Nettuno è l’ottavo pianeta dal sole ed è stato scoperto nel 1846. Nettuno impiega 164 anni per orbitare intorno il Sole una volta. Nettuno è il pianeta più lontano del nostro sistema solare e ha 14 lune.

La luna più grande di Nettuno si chiama Tritone e prende il nome dal dio greco dell’oceano (Nettuno è il nome del dio romano di l’oceano). Triton è stato scoperto da William Lassell, un astronomo inglese. Triton è un po ‘più piccolo della luna terrestre ed è ricoperto da molti vulcani attivi. Questi vulcani eruttano congelando azoto freddo su tutta la superficie di Tritone.

Tritone è una luna particolarmente strana, poiché ha un’orbita retrograda : questo significa che orbita intorno a Nettuno all’indietro (nella direzione opposta alla rotazione di Nettuno). Un’orbita retrograda è un forte indizio per gli scienziati che Tritone è stato catturato dall’attrazione gravitazionale di Nettuno. Una teoria è che Tritone colpì Nettuno e perse tutto il suo slancio quando rimbalzò; un’altra teoria è che forse Tritone si è schiantato contro una delle altre lune di Nettuno e quindi non è riuscito a sfuggire alla gravità di Nettuno.

La seconda luna di Nettuno da scoprire si chiama Nereide. Fu trovato nel 1949 da Gerard Kuiper, un astronomo americano nato nei Paesi Bassi. Nella mitologia greca, le Nereidi sono ninfe marine e sono utili ai marinai che stanno combattendo tempeste pericolose. Nereide è la più esterna delle lune di Nettuno. Riflette una percentuale ragionevole (14%) della luce solare che lo colpisce, il che lo rende leggermente più luminoso della luna terrestre. La Nereide ha l’orbita più eccentrica di qualsiasi luna nel sistema solare: a volte si trova a 9,66 milioni di km da Nettuno, mentre altre volte è a 1,37 milioni di km.

Nel 1981, fu scoperta una terza luna, chiamata Larissa. Sfortunatamente, subito dopo aver scoperto Larissa, gli astronomi l’hanno persa! Larissa prende il nome da una delle Nereidi. Larissa è una piccola luna, di forma irregolare e ricoperta di crateri. L’orbita di Larissa si sta lentamente spostando verso l’interno verso Nettuno – questo significa che Larissa potrebbe eventualmente schiantarsi nell’atmosfera di Nettuno, o le forze di marea di Nettuno potrebbero separare Larissa! Larissa orbita attorno a Nettuno una volta ogni 13 ore e 20 minuti.

Nel 1989, la Voyager 2 osservò Nettuno, passando vicino a 5000 km sopra il polo nord di Nettuno. Quando la Voyager 2 volò oltre Nettuno, vide di nuovo Larissa. A questo punto, Larissa fu considerata “ufficialmente” scoperta. La Voyager 2 scoprì anche che Nettuno aveva 5 lune aggiuntive. Queste furono chiamate Naiad, Thalassa, Despina, Galatea e Proteus. Gli astronomi scoprirono poi altre 5 lune nel 2002 e 2003, e le chiamarono Halimede, Sao, Psamathe, Laomedeia e Neso. Molte di queste altre lune prendono il nome dalle ninfe marine (Nereidi), mentre altre prendono il nome da altri fiumi greci o divinità marine e dee.

Nel luglio 2013, è stato scoperto che Nettuno aveva un’altra luna, portando il conteggio totale delle lune di Nettuno a 14. Questa luna è stata scoperta da Mark Schowalter, Senior Research Scientist presso il SETI Institute (Search for Extraterrestrial Intelligence). nuovo, che non ha ancora un nome proprio – invece, si chiama S / 2004 N 1. Questa luna nuova è minuscola rispetto a Triton – mentre Triton ha un diametro di 2705 km, S / 2004 N 1 è solo 20 km di diametro! Orbita intorno a Nettuno una volta ogni 23 ore Voyager 2 remai È l’unico veicolo spaziale ad aver visitato Nettuno, ma forse se ne vengono inviate altre, verranno scoperte più lune!