Ah, l’umile penny, la moneta da un centesimo abbellita dalla faccia di Lincoln: foraggio per fontana, lanugine di sedie a sdraio, rifiuto casello autostradale e rifiuti urbani. I bambini adorano riempire i loro salvadanai e miliardi di dollari sono parcheggiati in barattoli di raccolta e altri luoghi bui e dimenticati.

La maggior parte delle persone sa che i penny costano di più al governo per guadagnare di quanto valgano, anche dopo che la zecca americana è passata a utilizzare principalmente zinco nel 1982. Potrebbero non sapere che produrre tutti quei penny ha un grave impatto ambientale, dal minerale grezzo, allo smelter, alla zecca, e poi alle banche prima di finalmente essere lasciati cadere per strada o gettati in un chiosco di monete o in una fontana.

Quindi, tenendo a mente anche questi costi, è possibile rendere il penny più verde?

Christina Cogdell, una professore associato di design presso l’Università della California Davis, chiede ai suoi studenti universitari di analizzare ogni materiale che comprende un particolare prodotto, dalla materia prima alla sepoltura. Due anni fa, tre dei suoi studenti hanno scelto il penny.

Christine Knobel, Nicole Tan e Darin Reyes hanno trascorso un semestre analizzando le informazioni che potevano trovare per fare una valutazione dell’impronta ecologica del penny. La loro conclusione era che il vero costo di fare un centesimo ammonta a molto più di 1,43 centesimi, o quello che la Zecca riporta che è costato produrre una moneta da un centesimo l’anno scorso, sebbene non fossero in grado di analizzare individualmente il costo incrementale per moneta di estrazione, fusione, conio e trasporto di monete: tutti processi ad alta intensità energetica.

“Siamo rimasti sorpresi dalla mancanza di informazioni”, ha affermato Knobel. “Non siamo stati in grado di scoprire nulla di più dettagliato. “

Per essere onesti, l’attuale costo di produzione è sceso dagli 1,66 centesimi del 2014 e la continuazione di una tendenza di anni e degli sforzi da parte della Zecca per aumentare l’efficienza e la sostenibilità.

La stessa Zecca ha cercato di scoprire se creare monete, incluso il penny, con metalli diversi potrebbe renderle più economiche (e forse più verdi) da produrre, ma ha concluso che per il penny “ci sono nessuna composizione metallica alternativa che riduce il costo unitario di produzione del penny al di sotto del suo valore nominale “, secondo un 2 014 al Congresso.

Ogni struttura di Mint conduce audit mensili di conformità ambientale e mira a ridurre le emissioni dirette del 33% entro il 2020. La Denver Mint è già alimentata al 100% dal vento e le macchine da stampa affamate di energia ora hanno una modalità di sospensione per ridurre il consumo energetico quando non in uso.

Tra la debole domanda economica e gli impatti ambientali, quasi una dozzina di paesi hanno concluso che non vale la pena spendere un centesimo. Il Canada ha abolito il suo penny nel 2012, unendosi a paesi come Australia, Brasile, Finlandia, Nuova Zelanda, Norvegia e Israele.

“Il governo del Canada ha eliminato gradualmente il penny a causa del suo aumento dei costi di produzione rispetto al valore, l’aumento dell’accumulo di penny da parte dei canadesi nelle loro famiglie e i costi di gestione significativi che il penny impone ai rivenditori, alle istituzioni finanziarie e all’economia in generale “, ha affermato il portavoce della zecca canadese Alex Reeves.” Anche le considerazioni ambientali hanno giocato un ruolo, poiché la fine della produzione di una moneta che era scarsamente richiesta è stata benefica per l’ambiente. “

La Zecca ha guadagnato il 98,5% di zinco e il 2,5% di rame dal 1982. Sapere da dove provengono i metalli grezzi potrebbe farcela possibile stimare il costo totale del flusso di prodotto. Buona fortuna.

Jarden Zinc Products, l’unica azienda che produce penny grezzi per la zecca degli Stati Uniti da stampare in monete finite, ha rifiutato di commentare qualsiasi aspetto della sua produzione o dell’approvvigionamento del loro metallo diverso da per dire che è “tutto completamente riciclabile”, secondo Mark Blizard, vicepresidente delle vendite di monete metalliche della società. Una scheda del prodotto dell’azienda afferma che lo zinco viene “estratto, lavorato e formato in America”, descrivendo lo zinco come proveniente dalle miniere del Tennessee di proprietà e gestito da Nyrstar, che gestisce anche l’unica fonderia di zinco principale del paese. Eppure i rappresentanti dell’azienda di Nyrstar affermano che Jarden non è uno dei loro clienti e non ha alcun collegamento diretto con il processo di produzione del penny.

Aggiungendo alla confusione, la stessa Zecca ha riferito nel 2014 che lo zinco proviene dal Canada. (Almeno il rame è più facile da rintracciare: tutto il rame utilizzato dalla Zecca più che probabilmente proviene dagli Stati Uniti.)

In ogni caso, i penny hanno rappresentato il 56% della produzione della Zecca l’anno scorso. . E un po ‘di matematica sul tovagliolo mostra che come percentuale di metalli destinati all’uso da parte dei consumatori, i penny non sono esattamente spiccioli.

Nel 2014, la Zecca ha prodotto 8,15 miliardi di monete da un centesimo. Sono 22.450 tonnellate di penny, che equivalgono a 21.888 tonnellate di zinco e 562 tonnellate di rame.Lo stesso anno, 651 tonnellate di rame sono state utilizzate per realizzare “prodotti di consumo” – inclusi elettrodomestici, munizioni, elettronica, utensili e monete. Ciò significa che l’86% del rame destinato ai prodotti di consumo è stato utilizzato solo per pochi centesimi. (Quelle 651 tonnellate non includono il rame utilizzato per i beni non di consumo, come aeroplani, ferramenta per l’edilizia e altro). Per lo zinco, la percentuale è inferiore, il 2% degli 1,1 milioni di tonnellate di zinco raffinato consumati nel 2014, ma ancora abbastanza da essere statisticamente significativo.

Estrarre tutto quel minerale dal terreno è costoso, in termini di emissioni di anidride carbonica, inquinanti e consumo di energia. Un’analisi del 2009 ha rilevato che le miniere di rame occidentali utilizzano 35,7 gigajoule di energia per tonnellata di rame prodotta, con miniere di zinco e piombo abbastanza più efficienti, utilizzando solo da 6,6 a 6,8 gigajoule di energia per tonnellata. Il rapporto ha anche rilevato che le emissioni di gas serra per le operazioni di estrazione del rame nel 2007 erano in media di 2,45 tonnellate di anidride carbonica emesse per ogni tonnellata di rame prodotto, rispetto a 0,58 tonnellate di anidride carbonica per tonnellata di zinco.

Le miniere di rame, situate principalmente in Arizona, tendono ad essere della varietà a cielo aperto, che consente il rilascio di più sostanze. Le miniere di zinco possono essere aperte o chiuse; Red Dog Mine, in Alaska, la più grande del paese, è una miniera a cielo aperto, coinvolta da anni nell’inquinamento delle acque e nelle lotte contro i rifiuti tossici. Gran parte dello zinco del resto del paese viene prodotto nel Tennessee, le cui emissioni sono limitate in virtù dell’essere sottoterra.

Ecco un’idea della tortura che lo zinco deve attraversare prima che sia abbastanza puro da essere laccato con il rame. e perforato in una moneta. L’estrazione mineraria comporta la sabbiatura e la scheggiatura dei minerali di sfalerite contenenti zinco lontano dal calcare circostante, quindi la frantumazione e la lavorazione dei minerali in bagni chimici che separano lo zinco da altri minerali. Alla fonderia, lo zinco grezzo viene tostato per rimuovere i solfuri, quindi inviato attraverso un processo di lisciviazione e purificazione.

I principali sottoprodotti di questo processo includono l’acido solforico, che viene raccolto per la rivendita, e l’anidride solforosa, che può causare distress respiratorio acuto. Il mercurio è un’altra impurità rimossa durante questo processo. Le operazioni di Nyrstar, sia a livello di estrazione che di raffinazione, sono ben al di sotto dei limiti statali e federali fissati per il rilascio di altre tossine tra cui cadmio e piombo, sebbene la società sia stata multata una volta nel 2009 per un rilascio di cadmio nel fiume Cumberland in eccesso rispetto al consentito limiti di rilascio.

Dopo essere state stese allo spessore corretto da Jarden Zinc, le monete vengono stampate in cerchi chiamati planchets, che vengono lucidati e quindi galvanizzati con rame puro. Spedito alla zecca degli Stati Uniti a Denver o Filadelfia, le macchine da stampa stampano la somiglianza di Abraham Lincoln e uno scudo federale su entrambi i lati della moneta con 35 tonnellate di forza. Dopo l’ispezione, le monete vengono trasferite a una delle 12 banche della Federal Reserve.

Nonostante il fatto che gli Stati Uniti abbiano riciclato 71,8 milioni di tonnellate di metallo nel 2013, l’anno più recente per cui sono disponibili dati, non un solo centesimo prodotto oggi viene riciclato, almeno dalla Zecca. Né ci sono monete al momento. In parte come risposta agli abusi del programma di recupero di monete mutilate di lunga data della Zecca, come un recente complotto da 5,4 milioni di dollari da parte di diversi riciclatori di rottami metallici per trarre profitto da monete contraffatte importate dalla Cina, la Zecca ha sospeso temporaneamente il programma.

I penny hanno una durata stimata di 25 anni, ma poiché molti di loro cadono attraverso le proverbiali crepe, la domanda varia di anno in anno. Le persone però cercano di “riciclarli”: la società nota per i suoi chioschi per la raccolta di monete verdi e bianche, Coinstar, ha elaborato più di 18,5 miliardi di penny nel 2015, che alla fine vengono tutti depositati presso le banche, ha affermato Susan Johnston, una rappresentante dell’azienda.

Allora, dove va il centesimo? Se non può essere reso più verde, perché non eliminarlo del tutto?

Per decenni gli anti-penny si sono fatti avanti argomenti a favore dell’eliminazione del penny, principalmente a causa dell’economia. L’ex membro del Congresso dell’Arizona, Jim Kolbe, ha presentato tre progetti di legge dal 1989 al 2006 per cercare di convincere il governo ad abbandonare la sua più piccola denominazione; più recentemente, John Oliver ha concluso la sua stagione 2015 con uno sproloquio virale sulla valuta “spazzatura”.

D’altra parte, molte persone stanno bene con il centesimo. Per alcuni, il suo valore principale è sentimentale, un’icona culturale; altri temono che i clienti soffriranno se i prezzi vengono arrotondati per eccesso anziché per difetto.

Tuttavia, c’è un gruppo che vuole davvero mantenere il centesimo: Jarden Zinc Products, il cui attuale contratto con la Zecca ha un valore di 425 milioni di dollari, secondo il portavoce di Mint Michael White.

Per Knobel, lo studente della UC Davis, la risposta sembra chiara: economicamente oltre che dal punto di vista ambientale, ha senso sbarazzarsi del penny .

“Dopo aver fatto la ricerca, è diventato chiaro che il penny non è necessario”, ha detto. “Se la Zecca sta cercando di ridurre l’energia, perché non ridurla di una moneta intera?Sarebbe un enorme passo nella giusta direzione. Non credo che sarà un grosso problema. “

Non sei d’accordo? Chiedi all’ex direttore della Zecca degli Stati Uniti, Philip Diehl, che alla fine del 2015 ha detto che il penny era “oltre ogni speranza”.