomi dell’iperplasia prostatica benigna, con pochi effetti collaterali.3,4

La causa dell’iperplasia prostatica benigna non è del tutto nota o compresa. Una teoria è che la conversione del testosterone in diidrotestosterone tramite l’enzima 5-alfa-reduttasi contribuisce all’allargamento della prostata.5 Inoltre, con l’avanzare dell’età, gli uomini spesso sperimentano un aumento dei livelli di estrogeni rispetto al testosterone, indicando che gli estrogeni possono essere coinvolti nello sviluppo di questa condizione. In uno studio, estratti di pygeum e radice di ortica hanno parzialmente bloccato l’azione di due enzimi, aromatasi e 5-alfa-reduttasi, che sono coinvolti rispettivamente nella produzione di estrogeni e diidrotestosterone. Pygeum ha mostrato un’efficacia molto più elevata a dosi inferiori rispetto alla radice di ortica, ma la combinazione di entrambe le erbe è stata significativamente più efficace di entrambe le sole nel bloccare l’enzima aromatasi.6

Come funziona Pygeum?

Pygeum contiene numerosi costituenti benefici, tra cui fitosteroli come i beta-sitosteroli, che esibiscono un’azione antinfiammatoria inibendo la produzione di prostaglandine nella prostata. Altri componenti del pygeum includono esteri ferulici, che riducono i livelli di prolattina (un ormone che promuove l’assorbimento del testosterone nella ghiandola prostatica) e triterpeni pentaciclici, che inibiscono un enzima coinvolto nell’infiammazione e aiutano a ridurre l’edema. Gli scienziati ritengono che questi fitochimici lavorino insieme per aiutare a contrastare i cambiamenti strutturali e biochimici associati all’iperplasia prostatica benigna.1,7

Il pygeum può aiutare a prevenire la crescita eccessiva delle cellule della prostata che può contribuire all’iperplasia prostatica benigna. La ricerca suggerisce che il pygeum può farlo inibendo il fattore di crescita dei fibroblasti di base, un biochimico di segnalazione coinvolto nello sviluppo dell’iperplasia prostatica benigna.8 In uno studio di laboratorio, l’estratto di pygeum ha dimostrato un effetto antiproliferativo sulle cellule della prostata derivate dai ratti, che era in parte mediata dall’inibizione del fattore di crescita dei fibroblasti di base.9

L’allargamento della ghiandola prostatica può ostacolare lo svuotamento della vescica, che può portare a cambiamenti cellulari e funzionali nella vescica tessuto. Studi sui conigli suggeriscono che il pretrattamento con pygeum aiuta a proteggere la vescica dallo sviluppo di disfunzioni contrattili e biochimiche indotte da ostruzione parziale del deflusso vescicale, possibilmente proteggendo la vescica da lesioni ischemiche.10,11 Gli investigatori suggeriscono che il pygeum può funzionare in entrambi i conigli e gli esseri umani per proteggere la muscolatura liscia della vescica dal danno cellulare indotto dal flusso ostruito.10

Riduzione dei sintomi dell’IPB

Gli studi clinici suggeriscono che il pygeum può aiutare in modo sicuro ed efficace a ridurre i sintomi di benigno iperplasia prostatica. In uno studio multicentrico in Europa, 85 uomini con iperplasia prostatica benigna da lieve a moderata hanno ricevuto 50 mg di pygeum due volte al giorno per due mesi. I partecipanti allo studio hanno dimostrato una diminuzione del 40% dell’International Prostate Symptom Score, una valutazione soggettiva della gravità dei sintomi dell’iperplasia prostatica benigna. Inoltre, gli uomini trattati con pygeum hanno riportato una diminuzione del 32% della frequenza della minzione notturna (nicturia) e un miglioramento del 31% della qualità della vita. Al termine dell’integrazione con pygeum, i pazienti sono stati seguiti per un ulteriore mese.I benefici derivati dalla terapia con pygeum sono continuati anche durante questo periodo senza trattamento, indicando un effetto terapeutico duraturo.12

In uno studio più ampio, controllato con placebo, in doppio cieco, 263 uomini hanno ricevuto 100 mg di pygeum o placebo ogni giorno per 60 giorni. Il gruppo Pygeum ha dimostrato un miglioramento del 17,2% del flusso urinario, una diminuzione del 24,5% del volume residuo della vescica, una diminuzione del 31% della nicturia e una diminuzione del 19,4% della frequenza urinaria diurna. Complessivamente, il 66% del gruppo pygeum ha riportato un miglioramento, rispetto a solo il 31% del gruppo placebo.13

Secondo due revisioni

separate della letteratura, l’estratto di pygeum dimostra benefici statisticamente significativi per Iperplasia prostatica benigna. La revisione più recente, condotta nel 2000, ha analizzato studi datati dal 1966 al 2000. In 18 studi randomizzati che hanno coinvolto 1.562 uomini, pygeum ha fornito un miglioramento significativo nel risultato combinato dei sintomi urologici e delle misure di flusso. Inoltre, gli uomini che assumevano pygeum hanno riportato un miglioramento doppio dei sintomi complessivi.3 Una precedente revisione della letteratura pubblicata nel 1995 ha esaminato 12 studi clinici, controllati con placebo, in doppio cieco, in cui 358 pazienti hanno ricevuto pygeum e 359 hanno ricevuto placebo. Anche in questo caso, coloro che hanno consumato pygeum hanno dimostrato benefici statisticamente significativi rispetto a coloro che hanno ricevuto placebo.4

Ulteriori vantaggi di Pygeum

Pygeum è stato anche usato per trattare l’infiammazione della prostata, o prostatite. La prostatite può verificarsi a causa di cause infettive o non infettive e può causare sintomi come frequenza urinaria, urgenza o dolore. In uno studio clinico, 47 pazienti con prostatite cronica hanno ricevuto 100 mg di pygeum al giorno per 5-7 settimane. L’ottantanove percento ha riportato una remissione completa dei sintomi.4

In un altro studio, gli uomini con disfunzione sessuale dovuta a iperplasia prostatica benigna o prostatite cronica hanno ricevuto l’estratto di pygeum (200 mg al giorno per 60 giorni) da solo o con antibiotici. Gli uomini che hanno ricevuto l’estratto di corteccia di pygeum hanno sperimentato una migliore funzione sessuale, anche se non c’erano differenze significative tra i livelli ormonali o la rigidità notturna del pene prima e dopo la terapia. Sulla base dei loro risultati, i ricercatori ritengono che il pygeum possa essere utile per i pazienti con disfunzione sessuale o riproduttiva.14

COME PARTECIPARE ALLA RICERCA SU PYGEUM

Un grande Lo studio clinico di fase III guidato dal Dr. J. Curtis Nickel, professore di urologia presso la Queen’s University di Kingston, Ontario, metterà a confronto pygeum (Pygeum africanum), saw palmetto (Serenoa repens) e Flomax® (tamsulosin) con placebo nella gestione di iperplasia prostatica.

I pazienti saranno assegnati in modo casuale a uno dei tre trattamenti o placebo e seguiti per quattro anni. L’obiettivo dello studio è valutare l’efficacia, la sicurezza e gli effetti collaterali dei due trattamenti a base di erbe per l’iperplasia prostatica benigna rispetto a Flomax® e al placebo. Il reclutamento dei pazienti non è ancora iniziato. Gli uomini interessati a partecipare allo studio in uno dei numerosi centri statunitensi possono saperne di più visitando http://www.clinicaltrials.gov/ct/show/ NCT00097136? Order = 1.

Sicurezza e dosaggio

Gli studi clinici condotti fino ad oggi suggeriscono che il pygeum può essere di grande beneficio per gli uomini con iperplasia prostatica benigna grazie alla sua capacità di diminuire la frequenza urinaria notturna, diminuire l’urgenza urinaria, inibire la proliferazione delle cellule della prostata, migliorare la qualità della vita dei pazienti e ridurre l’urina residua volume nella vescica. Inoltre, i dati suggeriscono che il pygeum è sicuro e ben tollerato.

La maggior parte degli studi non riporta effetti negativi significativi del pygeum, sebbene ci siano stati rari casi di disturbi gastrointestinali come diarrea, costipazione e mal di stomaco. Uno studio clinico ha riportato un profilo di sicurezza soddisfacente dopo che 174 uomini hanno utilizzato 100 mg di estratto di pygeum una volta al giorno per 12 mesi. Lo stesso studio ha dimostrato che l’aggiustamento della dose di Pygeum a 50 mg due volte al giorno ha prodotto un’efficacia simile misurata dalla qualità della vita, dalla portata massima e dall’International Prostate Symptom Score.15 L’estratto di Pygeum non ha interazioni note con farmaci, erbe o integratori alimentari . La dose raccomandata di estratto di Pygeum è di 100-200 mg al giorno.