Cara Mona,

Supponendo che tutti coloro che scadono siano promossi a una pacifica vita ultraterrena, quale sarebbe la demografia del paradiso?

Shannah, 27 anni , San Francisco

Cara Shannah,

Non so molto sull’aldilà, ma va bene perché la tua domanda si riduce a: “Quante persone sono mai morte?” Lì posso darti alcune risposte. Ma prima voglio iniziare con un po ‘di gestione delle aspettative. Quando si tratta dei dati demografici dei morti, non ti darò alcun numero con due cifre decimali. Questo è un po’ come una competizione “indovina quante gelatine ci sono nel barattolo”. Se sono intelligente riguardo alla mia metodologia, posso avvicinarmi abbastanza a una risposta decente, ma è comunque una stima speculativa. Ecco cosa ho ottenuto: circa 100.825.272.791 persone sono morte. Chiamiamolo 100,8 miliardi se hai difficoltà a leggere un numero così lungo.

Questa cifra arriva con l’aiuto di Carl Haub, un demografo senior presso il Population Reference Bureau, un’organizzazione senza scopo di lucro che studia le tendenze della popolazione. Haub, con cui ho parlato al telefono la scorsa settimana, ha svolto ricerche demografiche sin dagli albori dell’uomo (questo è lo scopo della sua ricerca; ha iniziato il suo lavoro su questo argomento solo negli anni ’80). È una delle tante persone che cercano di stimare una cifra leggermente diversa: il numero di persone che sono mai vissute, piuttosto che il numero di persone che sono mai morte. La tua domanda, Shannah, esclude le persone che sono vive oggi, ma la maggior parte dei demografi è interessata a un totale cumulativo che includa la popolazione attuale. Potrebbe sembrare strano, ma i dati sulle morti in realtà non contano per questi calcoli: ci interessa solo un numero cumulativo di nascite. Sto usando i numeri di Haub principalmente perché è stato trasparente sulle sue ipotesi.

A partire dal 2015, Haub stima che un totale di 108,2 miliardi di persone siano mai nate nella storia di il mondo. Ma sto sottraendo circa 7,4 miliardi di loro che sono vivi oggi per ottenere la stima di 100,8 miliardi. Ciò significa che il 6,8% di tutti coloro che sono mai vissuti è vivo oggi. Oppure, in altre parole, i morti sono più numerosi dei vivi da 14 a 1.

Come ci si potrebbe aspettare, il numero totale di morti è cresciuto molto nel tempo. L’Ufficio censimento degli Stati Uniti ha raccolto molte delle fonti per i tassi storici della popolazione mondiale. Le stime differiscono per due ragioni principali: i demografi non sono tutti d’accordo su quale data prendere come punto di partenza per la vita umana e stimano anche la crescita della popolazione in modo diverso. Haub mi ha detto che prende 50.000 a.C. come punto di partenza (basato su una ricerca delle Nazioni Unite su quando il moderno Homo sapiens potrebbe essere apparso per la prima volta) e presume che la crescita della popolazione sia stata pressoché costante fino al 1850 (guerre e carestie potrebbero rendere sbagliata questa ipotesi, ma chi può dirlo davvero considerando il assenza di uffici statistici nel Medioevo?). Nel complesso, quindi, stima che la popolazione umana sia cresciuta da due persone nel 50.000 a.C. a 2,5 miliardi di persone nel 1950.

Come ho detto prima (e come probabilmente hai intuito), la maggior parte di quelle persone che sono nate non sono più con noi. Ciò che è davvero affascinante, tuttavia, è come si prevede che il rapporto tra morti e vivi cambierà in futuro. Entro il 2050, la popolazione mondiale dovrebbe crescere fino a 9,7 miliardi. Il che significa che tra 35 anni i vivi rappresenterebbero l’8,6% di coloro che sono mai nati. E i morti supererebbero i vivi di 11 a 1.

Se pensi che quei numeri siano instabili (e dovresti, Shannah!), Diventa più traballante quando si tratta di dati demografici più dettagliati: puoi dimenticarti dei dati su cose come la disabilità o la migrazione. Ho provato a esaminare le basi: età, luogo e sesso.

Trovare quanti anni avevano le persone quando sono morte è difficile quando prendi 50.000 a.C. come punto di partenza. Non sorprende che i dati accurati sull’aspettativa di vita nel corso della storia umana siano piuttosto scarsi, ma i numeri che esistono sono bassi. Nell’età del rame, tra il 3500 e il 2000 a.C., si prevedeva che le persone vivessero fino a circa 36 anni, mentre tra il 4000 e il 3000 a.C. nell’età neolitica, le stime sono di soli 17 anni. Nel 2013, l’aspettativa di vita media globale alla nascita è di 71 anni. Sembra lecito ritenere che i dati demografici dei morti siano notevolmente più giovani dei dati demografici dei vivi.

Poi c’è da dove vengono le persone. Ciò comporta ancora più discussioni tra storici e antropologi sul fatto che gli esseri umani abbiano avuto origine in un luogo alla volta o in più luoghi in diverse volte. Paesi e continenti a parte, la vita rurale è diventata meno comune: secondo l’American Association for the Advancement of Science, gli esseri umani sono più urbanizzati ora che in qualsiasi momento della storia umana.Nel 1950, solo il 29% del mondo viveva nelle città, ma nel 2014 era salito al 54%. Il che significa che la maggior parte dei morti nella storia umana sarà gente di campagna.

Infine, il sesso. In tutto il mondo nascono più maschi che femmine, anche se il rapporto esatto tra i sessi alla nascita varia a seconda del paese. Se fosse sempre stato così, allora ci sarebbero più maschi morti che femmine morte, ma non riesco a trovare alcun dato sui rapporti sessuali globali nel 1850, figuriamoci nel 50.000 a.C., per saperlo con certezza.

Nonostante millenni senza dati precisi, quello che posso dire con un certo grado di certezza è che tu ed io, Shannah, (e tutti quelli che leggono questo) siamo in minoranza, dato che meno del 10% di tutti coloro che sono nati è vivo oggi.

Spero che i numeri siano di aiuto,

Mona

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